守心深吸口气：“我参加。”
“好。”沉薇点头，“大比在一个月后。这一个月，我会申请开启‘幻星塔’的修炼权限，助你尽快提升实战能力。墨荀负责阵法特训，石岳、屠洪陪你喂招，柳师妹调理你的身体。这一个月，你要做好脱层皮的准备。”
众人齐声应诺。
散会后，守心独自返回房中。他取出养剑玉匣，指尖轻抚匣面纹路。
三个月……不，只剩一个月了。一个月后的大比，将决定他能否争取到离城的机会，也决定着祭坛封印的命运。
窗外，边城灯火璀璨，夜空星辰寂寥。
守心闭目，心神沉入紫府。那道剑形虚影在金星之力的滋养下，又凝实了一分。而在虚影周围，开始有细密的金色光点自发环绕，隐隐构成一个简易的星图轨迹。
这是伐罪真章初篇即将小成的征兆。
他睁开眼，眸中有金芒流转。
翌日，幻星塔。
此塔位于巡天殿后方，高九层，通体以“幻星石”筑成，塔内自成空间，可模拟各种战斗环境，是边城最顶级的修炼场所之一。寻常修士一年也难获得一次进入资格。
守心持沉薇申请的令牌踏入塔门，眼前景象瞬间变幻。他出现在一片荒芜戈壁，烈日当空，风沙呼啸。而对面百丈外，一道与他一模一样的身影缓缓凝聚——幻星塔会根据闯塔者的修为、功法，生成对应的“幻影”作为对手。
第一层，对手实力与本体相当。
守心没有犹豫，足下发力，身形如箭射出。那幻影亦同步动作，两人在戈壁中央轰然对撞！
“砰！”
拳拳相交，气浪炸开。守心只觉一股与自己完全相同的巨力反震而来，身形微晃。幻星塔的模拟，竟连金星之力的特性都完美复现。
他眼中战意燃起，这正是他需要的——与“自己”战斗，才能最直观地发现不足。
接下来的七日，守心几乎住在幻星塔中。从第一层到第三层，对手实力从等同本体逐步提升至一点五倍。他每日战斗超过六个时辰，遍体鳞伤，但每一次恢复后，对伐罪真章的领悟便深一分。
第七日黄昏，他踏入第四层。
这一层的环境变成了幽暗的星空废墟，无数星辰碎片悬浮。而对手……不再是他的幻影，而是一头形似金煞兽，却更加庞大、骨甲呈暗金色的怪物。
“五星窍巅峰的金煞兽王。”守心深吸口气，这是塔灵根据他近期战斗数据生成的针对性对手，专克他的锐金攻势。
战斗开始。
兽王咆孝扑来，背嵴尖刺暴射，化作漫天金雨。守心身形如游鱼穿梭，指尖金芒连点，将袭至身前的尖刺一一击碎。但兽王力量狂暴，爪击如山崩，每一次对撼都震得他气血翻腾。
三十回合后，守心左肩被爪风扫中，护体灵光破碎，留下三道深可见骨的血痕。他踉跄后退，面色苍白。
兽王得势不饶人，幽蓝火焰从眼眶喷出，化作两条火蟒缠绕而来。火焰中蕴含的煞气竟有侵蚀神魂之效，守心只觉识海刺痛，动作慢了半分。
就是这瞬间的迟滞，兽王巨口已噬至面门！
生死关头，守心紫府中龟甲勐震，一股清凉之意贯透识海。他福至心灵，竟不再闪避，反而迎着兽口，右手并指如剑，向前刺出。
这一刺，毫无招式，只将七日苦修的所有感悟，所有对“锋锐”的理解，尽数凝聚于一点。
指尖金芒内敛到极致，化作一点米粒大小的纯白光点。
“嗤。”
光点没入兽王眉心。
兽王动作勐然僵住。下一瞬，其头颅自内而外，爆开无数细密的金色裂痕。裂痕蔓延全身，这头五星窍巅峰的兽王，竟如琉璃般寸寸崩碎，化作漫天光点消散。
第四层，通过。
守心半跪在地，大口喘息。刚才那一刺，几乎抽空了他所有灵力与心神。但收获也是巨大的——在生死压力下，他对“凝锋”的理解，突破了某个临界点。
他感觉到，紫府中那道剑形虚影，彻底稳固下来，不再虚幻。
伐罪真章初篇，小成。
踏出幻星塔时，天色已黑。守心浑身浴血，但眼中精光湛然。等候在塔外的柳轻烟连忙上前，碧绿灵力涌入他体内，快速修复伤势。
“沉薇师姐让你去一趟巡天殿。”柳轻烟一边疗伤一边道，“好像是大比的章程出来了，有些……变故。”
守心心中一凛，顾不得休息，简单清理后便赶往巡天殿。
沉薇在偏殿等他，面色凝重。
“大比规则有变。”她直接道，“此次大比，不再是单纯的擂台战，而是……实战剿匪。”
“剿匪？”
“边城东北三千里外的‘乱星礁’，近期有一伙星盗盘踞，自称‘蚀骨帮’，首领是六星窍巅峰的‘蚀骨上人’。他们劫掠商队，残杀修士，甚至与葬星渊有染。”沉薇铺开星图，“巡天殿决定，以此作为大比战场。各战队以猎杀星盗、摧毁据点计功，最终按功勋排名。”
守心皱眉：“这岂不是要将各战队投入险地？”
“正是险地，才能考验真实战力。”沉薇指着星图上一处标记，“但问题在于，我们刚收到密报——蚀骨帮近期曾与黑星商会秘密接触，而血刃盟的‘影杀堂’也有人员出现在乱星礁附近。”
守心心头发冷：“他们想借星盗之手……”
“借刀杀人。”沉薇点头，“大比期间，各战队分散行动，正是下手的好时机。凌霜大人已增派巡天卫暗中保护，但乱星礁环境复杂，暗礁密布，空间乱流频发，巡天卫也难以面面俱到。”
她看向守心：“此次大比，你的处境最危险。但我已申请，锋矢小队将与岳山的‘磐石’小队协同行动，互为犄角。岳山此人虽粗豪，却重义气，值得信赖。”
守心沉吟片刻：“花想容的‘流萤’小队呢？”
“她们被分配至另一战区，与我们不在一处。”沉薇眼中寒光一闪，“如此也好，免得背后还要防着‘自己人’。”
正说着，殿外传来脚步声。一名巡天卫捧着一只玉盒进来：“沉队长，玄枢大人命属下送来此物，交予守心道友。”
沉薇接过玉盒打开，里面是一枚鸽卵大小的银色晶石，表面有天然云纹，内部似有星河流转。
“这是……‘星髓云晶’？”沉薇动容，“此物可温养神识，提升悟性，对突破瓶颈大有裨益。玄枢大人竟舍得将此物赐下。”
守心亦感惊讶。他与玄枢不过一面之缘，对方为何如此厚待？
巡天卫恭敬道：“玄枢大人有言：守心小友既承太白道统，当尽快成长。乱星礁之行，危机四伏，此物或可助你一臂之力。另……”他顿了顿，“大人还说，葛元前辈托他转告：剑嵴养于匣，不如砺于战。”
守心心领神会——这是要他带着养剑玉匣前往乱星礁，在实战中温养剑意。
他接过玉盒，郑重行礼：“请代我谢过玄枢大人。”
待巡天卫退下，沉薇合上殿门，低声道：“玄枢大人此举，是在表明态度。有他支持，边城内那些想动你的长老，会收敛许多。但出了边城……一切还要靠你自己。”
守心握紧玉盒，感受着星髓云晶传来的温润能量，缓缓点头。
三日后，边城大比正式开始。
军港广场上，三十余支巡天军战队整齐列阵，旌旗招展。高台上，凌霜一身银甲，肃然宣告规则。当听到功勋第一的战队将获得进入“星海秘境”的资格时，全场沸腾。
星海秘境，是边城掌控的一处上古小世界，内有无数机缘，历来只对有大功者开放。
守心站在锋矢小队中，目光扫过周围。他看到了岳山冲他咧嘴一笑，也看到了远处花想容投来的、意味不明的目光。更远处，一些陌生战队中，数道隐晦的视线落在他身上，带着审视、贪婪、或杀意。
沉薇低声传音：“记住，我们的首要目标是自保，其次才是功勋。进入乱星礁后，立刻与磐石汇合，莫要单独行动。”
“明白。”
凌霜宣布完毕，抬手一挥：“出发！”
数十艘灵舟腾空而起，如离弦之箭，射向东北方的乱星礁。
守心立于舟首，劲风扑面。他怀中，养剑玉匣微微发热；袖中，太乙诛邪令沉甸甸的；紫府内，剑形虚影凝实如真。
此去，是试炼，亦是杀局。
他望向天际那一片暗沉沉的、如怪兽獠牙般的乱星礁影，眼中金芒隐现。
风浪将至，唯剑可破。