如此昼行夜宿，一连数日，皆是在这般荒寂的景象中度过。沿途开始出现一些零星的、更为破败的流民聚集点，往往是在有少量水源的洼地附近，用破烂的毡布、树枝搭建成简陋的窝棚，人们衣不蔽体，面有菜色，眼神麻木。见到妙光王佛一行，大多只是漠然地看上一眼，或是因为畏惧净坚的彪悍而低下头去。净言尝试着为几个身上有溃烂伤口或发热咳嗽的人诊治，赠送些草药，起初这些人还心存戒备，但在感受到善意后，麻木的眼神中才会流露出些许感激。
这一日午后，他们行至一处较大的干涸河床附近，远远望见河床对岸有一片规模不小的营地，帐篷林立，人声嘈杂，甚至隐约可见一些手持兵刃、衣着杂乱的人在巡逻，气氛与之前所见的流民窝棚截然不同。
净坚立刻示意大家停下，隐蔽在一处土坡后观察。“老师，前方营地，恐非善地。看其布置，像是一处流寇或者某个小势力的据点。”
妙光王佛凝目望去，片刻后，缓缓道：“此地煞气与怨气交织，然其中亦混杂众多苦难生灵之气。我等既至此，便是缘法。不必回避，但需谨慎。净坚，你收起兵刃，紧随我后。净念、净言，亦需镇定。”
说罢，他整理了一下僧袍，手持竹杖，率先迈步，向着那片营地走去。净坚深吸一口气，将原本握在手中的棍棒背回身后，紧跟在老师左后侧，净念、净言分列左右，四人步履沉稳，径直走向那处充满未知与危险的地带。
随着距离拉近，营地的全貌逐渐清晰。外围是用削尖的木桩粗糙围成的篱笆，入口处有四个手持锈蚀刀剑、神色警惕的汉子把守。营内帐篷杂乱无章，人员混杂，有面黄肌瘦的普通流民，也有眼神凶狠、带着戾气的壮汉，甚至能看到几个被捆绑着、衣衫褴褛的人，显然是俘虏。空气中弥漫着一股汗臭、污秽和隐隐的血腥气。
把守入口的汉子见到四个僧人径直走来，先是愣了一下，随即厉声喝道：“站住！你们是干什么的？从哪里来？到我们‘黑风聚’有什么事？” 语气充满了戒备与不善。
净坚上前一步，正要开口，妙光王佛却轻轻抬手制止了他。他目光平静地看向那为首的守门汉子，声音平和却带着一种奇异的穿透力，在这嘈杂的背景下清晰地传入对方耳中：
“阿弥陀佛。贫僧师徒四人，自东土而来，欲往西行。路过宝地，见众生聚集，特来结个善缘。”
那汉子被这平和的目光一看，没来由地心中一悸，原本嚣张的气焰竟弱了三分，但依旧强撑着喝道：“和尚？这年头和尚顶什么用！我们这里不布施！快走快走！”
就在这时，营地内传来一阵骚动，一个略显尖锐的声音响起：“怎么回事？谁在门口喧哗？” 只见一个穿着稍显整齐、面色精明、腰间挎着一柄短刀的中年男子，在一群喽啰的簇拥下走了过来。他目光扫过妙光王佛四人，尤其在净坚身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊疑，随即看向为首的妙光王佛，皮笑肉不笑地问道：“这位大师，面生得很啊。不知驾临我这小小的‘黑风聚’，有何指教？”
妙光王佛依旧神色不变，合十道：“施主有礼。贫僧等行脚至此，见贵地人多，或有疾苦烦忧者。贫僧略通医理，弟子亦习得些许安抚身心之法，若蒙不弃，或可略尽绵力，结份善缘。”
那中年男子，显然是此地头目，闻言眼珠转了转，嘿嘿一笑：“哦？大师倒是好心肠。不过嘛……”他拖长了语调，打量着四人简单的行囊，“我这地方，可不是什么善堂。要进去，也得按规矩来。” 他话中带着明显的试探与威胁。
荒原的第一次正式接触，便在这样一种微妙而紧张的氛围中展开了。前方是龙潭虎穴，还是度化机缘，皆在未知之中。
（本章完）