“嘎吱——呀——”
就在这时，合川那扇厚重的包铁木门，发出艰涩刺耳的摩擦声，从里面被缓缓推开了。吊桥也咯吱咯吱地放了下来，砸在对岸的土墩上，扬起一片尘土。
没有军队冲出，没有箭矢射下。
一个身影，独自走了出来，踏上了吊桥。那是一个身穿陈旧但整洁的巴人贵族服饰的老者，头发花白，身形瘦削却挺直。他手中捧着一个用红布覆盖的托盘，步伐缓慢而庄重。在他身后，城门洞内，影影绰绰，似乎挤满了人，男女老幼皆有，都静静地望着外面。
老者走到吊桥中央，停下脚步，目光扫过黑压压的鲁军阵列，最后落在中军帅旗之下的姬屯身上。他用略显生涩、却足够清晰的雅言开口，声音不大，却因四周的寂静而传得很远：
“鲁国公子在上，久闻公子仁义。老夫巴樛，巴王族裔，合川守将。”他的语调平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“江州已破，王上南狩，国祚已绝。合川孤城，内无粮草，外绝援兵，士卒疫病，百姓啼饥。老夫……无力再战，亦不忍满城生灵随我俱焚。”
他顿了顿，深吸一口气，那平静的面具下似有裂痕，但瞬间又复归坚硬：“今，老夫愿以合川城降于公子。城中尚有士卒四千三百二十一人，百姓一万七千余口，粮械账簿，一并呈上。”他举了举手中的托盘，“唯有一请：我巴樛世受国恩，身为守土之将，城破国亡，无颜苟活。请将军允我，及城中自愿相随的四十七名军官，保留最后的体面。”
说完，他不再看姬屯，而是转身，朝着北方——那是汉水，也是巴人古老传说中的祖地方向——缓缓跪了下去，以最庄重的古礼，三叩首。然后，他猛地掀开了手中托盘上的红布。
托盘上，赫然是合川守将的印绶、兵符、以及一卷城防图册。
几乎在红布掀开的同时，巴樛身后，城门内，踉踉跄跄走出了数十名同样穿着旧式军服的巴人军官，有老有少，个个面色惨白，却竭力挺直脊梁。他们沉默地走到巴樛身后，依次跪下，同样朝着北方，行了三叩首的大礼。
礼毕，巴樛率先站起身来，从腰间解下一柄短剑。他最后望了一眼北方苍茫的山影，又回头深深看了一眼身后沉默的合川城和城门内那些模糊的、哭泣的面容，嘴角似乎动了一下，想说什么，却终究没有发出声音。
下一刻，他反手，将短剑果断地刺入了自己的心口。
鲜血瞬间染红了他陈旧的衣襟。他晃了晃，却没有立刻倒下，而是用尽最后的力气，将短剑拔出，扔在地上，发出“当啷”一声脆响，然后才仰面倒下，双目兀自圆睁，望着巴地初夏那闷热而少云的天空。
在他身后，那四十七名军官，几乎在同一刻，纷纷拔出了佩刀或短剑，毫不犹豫地刺向自己。利刃入肉声、闷哼声、躯体倒地声次第响起，在寂静的空气中显得格外刺耳。鲜血迅速在吊桥头和城门口的空地上漫延开来，汇聚成一道道猩红的小溪，流淌进泥土，淌入石缝。
没有挣扎，没有惨叫，只有一种近乎冷酷的、集体性的自我了断。
整个合川城，连同城外的鲁武卒大军，陷入了死一般的寂静。唯有山风呜咽，仿佛在为这悲壮的落幕奏响最后的挽歌。
“轰隆隆——”
遥远的天际，闷雷滚动。方才还只是闷热的天空，不知何时已堆起了厚重的铅云，迅速遮蔽了阳光。天色以肉眼可见的速度暗了下来，山雨欲来风满楼。
就在第一滴豆大的雨点砸落在姬屯冰凉的铁甲上时，合川城门内，一个须发皆白、穿着巴人祭司服饰的老者，颤巍巍地走了出来。他手中捧着一柄象征性的、未开刃的礼剑，走到鲁军阵前，朝着姬屯的方向，深深跪伏下去，用苍老嘶哑的声音高喊：
“合川……降了！”
随着他这一声喊，城门内，城墙后，压抑了许久的悲声终于爆发出来，那是成千上万失去庇护者的恸哭，与骤然倾盆而下的暴雨声混在一起，响彻山谷，天地同悲。
姬屯骑在马上，雨水顺着他的盔缨和脸颊流淌而下，冰冷刺骨。他望着吊桥上那一地渐渐被雨水冲刷稀释的鲜血，望着那些以最惨烈方式保全了最后尊严的巴人将领的尸身，望着在暴雨中恸哭跪伏的合川军民，心中没有胜利者的喜悦，只有一种沉甸甸的、近乎窒息的责任、悲凉与震撼。
这就是征服的最终代价吗？不仅仅是土地的易主，制度的更迭，更是无数个体命运的碾碎与牺牲。巴樛和他的军官们，用这种惨烈的方式，为巴国在合川的统治，画上了一个充满血色的句号。他们保全了“体面”，却也象征着旧时代高贵精神气节的彻底终结。
“传令……”姬屯的声音有些沙哑，在暴雨中几乎听不真切，“接受投降。收敛巴樛等人遗骸，以礼暂厝。派人入城，维持秩序，清点户籍粮械，不得扰民抢掠。全军……城外扎营，等待与韩军交割。”
暴雨如注，冲刷着合川险峻的山崖，冲刷着城墙上的血迹，也冲刷着这片刚刚咽下最后一口悲壮之气的土地。僰溪的水更加浑浊汹涌了。鲁武卒的红色战袍，在灰暗的雨幕中，显得格外刺眼。
那一夜，姬屯在帅帐中，听着帐外不绝的雨声和隐约传来的、合川城内的悲泣，久久无法入眠。巴樛临死前那望向北方的眼神，那首关于“汉水是蓝色天空”的古歌，还有邓伯玉那无奈苦笑的侧脸，交替在他脑海中浮现。他仿佛看到，一张无形却无比坚韧的大网，正从南阳的方向铺天盖地而来，将巴地的山川河流、城池百姓、乃至失败者的悲歌与胜利者的权谋，都牢牢笼罩其中，纳入一个崭新而陌生的轨道。
而他姬屯，和他的鲁武卒，以及身后那越来越庞大的、沉默的巴人降众，将会带着他们寻找走向山东战场，就如同第一代巴子向周武王姬发宣誓效忠，前歌后舞一起向牧野战场。
雨，下了一整夜。仿佛要洗净所有的鲜血，也仿佛在为新主人的登场，做一次彻底的洗礼。