妙光王佛则示意净念帮忙，两人一左一右，小心翼翼地抬起净坚。净坚身材魁梧，此刻意识模糊，身体沉重，加之通道狭窄湿滑，行进极为困难。妙光王佛将大部分愿力用于护持净坚心脉和减轻其痛苦，自身行动也略显迟缓。
四人沿着暗河边缘，深一脚浅一脚地向下游艰难跋涉。河水冰冷刺骨，寒气透过鞋袜直侵骨髓。洞穴曲折蜿蜒，时宽时窄，有时需要涉水而过，水深及腰，冰冷彻骨；有时又需攀爬湿滑的岩壁，险象环生。黑暗中，只有妙光王佛指尖那一点微光指引方向，四周是无尽的黑暗和未知，仿佛随时会吞噬掉这渺小的光明。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，在这暗无天日的地下，时间失去了意义。每个人的体力都消耗巨大，净言不仅要照顾净坚，还要时刻注意他的状态，身心俱疲。净念全神贯注探路，精神高度紧张。妙光王佛持续输出愿力，脸色也越发苍白。
就在众人几乎要筋疲力尽之时，前方的净念忽然停下脚步，低声道：“老师，前面有岔路！”
微光照射下，只见暗河在此分成了两条支流，一条继续向下，水流相对平缓；另一条则流向左侧，河道明显狭窄了许多，但水流却更加湍急，而且空气中似乎传来了一丝极其微弱的、不同于岩石和水流的空洞回音。
妙光王佛凝神感知片刻，指向左侧那条狭窄的支流：“走这边。我感知到那边隐约有风的气息，或许有通往外界的缝隙。”
这是一个希望！众人精神一振，转向左侧支流。这条河道果然更加难行，水流湍急，礁石密布，有时甚至需要半匍匐才能通过低矮的洞口。但正如妙光王佛所感知，随着深入，空气中那股沉闷的死寂感渐渐淡去，取而代之的是一丝极其微弱、却真实存在的空气流动带来的清新感！
又前行了一段距离，河道突然变得开阔起来，形成一个不大的地下洞穴。更令人惊喜的是，在洞穴一侧的岩壁上，竟然有微弱的天光从上方一道狭窄的裂缝中透射下来！虽然那裂缝极其狭窄，根本无法通行，但确凿无疑地证明，他们离地表已经不远了！而且，空气也明显清新了许多。
“有出口！”净言喜极而泣。
妙光王佛却并未放松警惕，他示意众人安静，仔细感知。除了那丝天光，他还察觉到，在这洞穴的另一个方向，似乎有一条人工开凿的、向上延伸的狭窄石阶，淹没在阴影之中，若不仔细看极易忽略。石阶上布满了厚厚的灰尘和苔藓，显然已废弃多年。
“两条路。”妙光王佛沉吟道，“裂缝虽通外界，但无法通行。石阶或可通往某处，但吉凶未卜。”
就在这时，被净言和净念搀扶着的净坚，忽然发出几声模糊的呓语，似乎与这环境产生了某种微弱的感应。他受伤后一直沉寂的气血，竟有一丝极其细微的、与那石阶方向传来的某种厚重气息隐隐共鸣的迹象。
妙光王佛心中一动，再次仔细感知那石阶方向。这一次，他捕捉到了一种非常隐晦、却中正平和、带着岁月沧桑的气息，与冥煞的死寂、幽影教的邪戾截然不同，反而……有几分类似古老神庙或遗迹的感觉。
“或许……这是一线生机。”妙光王佛做出了决定，“循石阶而上。净坚的状态，或许与此地有缘。”
当下，由净念先行探路，妙光王佛和净言护着净坚，踏上那布满青苔的古老石阶，向着未知的上方，小心翼翼地攀登而去。每一步都踏在历史的尘埃之上，前方等待他们的，是福是祸，犹未可知。但无论如何，总比困死在暗无天日的地下河中要好。
希望，如同那石阶尽头微不可察的光亮，在黑暗中摇曳。
（本章完）