玄尘子暗叹一声，不再劝说，只将马车赶得更稳些，同时不时以内力隔空渡入车内，助贺延庭稳住心脉，压制伤势。
他们此行极为隐秘，走的并非最近的大道，而是绕行山野小路，且频繁更换马车和装扮。贺延庭深知，桓王既然敢对冯阁老下手，就绝不会放过他这个心腹大患，路上必有埋伏。
果然，在进入河南地界、一处名为“落鹰涧”的险要山谷时，埋伏来了。
时近黄昏，山谷两侧峭壁如刀，仅容一车通过的狭窄山道上，忽然滚下无数巨石擂木，瞬间将前后道路堵死！紧接着，箭矢如暴雨般从两侧山壁的密林中倾泻而下，目标直指马车！
“有埋伏！保护侯爷！”护卫首领厉喝，剩余几名墨羽精锐立刻拔刀，以马车为中心结阵，拨打箭矢。
玄尘子眼中寒光一闪，身形如鬼魅般从车辕上消失，下一瞬已出现在左侧山壁一块突出的岩石上，长剑出鞘，青蒙蒙的剑气横扫，林中顿时传来数声惨叫，箭雨为之一滞。
然而，对方显然有备而来，人数众多，且不乏高手。很快便有十余名黑衣蒙面的杀手从林中跃出，手持利刃，悍不畏死地扑向马车，与墨羽护卫战在一处。这些杀手武功路数狠辣，配合默契，显然是训练有素的死士。
玄尘子被两名使奇门兵刃、身手不凡的头目缠住，一时难以回援。马车周围的护卫虽勇猛，但人数劣势，很快便有人受伤。
眼看一名杀手冲破防线，挥刀斩向马车车厢！
就在刀锋即将破开车厢的刹那，车厢木板“砰”地一声从内向外炸开！一道染血的身影如同出匣猛虎，携带着凌厉无匹的杀气与剑光，骤然扑出！
正是贺延庭！
他脸色苍白如纸，嘴唇因失血和剧痛而紧抿，但那双眼睛却亮得骇人，如同燃烧的寒冰。他左臂无力垂着，显然伤口再次崩裂，仅凭右臂持剑，剑势却依旧迅捷狠辣，精准无比地格开杀手的刀，反手一剑，便刺穿了对方咽喉！
“侯爷！”护卫们又惊又急。
“我没事！”贺延庭哑声喝道，剑光不停，与护卫们并肩杀敌。他每一剑都带着搏命的决绝，招式简洁有效，专攻要害，竟凭着一股悍勇之气和重伤之躯，短时间内连杀三名杀手，极大地鼓舞了士气。
玄尘子见状，也知不能拖延，长啸一声，剑势陡然变得玄妙莫测，剑气纵横间，将那两名头目逼得连连后退，趁机掷出数枚棋子般的暗器，精准地射入几名杀手要害。
杀手们见贺延庭竟能亲自出手，且勇不可挡，而玄尘子武功又高得出奇，心知任务难以完成，为首者发出一声唿哨，剩余杀手立刻丢下几具尸体，如同潮水般退入山林，消失不见。
战斗骤然开始，又骤然结束。山谷中只剩下浓重的血腥味和众人粗重的喘息。
贺延庭以剑拄地，剧烈咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动伤口，痛得他浑身冷汗淋漓，新换的衣衫再次被鲜血浸透。
“侯爷！”玄尘子飞身落下，扶住他摇摇欲坠的身体，迅速点了他几处穴道止血，又喂他服下一粒丹药。
“是桓王的人……他果然……不想让我回京。”贺延庭喘息着，眼中寒光闪烁，“加速……我们必须……尽快赶回去。”
清理了道路，将牺牲的护卫就地掩埋，一行人不敢有丝毫停留，连夜赶路。贺延庭重新包扎了伤口，靠在重新整理过的车厢内，闭目调息。身体疲惫伤痛到了极点，但精神却因方才的厮杀和明确的敌意而异常清醒、锐利。
桓王，你的丧钟，已经敲响了。
他摸了摸怀中沈知微塞给他的那枚蟠龙隐雾令牌，冰凉坚硬的触感，似乎也带来了一丝奇异的心安。知微，安儿，等我。待我扫清朝堂奸佞，定为岳父洗刷冤屈，让我们一家，再无后顾之忧地团圆。
南北相隔的夫妻二人，一个在南疆山谷中悉心养育幼子、探究令牌之谜；一个在返京险途中浴血搏杀、奔赴风暴中心。他们的心，却因共同的敌人、共同的目标，以及那血脉相连的感应，而紧紧系在一起。
然而，他们都未能察觉，在那场落鹰涧的伏击中，一名重伤未死、被同伴遗弃在乱石后的杀手，在咽气前，用尽最后力气，将一枚沾血的、刻有特殊纹路的铜钱，深深按进了泥土之中。
铜钱上的纹路，与沈知微手中令牌上的蟠龙隐雾，隐隐有几分神似。
一股更加深沉、更加古老的黑暗，似乎正循着这微不足道的线索，缓缓苏醒，将目光投向了南疆那个与世隔绝的山谷，以及山谷中那对刚刚历经劫难、初尝安宁的母子。