河谷的夜色来得又急又浓，山风穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的声响，如同无数隐在暗处的鬼魅在窃窃私语。队伍在铁面的催促下沉默疾行，只有急促的脚步声和葛郎中偶尔压抑的闷哼打破沉寂。
沈知微抱着予安，紧紧跟在铁面身后。孩子似乎又有些低热，在她怀中不安地扭动，小声哼哼。她心急如焚，却不敢表露分毫，只能更紧地搂住他，用脸颊轻贴他发烫的额头，无声安抚。
身后那道如影随形的目光感始终未散。那神秘的跟踪者——“影魅”，究竟是什么人？是敌是友？铁面显然也极为忌惮，队伍行进路线多次突然变更，试图甩脱或引出对方，但那道气息始终保持着不远不近的距离，如同附骨之疽。
“联络点就在前面山谷。”铁面忽然停下脚步，压低声音，指着前方一处被浓密树冠遮掩的山坳入口。那里黑黢黢一片，看不出任何人工痕迹。“灰蝠，你先带两人进去查看，确认安全信号。”
被点名的灰蝠应了一声，带着两名杀手如狸猫般悄无声息地潜入黑暗。片刻后，树丛中传来三短一长的夜枭鸣叫——安全信号。
“走。”铁面率先进入。
山坳内比想象中开阔，三面环山，入口狭窄，确实是个易守难攻的隐蔽所在。借着微弱的天光，可以看到几间依山而建、用原木和茅草搭成的简陋木屋，屋前空地上有熄灭的火堆痕迹，一旁还堆着些干柴和杂物。
“这是我们第三小队轮值时用的临时点，平时只有两人看守，交换情报和补给。”铁面简单介绍，示意手下点燃火堆，又指了指最里面那间稍大些的木屋，“上使和小公子可在那间休息。灰蝠，你带这位兄弟去旁边处理伤口，再弄点热水和吃食。”
木屋虽简陋，但还算干净，有简单的木板床铺和一张粗糙木桌。沈知微将昏睡的予安小心放在铺了干草的床铺上，盖好自己的外袍。她借着门口透进的火光，仔细查看孩子的情况。小脸依然泛着不正常的红晕，呼吸有些急促，但好在没有抽搐或其他更严重的症状。可能是惊吓、颠簸加上轻微风寒。
必须尽快让他安稳下来，补充水分和温暖。沈知微起身，准备出去找铁面要些热水。
刚走到门口，隔壁木屋忽然传来葛郎中一声压抑的痛呼，紧接着是器物倒地的声响！
沈知微心头一跳，立刻转身冲出。隔壁木屋内，葛郎中倒在地上，身体蜷缩，脸色在火光下泛着一种诡异的青灰色，额头冷汗涔涔，牙关紧咬，显然在忍受极大的痛苦。灰蝠站在一旁，手中还拿着水囊和布巾，有些无措。
“怎么回事？”铁面也闻声赶来，沉声问道。
“不……不知道，”灰蝠回答，“刚给他喝了点水，正要重新包扎伤口，他突然就这样了……”
沈知微疾步上前，蹲下身，伸手去探葛郎中的脉门。手指触及皮肤，一片冰冷，脉象沉迟紊乱，时有时无，且带着一种滑腻阴寒的异感——是毒发了！正是洞中那奇异香气所带的缓毒！
两个时辰……时间刚好！
她猛地抬头，看向铁面，眼神锐利：“他中毒了！是‘梦魇兰’混合‘寒蛛丝’的缓性剧毒！洞中香气有问题！”她刻意报出两种听起来就歹毒且搭配诡异的毒物名称，增强震撼力，同时暗中观察铁面反应。
铁面脸色一变，先是惊愕，随即眼中闪过一丝不易察觉的阴霾和杀机。他显然知道洞中香气有异，却没想到沈知微能一口道破，且葛郎中偏偏在此时毒发！
“中毒？”铁面上前一步，也蹲下检查，手指在葛郎中颈侧和手腕几处快速按压，眉头紧锁，“确实是中毒迹象……但洞中香气只是普通的‘安神香’，怎会……”他看向沈知微，眼神带着探究和一丝更深的怀疑，“上使如何断定是‘梦魇兰’与‘寒蛛丝’？此二物极为罕见，混毒更是诡谲……”
沈知微心中一凛，知道自己可能说得太具体，引起了更深猜疑。但此刻救葛郎中要紧，且必须将下毒的嫌疑从自己身上撇清，甚至反将一军。
“我既奉命前来，自然对南疆可能遇到的阴私手段有所防备。”她语气转冷，带着质问，“倒是铁面舵主，你负责的据点，为何会出现能让人中此诡毒的东西？是有人想害我，还是想害我的同伴？亦或是……想阻止我们完成主上密令？！”
她句句诛心，将“主上密令”这块大旗再次挥起，同时将自己置于受害者和监督者的位置。
铁面目光闪烁，似在权衡。葛郎中此刻毒发，若死在这里，这来历不明的“上使”必不会善罢甘休，闹将起来，惊动了可能还在附近的朝廷追兵或那神秘的“影魅”，麻烦更大。况且，若她真是总坛重要人物，自己手下据点出了这种纰漏，难逃干系……
心思电转间，铁面已做出决断。他脸色一沉，转头对灰蝠厉声道：“去！彻查今日值守和之前经过此处的所有人！看是谁如此大胆，竟敢在据点做手脚！另外，取我的‘九花清毒丸’来！”
“是！”灰蝠应声离去。
铁面又看向沈知微，语气放缓：“上使息怒，此事属下必定严查，给您一个交代。眼下先救人为要。‘九花清毒丸’虽不能完全解此诡毒，但可暂时压制毒性，争取时间。只是……”他看了一眼痛苦痉挛的葛郎中，“此丸药性猛烈，需以深厚内力化开导引，这位兄弟伤势不轻，恐怕承受不住。需一位通晓医理、且内力柔和之人协助。”
这话半真半假。药丸或许有用，但更需要的是沈知微亲自出手——既是试探她是否真通医术和内力，也是将她拖在这里，无法分心他顾。
沈知微岂会不知他的算计？但葛郎中命在旦夕，她不能不管。