穿梭舰在星海中平稳航行，舷窗外的星光被星云晕染成了梦幻的紫蓝色，那是位于银河系边缘的琉璃星云，也是美食图鉴终端标注的第九卷探索目的地——星云秘境的核心区域。
杨丽丽靠在观景舷窗旁，手腕上的终端光屏正投射出琉璃星云的全息影像，一片晶莹的水晶秘境悬浮在星云之中，秘境里生长着的植株在光影里若隐若现，其中最醒目的，是一朵通体透明、花瓣泛着七彩流光的花：「幻晶花，生于琉璃星云的水晶秘境核心，花瓣含幻味因子，可制造味觉幻境，花蕊能提炼幻晶蜜露，是星际顶级幻境甜品的核心原料，需在星云潮汐的涨落临界点采摘，否则会因能量紊乱失去幻味特性。」
「星云潮汐的涨落周期，比火山喷发还要难预测。」张真源端着一杯刚调好的星焰甘冽露走过来，将杯子递到杨丽丽手中，杯壁上凝着的冰晶遇热化作白雾，里面熔火果的甜烈与星渊珊瑚露的清冽交织在一起，在舌尖炸开奇妙的滋味，「雷格传来的最新数据显示，琉璃星云的潮汐周期是不规则的，最短间隔三小时，最长能达到十天，而且潮汐涨落时的星云能量流会形成乱流，穿梭舰很难靠近。」
杨丽丽抿了一口星焰甘冽露，目光依旧焦着在终端的幻晶花影像上：「越是难寻的食材，才越有收集的价值啊。你看这幻晶花的介绍，能制造味觉幻境，想想就让人好奇，它的味道到底会带来什么样的体验。」她滑动光屏，调出水晶秘境的详细资料，「图鉴系统提示，星云潮汐的下一个临界点大概在明天正午，误差在三十分钟以内，我们必须在那之前抵达水晶秘境的外围。」
张真源无奈地笑了笑，伸手将她散落在额前的碎发别到耳后：「早就知道你会这么说，我已经让穿梭舰开启了最高速航行，预计八小时后抵达琉璃星云的外围空间站，到时候换乘小型星云探测艇进入秘境。对了，我还让雷格准备了能抵御星云能量乱流的防护盾，还有专门收集幻味因子的密封容器。」
杨丽丽眼睛一亮，转身抱住他的胳膊晃了晃：「张真源，你简直是我的专属后勤官！不过，水晶秘境里的幻味因子会不会对我们的感官有影响？要是在采摘的时候陷入味觉幻境，岂不是很危险？」
「这个我早就查过了。」张真源拉着她走到操控台前，调出幻晶花的研究报告，「幻晶花的幻味因子只对味觉产生作用，不会影响视觉和听觉，而且只要佩戴上雷格特制的味觉隔离器，就能暂时屏蔽幻味因子的影响。不过隔离期的效果只有两个小时，我们必须在时效内完成采摘。」
八小时的星际航行转瞬即逝，当穿梭舰驶入琉璃星云的引力范围时，窗外的景象彻底颠覆了杨丽丽的认知。紫蓝色的星云如同流动的绸缎，无数细碎的水晶碎片漂浮在星云之中，折射出七彩的光芒，远远望去，水晶秘境就像一颗镶嵌在星云里的巨大钻石，散发着璀璨的光芒。
琉璃星云的外围空间站是一座由水晶和金属搭建的环形建筑，雷格早已在对接舱口等候，他身边还站着一个穿着白色科研服的女人，看起来约莫三十岁，戴着一副金丝边眼镜，气质温婉。
「杨小姐，张先生，这位是琳恩博士，她是研究星云植物的专家，这次特意跟我一起来帮你们探索水晶秘境。」雷格指了指身边的女人，又对琳恩博士介绍道，「这两位就是我跟你说的，来收集幻晶花的美食探索者。」
琳恩博士笑着朝杨丽丽和张真源伸出手：「你们好，我研究琉璃星云的植物已经有十年了，幻晶花是这里最特别的存在，它的幻味因子能模拟出宇宙中所有已知的味道，甚至是一些只存在于传说中的味觉体验。不过采摘它一定要小心，星云潮汐的能量流很容易将探测艇卷走。」
「辛苦琳恩博士了。」张真源与她握了握手，「探测艇的防护系统都准备好了吗？我们需要在明天正午之前抵达水晶秘境的核心。」
「放心吧，」琳恩博士推了推眼镜，「我已经将水晶秘境的最新地图输入到探测艇的导航系统里，还标记出了星云潮汐的安全通道。不过水晶秘境里的水晶碎片很锋利，探测艇的外壳做了加固，你们下去采摘的时候也要注意，别被碎片划伤。」
换乘小型星云探测艇后，杨丽丽才真正感受到琉璃星云的奇妙。探测艇穿过层层星云，身边的水晶碎片如同萤火虫般飞舞，偶尔有几缕星云能量流划过艇身，在防护罩上留下七彩的光斑。琳恩博士坐在副驾驶的位置，手指在操控屏上不断滑动，实时监测着星云潮汐的变化。
「还有一个小时抵达水晶秘境，星云潮汐的能量流开始增强了，大家做好准备。」琳恩博士的声音透过通讯器传来，「水晶秘境的核心区域有一层能量屏障，只有在星云潮汐的涨落临界点，屏障才会出现缝隙，我们必须在那时候进入。」
杨丽丽将味觉隔离器戴在耳朵上，又检查了一遍收集幻晶花的密封容器。容器是透明的水晶材质，内壁镀着一层特殊的能量膜，能锁住幻味因子，防止其挥发。她透过视窗望向越来越近的水晶秘境，心跳不由得加快了几分。
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水晶秘境的入口是一道由巨大水晶柱组成的拱门，拱门周围的星云能量流如同漩涡般旋转，探测艇在琳恩博士的操控下，小心翼翼地穿过拱门，进入了秘境内部。
秘境里的景象比想象中还要震撼，无数高达百米的水晶树拔地而起，树干上缠绕着发光的藤蔓，地面上铺满了细碎的水晶沙，踩上去发出清脆的声响。而幻晶花就生长在水晶树的枝头，每一朵都像精心雕琢的水晶艺术品，花瓣在光影里轻轻颤动，仿佛随时都会随风飘走。
「幻晶花主要集中在秘境中央的水晶巨树顶端，那里也是星云潮汐能量流最集中的地方。」琳恩博士指着秘境中央的一棵巨大水晶树，「不过那棵树的周围有很多悬浮的水晶碎片，采摘的时候一定要注意躲避。」
张真源将探测艇停在距离水晶巨树五十米的空地上，转身对杨丽丽说：「我和琳恩博士留在艇上监测星云潮汐和能量流，你下去采摘，记住，味觉隔离器的时效只有两个小时，而且一旦能量屏障开始闭合，不管有没有摘到幻晶花，都必须立刻回来。」
杨丽丽用力点头，拉了拉身上的防护服拉链：「放心，我心里有数。你们也别太紧张，有任何异常马上告诉我。」