【大夏永昌二年 / 道历四万三千九百二十一年 / 儒历八千七百六十四年 / 佛历五年】
【农历：十月廿三日·午时初】
槐树巷位于安平镇西头，名副其实，巷口一棵老槐树亭亭如盖，只是时值深秋，叶子已落了大半，露出盘曲虬结的枝干，在略显阴沉的天空下显得有些寂寥。巷内多是低矮的土坯房或老旧木屋，与镇东李宅的高墙大院判若两个世界。空气中弥漫着柴火、劣质油脂和一种淡淡的、属于贫穷与年久失修的气味。
李员外换了身半旧的靛蓝棉袍，只带了一个贴身小厮，与妙光王佛师徒三人一同走来。他面色复杂，脚步略显迟疑，似乎既有些不安，又带着一丝愧疚与难堪。巷子里偶尔有居民探头张望，认出是镇上的李员外，都面露讶异，低声议论着，目光更多则落在气度出尘的妙光王佛以及僧袍整洁的宁休身上。
赵铁柱家就在巷子中段，一扇歪斜的木板门，土墙斑驳，院墙低矮，甚至能看到里面简陋的屋舍。门扉虚掩着，里面静悄悄的，听不到什么动静。
李员外在小厮示意下，上前几步，犹豫了一下，还是抬手在破旧的门板上轻轻敲了敲，声音不大：“赵大娘？赵大娘在家吗？”
里面没有回应。只有风吹过巷子，卷起几片枯叶的沙沙声。
李员外回头看了妙光王佛一眼，见他微微颔首，便示意小厮轻轻推开门。
门“吱呀”一声开了。小院不大，泥土地面坑洼不平，角落里堆着些柴火和废弃的家什。正对着门的是一间低矮的堂屋，门帘是打着补丁的旧蓝布。整个院子透着一股了无生气的衰败感，以及一种深沉的、几乎凝成实质的悲伤。
妙光王佛的目光，则落在了堂屋檐下一个不起眼的角落。那里，一缕极淡、极淡的、常人无法看见的灰白色气息，如同风中残烛般摇曳着，带着浓郁的哀恸、不舍与茫然。这气息微弱到几乎随时会消散，却固执地萦绕在这小院里，与堂屋内的某种存在隐隐呼应。
“赵大娘？”李员外提高声音，又唤了一声。
堂屋的蓝布门帘被一只枯瘦的手微微掀开一角，露出一张苍白浮肿、眼窝深陷的老妇人的脸。她头发花白凌乱，眼神浑浊而呆滞，看到门口的几人，尤其是看到李员外时，那呆滞的眼神里骤然迸发出强烈的情绪——并非恨意，而是一种更深沉的、几乎要将人淹没的悲痛和绝望。
“李……李老爷？”赵大娘的声音嘶哑干涩，她扶着门框，颤巍巍地走出来，身上穿着打满补丁的旧棉袄，身形佝偻，仿佛一阵风就能吹倒。她的目光在李员外身上停留片刻，又缓缓移开，看向妙光王佛和宁休，当看到宁休的僧袍时，她那死水般的眼中，似乎泛起了一丝极其微弱的、难以形容的波动，像是溺水之人看到了一根漂浮的稻草，又像是不敢置信的茫然。
“铁柱……我的铁柱……他回不来了，是不是？”赵大娘没有哭喊，只是用那双枯井般的眼睛，直直地望着李员外，又像是透过他望向虚空，喃喃地问着，声音空洞得让人心头发紧。
李员外喉头动了动，一时间竟不知该如何回答。面对商场对手、官府胥吏，他能应对自如，可面对这样一位刚刚失去独子、悲痛欲绝的老母亲，任何安慰的话都显得苍白无力。他只能干涩地说：“赵大娘，你……你节哀。铁柱的事，我也很难过。今日……今日请了位有修为的大师过来，看看你，也……也看看能不能让铁柱走得安心些。”
“安心？”赵大娘忽然扯了扯嘴角，像是想笑，却比哭还难看，“我儿死得不明不白……连凶手的影子都没摸着……他在地下，如何能安心？我……我每晚都梦见他，浑身是血，看着我，不说话，就是看着我……” 她的声音颤抖起来，浑浊的泪水顺着干瘪的脸颊滑落，却没有哭声，只是无声地流淌，更显凄楚。
妙光王佛静静地看着这位悲痛的母亲，眼中悲悯之色愈浓。他上前一步，来到赵大娘身前丈许处，双手合十，微微躬身：“老人家，贫僧妙光，路过此地，闻听你家中有悲事，特来探望。”
他的声音不高，却带着一种奇异的、穿透性的温和力量，如同清泉流入干涸龟裂的土地，让赵大娘那几乎被悲痛淹没的神智，有了一丝极其微弱的清明。她茫然地转过头，看向妙光王佛。眼前的僧人年轻得出乎她的意料，容貌俊秀，但那双眼睛，却深邃平静得如同秋日的深潭，清晰地倒映出她此刻的悲苦，却没有丝毫的评判或厌弃，只有无边的理解和一种……难以言喻的温暖包容。
“大师……”赵大娘张了张嘴，泪水流得更凶了，“我儿……我儿死得冤啊！他是个老实孩子，从小就不会跟人红脸，在府里干活也勤快……怎么会……怎么会就遭了这样的横祸啊！留下我这个没用的老婆子……我……我怎么不去替他死啊！” 她终于压抑不住，蹲下身，抱着膝盖，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
那屋檐下原本微弱的灰白气息，随着赵大娘的痛哭，忽然剧烈地波动起来，仿佛被无形的风吹动，丝丝缕缕地向她汇聚，缠绕在她周身，让那股悲伤绝望的气息更加浓重。宁休与李清看得分明，那是赵铁柱残存的、几乎要消散的执念，因至亲的剧烈悲痛而被牵引、扰动，无法安息，也无法离去，只能在这方寸之地，与母亲的悲恸同频共振，承受着另一种形式的煎熬。
妙光王佛轻轻叹息一声，没有立刻去扶赵大娘，也没有说什么安慰的空话。他只是缓缓抬起右手，掌心向上，五指自然舒展。没有耀眼的金光，没有诵经之声，只有一股柔和、宁静、如同初春暖阳般的气息，以他掌心为中心，无声无息地弥漫开来，笼罩了整个小小的院落。
这气息是如此温和，以至于院中几人，包括痛哭的赵大娘、尴尬的李员外，甚至宁休与李清，都未曾感到任何压迫或异样。但整片空间的“感觉”，却悄然发生了变化。风似乎变得轻柔，空气中那沉郁的悲伤被缓缓抚平、化开，不再那么令人窒息。墙角挣扎着的一株野菊花，似乎也舒展了枝叶。