沈知微心中一块大石落地，连忙躬身：“全凭寨主安排。只要能救回我儿，晚辈愿听从一切吩咐。”
岩刚脸色稍缓，摆了摆手：“你先回吧。三日后，还是此时此地，我会带齐人手和必要的药物器具。你也做好准备，此行凶险，生死难料。”
“晚辈明白，多谢寨主！”沈知微再次行礼。
离开望月坪，下山路上，沈知微才感到后背已被冷汗浸透。方才与岩刚对峙，不啻于在刀尖上行走。但好在，她赌赢了。为安儿争取到了最大的希望。
玄尘子走在她身侧，低声道：“夫人应对得当。岩刚此人，重诺重义，既然答应，便会尽力。三日后，贫道与你同去。”
沈知微点点头，心中却并未轻松。岩刚答应了，但黑水泽之行，注定九死一生。她回头望了一眼青岩寨方向，又望向回春谷的方向。
安儿，等娘回来。
与此同时，京城，太极殿。
早朝的气氛，凝重得如同暴风雨前的海面，压抑得令人窒息。龙椅上的皇帝，面沉如水，目光在下方垂首肃立的文武百官身上缓缓扫过，最终落在最前方须发皆白、却腰杆挺得笔直的冯阁老身上。
“冯爱卿，”皇帝的声音不高，却带着无形的威压，“你连夜递上的奏章，朕已览毕。江南漕运之事，竟糜烂至此？桓王，周敏，还有这‘潜渊’……冯爱卿，你可知道，你奏章中所言，句句关系亲王声誉、朝廷体面、乃至……社稷安危？”
冯阁老出列，手持笏板，朗声道：“回陛下，老臣所言，句句属实，皆有贺延庭侯爷于江南舍生忘死取得之铁证为凭！账册、密信、走私军械之记录、与南疆邪术勾结之信物，俱已呈送御前！此乃国之巨蠹，社稷大害！陛下，再不彻查严惩，恐江南不稳，天下离心！老臣恳请陛下，立即下旨，锁拿周敏进京，彻查桓王府，剿灭‘潜渊’逆党，以正朝纲，以安天下！”
他话音落下，殿中一片死寂。许多官员冷汗涔涔，低头不敢言。桓王一系的官员则面色惨白，或怒目而视，或眼神闪烁。
桓王立于亲王班列之首，脸色亦是阴沉，但尚能维持镇定。他出列，躬身道：“父皇明鉴！冯阁老所言，实乃捕风捉影，构陷儿臣！儿臣对父皇、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！贺延庭在江南行事酷烈，排除异己，其所谓‘证据’，焉知不是伪造构陷？儿臣恳请父皇，切莫听信一面之词，寒了忠臣之心！”
“陛下！”又有几位御史出列，弹劾冯阁老“结党营私、罗织罪名、动摇国本”。
朝堂之上，顿时吵作一团。皇帝面沉如水，听着双方的攻讦，手指在龙椅扶手上无意识地敲击着。
良久，皇帝抬了抬手，殿内瞬间安静下来。
“江南之事，朕已知悉。”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“周敏暂解漕督之职，回京候审。杭州知府林文轩，暂代漕督，彻查漕运积弊。贺延庭……”他顿了顿，“查案有功，着即回京述职。至于桓王……”
他的目光落在桓王身上，深邃难测：“此事涉及亲王，需慎之又慎。着宗人府会同三法司，暗中查证。在查清之前，桓王暂居王府，无旨不得出。”
这旨意，看似各打五十大板，实则意味深长。周敏被解职回京，已是失势；林文轩暂代漕督，贺延庭回京，江南局势已然生变；而对桓王，虽未直接惩处，但“暗中查证”、“无旨不得出”，已是极大的限制和警告。
桓王心中一沉，知道皇帝终究是起了疑心，且这疑心已重到不容忽视的地步。他咬牙领旨，眼中却闪过怨毒寒光。
冯阁老对这个结果似乎并不意外，也未再争辩，只是深深一揖：“陛下圣明。”
退朝后，桓王回到王府，再也压抑不住怒火，将书房砸了个稀巴烂。
“贺延庭！冯松年！老不死的！”他嘶吼着，面目狰狞，“想扳倒我？没那么容易！南疆……对，南疆！影先生，这次，就看你的了！”
他立刻唤来心腹，下达了更加冷酷的命令。
京城的风暴暂时被压入水面之下，但暗流愈发汹涌。而此刻，刚刚接到回京旨意的贺延庭，也同时收到了柳三娘带来的另一个消息——追踪“影先生”的线索，在杭州西南山中一处荒废的野庙，再次断了。但这次，他们发现了一些新的痕迹，似乎指向“影先生”的最终目的地，也是……南疆。
贺延庭抚摸着心口，那里属于沈知微的感应，正传来一种平静却坚定的力量。他望向西南方向，眼中忧色与决绝交织。
知微，安儿，一定要平安。等我处理完京中事宜，便去南疆，与你们并肩而战。