又是这个标记！
“果然是‘雾鬼’！”药老倒吸一口凉气，“他们竟然在黑水泽深处设有据点！牛鼻子，你确定没被跟踪？”
玄尘子摇头：“贫道用了障眼法，绕了远路，且一路小心，应无问题。但此地恐怕不宜久留。‘雾鬼’一系嗅觉灵敏，既然贫道惊动了他们，他们很可能会顺藤摸瓜。”
沈知微看着那蟠龙隐雾的标记，又看看石桌上那截诡异的“噬魂藤”母根，心中既激动又沉重。找到了“还魂草”的线索，却也直面了更强大的敌人。“雾鬼”、“潜渊”、桓王、南疆邪术……这些原本模糊的线索，正在南疆这片神秘的土地上，逐渐交织成一张清晰而危险的大网。
“我们必须尽快采取行动。”玄尘子沉声道，“趁着对方尚未察觉我们具体藏身之处，要么放弃这条线索，另寻他法；要么……集结力量，冒险一搏，夺取‘还魂草’！”
放弃？沈知微立刻摇头。这是予安苏醒的最大希望，她绝不能放弃！
可是冒险一搏……他们现在人手有限，药老需坐镇山谷调理予安，玄尘子独木难支，她和葛郎中、陈五等人更帮不上大忙。
难道要等贺延庭处理完江南之事赶来？可江南局势复杂，他何时能抽身？予安的情况虽稳，但拖延下去，夜长梦多。
似乎看出了她的挣扎，玄尘子缓缓道：“或许……还有一法。”
“道长请讲。”
“借力。”玄尘子目光深邃，“南疆并非铁板一块。‘雾鬼’一系行事诡异狠毒，树敌不少。尤其是几个大苗寨的寨主和长老，对其深恶痛绝。若能取得他们的信任与帮助……”
“你是说……联合苗人？”药老皱眉，“那些老苗子排外得很，尤其是对我们汉人，戒心极重。而且他们内部也纷争不断，岂会轻易相助？”
“事在人为。”玄尘子道，“‘雾鬼’是南疆公敌，危害的不仅是汉人，更是所有南疆部族。况且，”他看向沈知微，“夫人手中那枚令牌，或许……可以作为一个契机，或是一个筹码。”
沈知微握紧了袖中的令牌。这枚带来无数麻烦和谜团的令牌，此刻，竟可能成为破局的关键？
她抬起头，目光坚定：“请道长指点，该如何做？”
为了安儿，哪怕是与虎谋皮，她也在所不惜。
而就在南疆局势因玄尘子的回归和“噬魂藤”母根的发现再起波澜之时，江南杭州，贺延庭与林文轩的“联盟”，也已悄然落下第一枚棋子。
西湖风波夜后，贺延庭并未隐藏行迹，反而以靖安侯的身份，光明正大地住进了杭州府衙的客院。此举既是向林文轩表明信任，也是对“云锦轩”及其背后势力的公然威慑——我贺延庭就在这里，有本事，再来！
林文轩则展现出一位能吏的果决与手腕。他迅速以“缉拿匪类、整顿治安”为名，调集手中可信的衙役捕快，并暗中联络了几位同样对周敏不满、手中有些实权的低阶武官，开始对“云锦轩”在杭州的产业进行明查暗访，尤其是那几处可疑的仓库。
虽然周敏在浙江势力根深蒂固，但林文轩毕竟是一府正印，打着官府公务的旗号，又有贺延庭这位钦差侯爷（虽未公开旨意，但林文轩已默认）坐镇，一时间，“云锦轩”及其关联势力竟被逼得有些手忙脚乱，不得不暂避锋芒，许多见不得光的交易转入更深处。
但这只是表象。贺延庭深知，真正的较量远未开始。阴掌柜逃脱，必定会向上禀报。桓王和周敏的反扑，只会更猛烈，更隐蔽。
这日，贺延庭正在书房与林文轩推演漕运账目中的几处明显亏空，柳三娘匆匆而入，递上一封密信。
“侯爷，京中冯阁老急件。”
贺延庭展开一看，眉头微扬，随即将信递给林文轩。
林文轩接过细读，脸上渐渐露出震惊与振奋交织的神色：“陛下……陛下竟暗中派遣了钦差，已抵达扬州，秘密调查漕运账目？而且……矛头直指周敏？冯阁老让侯爷您……暗中配合，提供证据？”
贺延庭点点头，眼中寒光闪烁：“看来，陛下对江南，对桓王，已忍耐到了极限。我们的动作，要加快了。”
他走到悬挂的江南地图前，手指划过运河，最终落在扬州与杭州之间：“钦差在扬州吸引注意，我们在杭州釜底抽薪。林大人，你继续以官府名义，清查‘云锦轩’及周敏一党在杭州的不法之事，声势不妨闹大些，吸引火力。”
“那侯爷您……”
“我需亲自去一趟‘云锦轩’的老巢。”贺延庭指向地图上另一处，“根据这几日审讯擒获的杀手口供，结合我们之前的情报，‘云锦轩’真正的核心账册和与桓王往来的密信，很可能藏在杭州西南郊外，一处名为‘锦绣山庄’的别院里。那里，才是阴掌柜和‘影先生’可能藏身之处。”
林文轩一惊：“侯爷，那必是龙潭虎穴！您孤身前往太危险了！”
“不是孤身。”贺延庭看向柳三娘，“三娘，你带墨羽精锐，随我同去。陈五、赵七伤势未愈，留下协助林大人。”他顿了顿，“另外，给南疆传信，告知我们这边的进展，也问问……夫人和公子的近况。”
提到沈知微和予安，他冷峻的眉眼间，掠过一丝难以察觉的柔软与牵挂。
知微，安儿，再等我一些时日。待我捣毁这江南毒瘤，便去南疆，与你们团聚。
南北两地的棋局，皆已进入关键的中盘。落子无悔，唯有全力以赴，方能杀出一条生路，搏一个未来。