“女娃子，按住他，无论发生什么，别松手。”药老吩咐一声，神色变得无比专注。他出手如电，九枚玉针瞬间刺入予安头顶、心口、丹田等九处大穴，针尾微微震颤。紧接着，他双手虚按在浴池上方，掌心泛起淡淡的赤红色光芒，与池中药力一同，缓缓渗入予安体内。
沈知微紧紧按着儿子瘦小的肩膀，一眨不眨地看着。只见予安苍白的皮肤下，似乎有极其微弱的暖流在缓慢游走，小脸也渐渐泛起一丝极淡的红润。
这一次治疗，持续了将近一个时辰。结束后，药老额头上也见了汗，脸色略显疲惫，但眼中却有满意之色。
“每日一次，连续七日。之后看情况再定。”他收起玉针，对沈知微道，“这小子命不该绝，遇到了我，也遇到了你这么一个肯为他拼命的娘。好好守着吧，若他自己有造化，或许……真有醒来的那一天。”
说完，他便背着手，晃晃悠悠地出去，找玄尘子讨酒喝了。
沈知微轻轻抚摸着予安温热了一些的小脸，泪水无声滑落。这一次，是希望的泪水。
安儿，你听到了吗？连鬼医都说，你有希望。娘一定会守着你，等你醒来。
与此同时，千里之外的江南苏州，却是另一番景象。
贺延庭并未回到城中，而是隐匿在城外一处属于墨羽的隐秘庄园里。他肩头的伤口已愈合大半，体内余毒也被玄尘子和葛郎中联手清除得七七八八，虽未完全复原，但已不影响行动和思考。
此刻，他正与柳三娘对坐，面前摊开着最新的情报。
“周敏经鼋头渚一事，似乎惊疑不定，行事收敛了许多，但对漕运的掌控并未放松，反而借机又清洗了几个不太听话的中层官员。”柳三娘汇报道，“我们的人发现，他近期与一个从京城来的绸缎商人接触频繁，那商人背景复杂，疑似桓王府的白手套，专门负责一些银钱往来。”
贺延庭手指轻敲桌面：“继续盯紧这个商人。桓王在江南的利益输送，这是条明线。另外，‘影先生’有消息吗？”
“自那夜重伤后便销声匿迹，他那一系的势力也暂时蛰伏。但属下查到，鼋头渚上那些炼制邪蛊的器具和部分未用完的南疆药材，事后被人秘密运走，去向……指向杭州方向。”
杭州？贺延庭眼神微凝。那是浙江布政使司所在地，周敏曾任浙江布政使，根基深厚。难道“影先生”逃往了杭州，与周敏合流？还是说，杭州另有“潜渊”的据点？
“杭州……”他沉吟着，“我记得，现任杭州知府，是前科状元林文轩？此人风评如何？”
“林文轩出身寒门，为人清正，颇有才干，但因不愿依附周敏，在杭州被架空得厉害，有名无实。”柳三娘道，“侯爷是想……”
“敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以观察，甚至……利用。”贺延庭眼中闪过一丝精光，“想办法，在不暴露我们的前提下，接触一下这位林知府。不必表明身份，只需让他知道，江南漕运的黑幕，有人在意，也有人在查。”
他要做的，不是单打独斗，而是要在看似铁板一块的江南官场，寻找可能的缝隙，播下怀疑与反抗的种子。
“还有，”贺延庭看向柳三娘，“齐文渊那本原始账册的誊抄本，冯阁老那边应该已经收到了。京城近来可有动静？”
“冯阁老联合了几位御史，已再次上书，弹劾周敏在漕督任上‘举措失当，用人唯亲’，并隐隐指向其与齐文渊旧案可能存在的牵连。陛下留中不发，但据说……在御书房发了一通脾气，斥责了替周敏说话的吏部侍郎。”柳三娘眼中带着一丝快意，“桓王似乎也被陛下叫去问话了，虽然表面无事，但听说出宫时脸色很不好看。”
贺延庭微微颔首。这就是他想要的效果。将水搅浑，让皇帝对桓王和周敏起疑，让他们自顾不暇。只有朝廷中枢对江南的掌控出现松动，他才有更大的活动空间，也才能为将来彻底扳倒他们积蓄力量。
“另外，侯爷，”柳三娘迟疑了一下，低声道，“我们暗中联络的几位与周敏有隙的江南世家和商贾，近日似有动摇。他们……他们似乎听到了风声，说侯爷您重伤远遁，可能……可能无力再与桓王周敏抗衡。”
贺延庭冷笑一声。这定是周敏放出的谣言，意在瓦解他刚刚建立起的一点联盟雏形。
“无妨。”他站起身，走到窗前，望着庭院中郁郁葱葱的草木，声音平静却带着无形的力量，“他们会知道，我贺延庭，还在江南。而且，很快就会让他们看到，我不是在逃，而是在……布局。”
他转身，目光灼灼：“三娘，安排一下，三日后，我们去杭州。”
“杭州？侯爷，您的身体……”
“已无大碍。”贺延庭摆手，“不入虎穴，焉得虎子。杭州的水，该去搅一搅了。况且，”他望向南方，目光悠远，仿佛能穿透千山万水，看到那处隐秘的山谷，“我也需要尽快了结这边的事，去找他们。”
沈知微，安儿，等我。
江南棋局，已到中盘。落子，需更险，更准。