青阳城的轮廓早已沉入地平线之下，化作记忆里一抹模糊的灰影。穆云舟独行于荒原古道，一身青衫染尽风尘，身形却如扎根于岩壁的青松，挺拔而沉稳。黑风山脉的险峻渐远，前方人烟渐稠，天地间的灵气也似乎随之变得活络起来。
他并未急于赶路，而是一面巩固着原初境八重的修为，一面细细消化着秘境所得与连日来的生死搏杀经验。每日，灵泉空间产出的五滴泉水都被他精准利用，三滴用于淬炼体魄、凝练灵力，两滴则谨慎地存入空间备用。《涅盘经》运转不休，每一次周天循环，都能清晰地感受到经脉被拓宽一丝，灵力愈发凝实如汞。追风豹则被收入了洞天之内，安然匍匐于那亩黑土地旁酣睡，周身气息在空间内日渐浓郁的灵气滋养下稳步提升，额间那缕金毛愈发耀眼，隐有破境之兆。
这一路，他并未刻意隐藏修为，原初境八重的实力，在这偏远州郡已算不俗，足以省去许多宵小滋扰的麻烦。但他深知人外有人，天外有天。沿途经过几个歇脚的镇子，在酒肆茶棚稍作停留时，总能听到过往行商、散修们唾沫横飞地谈论着一个名字——天衍宗。
“嘿，听说了吗？天衍宗十年一度的升仙大会，下月初八就要开了！南域震动啊！”
“可不是！各城各镇的天才子弟，有点门路的都往那天衍山赶呢！听说这次名额抢破了头！”
“啧啧，若能拜入天衍宗，那可是鲤鱼跃龙门！内门弟子每月发放的灵石资源，都够咱们散修苦熬一年了…”
“何止灵石！高深功法、珍贵丹药、师尊指点…哪一样不让人眼红？可惜啊，门槛太高喽…”
诸如此类的议论，不绝于耳。穆云舟默默听着，心中对天衍宗的认知逐渐清晰，也愈发凝重。这是一个真正的庞然巨物，南域霸主，规矩森严，强者如云。自己想要拜入其中，绝非易事，那块令牌也仅是一块敲门砖。
他摩挲着穆天雄给予的那枚黑色令牌，触手冰凉，正面“天衍”两个古字苍劲有力，背面云雾缭绕的山峦气象万千。这令牌或许能让他免去最初的海选，直接参与正式考核，但之后的路，仍需靠自己一步步去闯。
一月之后，风尘仆仆的穆云舟，终于抵达了天衍宗地界。
眼前景象，饶是他心志坚定，也不由得心神为之所夺！
一片无比开阔的平原之上，一座巨城拔地而起，城墙高耸入云，竟是以整块的黑曜石垒砌而成，在日光下闪烁着冷硬而深邃的光泽。城门口车水马龙，人流如织，各种华丽的马车、狰狞的异兽坐骑、乃至御器飞行的修士穿梭不息，其繁华鼎盛远超青阳城百倍！
此城名为“天衍仙城”，乃是依附天衍宗而生的巨大城池，亦是南域修仙界的一大中心。
而更令人震撼的，是仙城之后，那片连绵无尽、直插云霄的巍峨山脉！群山笼罩在氤氲的灵雾之中，霞光万道，瑞气千条，无数仙鹤、灵禽盘旋飞舞，亭台楼阁、宫殿洞府在云雾山峦间若隐若现，宛如仙境。磅礴浩瀚的灵气如同实质般从山脉中散发出来，笼罩着整片天地，在此地呼吸一口，都堪比在外界苦修数个时辰！
那里，才是真正的天衍宗所在！
山门入口，设在仙城之外的一片广阔无垠的白玉广场之上。此刻，广场上已是人山人海，喧声鼎沸！数以十万计的少年少女从南域各地汇聚于此，个个眼神炽热，翘首以盼，空气中弥漫着激动、紧张、期待与不安的情绪，仿佛一点火星就能引爆。
穆云舟深吸一口气，压下心中的波澜，将自身状态调整至最佳，随着人流走向广场。他原初境八重的修为在此地并不起眼，放眼望去，原初境九重、半步真气境的少年天才比比皆是，甚至还有几位气息沉凝、显然已稳固在真气境一重的天骄，眼神睥睨，气势逼人。
广场尽头，矗立着九根高达百丈的巨型白玉石柱，巍然肃穆，石柱上雕刻着玄奥莫测的符文，散发出古老而威严的气息，令人心生敬畏。这便是第一道关卡——测灵根，验天赋！
无数少年排队上前，怀着忐忑的心情将手掌按在石柱基座的掌印之上。石柱便会随之亮起不同高度、不同颜色的光华，代表着测试者不同的灵根品质与属性。
“临沂城，王浩！金系中品灵根！合格，站到右侧！”
“河洛镇，张芸！水系下品灵根！不合格，下一个！”
“白云城，赵峰！火系上品灵根！好！站到左侧前列！”
“天呐！上品灵根！百里挑一啊！”
惊呼声、叹息声、喝彩声此起彼伏。人生百态，在此上演。有人欢天喜地，有人黯然神伤，默默离场。
穆云舟静静排队，心神古井无波。灵泉空间虽未直接改善他的灵根本质，但《涅盘经》玄妙无比，加之灵泉水日夜淬体，他的体质早已发生惊人蜕变，远非寻常中品灵根可比。
轮到他时，他缓步上前，神情平静地将手掌按于那冰凉的掌印之上。
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瞬间，一股奇异的吸力从石柱传来，探入他体内，试图引动他本源灵根之力。穆云舟心念微动，并未抵抗，也未刻意激发《涅盘经》，只是将最本源的、经过灵泉淬炼的灵力缓缓注入。
嗡…！
白玉石柱微微一震，通体绽放出温和而明亮的青色光华，那光芒纯正凝实，节节攀升，最终稳定在石柱中段偏上的位置，光华内蕴，显示出极其扎实的根基。
负责记录的是一位身着天衍宗外门服饰的年轻弟子，他抬头看了一眼，眼中闪过一丝讶异，朗声宣道：“青阳城，穆云舟！木系中品灵根（巅峰）！根基…异常雄厚扎实！合格，站到右侧中位！”
“中品巅峰？根基异常扎实？”周围传来一些低语。中品灵根在此地不算顶尖，但“根基雄厚扎实”的评语却引人侧目。几个气息不凡的少年瞥了他一眼，略感好奇，但并未太过在意。
穆云舟面色平静，走到合格区站定。这个结果正在他意料之中，低调，却不至于被忽视，扎实的根基评语也为他后续的表现埋下伏笔。
第一轮灵根检测持续了整整三日，方才筛选完毕。近十万人参与，最终留下的，不足五千之数！
紧接着，毫不间断，第二轮考核开始——问心路！
所有合格者被引到宏伟的山门之下，眼前是一条蜿蜒向上、直通云雾深处、看不到尽头的青石阶梯。每一块石阶都古朴斑驳，散发着悠久的岁月气息与无形的威压。阶梯两侧云雾缭绕，难以窥视全貌。
“此乃问心路！考验尔等意志、心性、向道之心！攀登越高，成绩越好！坚持不住者，捏碎手中玉符，自可传送下山！开始！”一位气息如渊似海、难以揣测的内门长老悬浮半空，声音淡漠却清晰地传入每个人耳中，宣布规则。
数千少年顿时如同开闸的洪流，蜂拥着冲上阶梯！
穆云舟一步踏上台阶级，顿时感觉周身猛地一沉！一股无形的压力如同山岳般笼罩而下，不仅作用于肉身，更直接压迫神魂！仿佛有千斤重担压在身上，举步维艰，同时耳边似有无数细语在诱惑、嘶吼、哭泣，扰乱心神，眼前也开始浮现种种幻象。
越往上，压力倍增，幻象愈强，直指内心深处的恐惧与欲望！
不少人冲上几十阶便脸色发白，速度骤减。上百阶时，已有人开始浑身剧烈颤抖，汗如雨下。数百阶时，开始有人承受不住，惨叫一声，捏碎玉符，光芒一闪便被传送下山。