“恐怕没那么简单。”李肖的声音低沉，“如果仅仅是为了学术研究，大可通过官方渠道合作。如此鬼鬼祟祟，甚至可能携带武器（军用靴印），其目的更可能是为了独占这种超常生物的秘密，甚至将其转化为某种……战略资源或武器。别忘了陈星检测出的那些异常物质和能量反应。”
一股无形的压力瞬间笼罩了临时指挥点。调查不再仅仅是面对未知的超自然谜题，还要提防来自暗处的、怀有恶意的竞争者。
“我们必须调整策略。”李肖迅速做出决断，“第一，立刻加强所有关键区域的隐蔽警戒和反侦察措施，尤其是核心河湾、上游发现残留物的回水湾，以及苏月正在圈定的潜在‘龙穴’区域。明哨转为暗哨，增加流动巡逻。”
“第二，通知所有参与调查的本地人员，提高警惕，对任何陌生面孔的打探一律不予置评，并立即上报。统一对外口径，坚持‘海洋哺乳动物搁浅腐败’的说法。”
“第三，苏月，你圈定潜在‘龙穴’范围的工作要加快，但同时必须严格保密。名单出来后，我们优先排查，绝不能让对方抢先。”
“第四，”李肖顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“启动我们的‘清扫’程序。让本地的同志，以排查治安隐患、流动人口的名义，对近期出现在营口、盘锦地区的所有陌生面孔，尤其是持有外地证件、行为可疑的人员，进行一次‘友好’的盘查和‘劝离’。敲山震虎，让他们知道，这里不是他们可以随心所欲的地方。”
命令被迅速执行下去。营川地区看似平静的水面下，一场无声的较量已然展开。
接下来的两天，表面的“清扫”行动取得了一些效果。几名持有可疑证件、自称“地质勘探员”或“民俗学者”的外地人被当地公安“请”去喝了茶，随后在“建议”下离开了本地。那辆外地牌照的吉普车也消失了。
但李肖和苏月都清楚，这最多只是驱散了一些外围的耳目。真正的核心人员，必然隐藏得更深，行动也更加谨慎。
果然，在“清扫”行动后的第二天深夜，苏月正在帐篷里对照着古籍和地方志，在地图上标注出第三个可能的“龙穴”候选点——一个位于盘锦湿地深处、名为“黑龙潭”的古老水潭时，她随身携带的一个小巧的、类似罗盘般的铜质仪器，突然发出了极其微弱的、几乎难以察觉的嗡鸣。
这个罗盘并非指南针，而是局里技术部门特制的“环境能量扰动监测仪”，对异常的能量波动非常敏感。苏月猛地抬起头，侧耳倾听，帐篷外万籁俱寂，只有虫鸣。
她轻轻掀开帐篷帘子一角，向外望去。月光如水，洒在寂静的河滩上。一切似乎都很正常。但当她将目光投向远处，辽河上游那一片深邃的、未被灯光污染的黑暗时，她手中的罗盘嗡鸣声似乎又极其轻微地增强了一丝。
那不是自然能量场应有的平稳状态，而是一种……被刻意压抑着的、如同潜行猎食者般的能量残留，带着一种冰冷的、非善意的质感。
“他们没走，”苏月退回帐篷，对正在研究目击者时间线的李肖低声道，“而且，他们似乎……也对能量流动有所感知？他们的目标，可能也指向了‘龙穴’。”
李肖放下手中的资料，眼神在煤油灯的光晕下显得深邃难测。
“看来，我们遇到同行了。”他缓缓说道，语气里听不出喜怒，“而且，是来者不善的同行。”
敌影已现，从模糊变得清晰。调查的性质，从单纯的揭秘，转变为一场与时间赛跑、与隐藏对手博弈的竞赛。谁能先找到“龙穴”，谁就能掌握主动权，甚至揭开“龙骨”最终的秘密。
夜，更深了。辽河的流水声，仿佛也带上了一丝紧迫的韵律。