“南疆……梦魇藤……”贺延庭喃喃自语，眼中风暴汇聚。江南之地，为何会出现南疆秘毒？是齐文渊余孽的报复？他们是否有能力接触到这等隐秘之物？还是……桓王？他为了搅乱江南局势，阻止自己插手漕督之争，竟使出如此下作手段？亦或是，那始终隐藏在迷雾中的“潜渊”组织，终于将触角伸向了他们？
无论幕后黑手是谁，其心思之歹毒，手段之诡谲，都令人脊背发凉。
“解药……”沈知微抓住老大夫的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草，“大夫，既知是‘梦魇藤’，可能配制解药？”
老大夫面露难色：“夫人，老夫只闻其名，知其毒性，却不知其具体解法。南疆毒物千奇百怪，往往一毒一解，错之毫厘便谬以千里。除非能找到下毒之人，或者……找到精通南疆毒术的高人。”
希望渺茫，但总算有了方向。
贺延庭立刻下令：“墨羽，动用所有暗线，查！一，追查小菊的真实身份和下落，活要见人，死要见尸！二，查近半年所有从南疆进入江南地界，尤其是苏州一带的可疑人物！三，悬赏范围扩大至苗疆南域，寻找能解‘梦魇藤’之毒的高人异士！不惜任何代价！”
“是！”墨羽领命，匆匆而去。
命令下达后，贺延庭回到床边，看着气息奄奄的儿子和憔悴不堪的妻子，心中涌起巨大的无力感和滔天怒焰。他纵横沙场，面对千军万马不曾退缩，在朝堂之上与各方势力周旋亦游刃有余，此刻却护不住自己襁褓中的孩儿。
他伸出手，想要抚摸予安苍白的小脸，指尖却在即将触及时微微颤抖。
“安儿……”沈知微伏在床边，泪水无声地浸湿了锦被，“是娘没用，是娘没有护好你……”
贺延庭将她揽入怀中，声音低沉而沙哑：“不怪你，是我的错。是我将他们想得太简单，低估了他们的狠毒。” 他收紧手臂，仿佛要将她和儿子融入骨血，“放心，我不会让安儿有事。就算翻遍南疆十万大山，我也要把解药带回来！”
就在这时，窗外传来一声极轻微的夜枭啼叫。这是墨羽有紧急情报传来的暗号。
贺延庭轻轻放开沈知微，走到窗边。片刻后，他返回，脸色更加阴沉，手中多了一枚小小的竹管。
“京城消息，”他展开竹管内的纸条，声音冷得像冰，“桓王力荐的周敏，虽未直接任命漕督，但陛下已下旨，命其暂代漕运总督一职，主持日常事务，等待三司会审结果明朗后再行定夺。”
他顿了顿，看向沈知微，一字一句道：“同时，我们在京中的眼线探知，桓王府近日，秘密接待了一位来自南疆的……巫医。”
南疆巫医！
这四个字，如同惊雷，在沈知微耳边炸响。
所有的线索，似乎在这一刻，隐隐指向了那个远在京城，却将手深深插入江南的——桓王！
是他吗？为了漕督之位，为了打击贺延庭，竟狠毒至此，对一个婴孩下此毒手？
沈知微猛地抬头，眼中不再是绝望的泪水，而是燃起了冰冷的、带着血色的恨意与决绝。
若真是桓王……此仇，不共戴天！