“地下情况复杂，尤其是那些杂气，”老陈特别强调，“它们无形无质，却能直接影响人的神智。所有人必须保持高度警惕，一旦出现头晕、恶心、幻觉或者情绪剧烈波动，立刻报告，必要时毫不犹豫地撤退。”
“明白！”大刘和小何齐声应道。
会议结束后，小何独自留在房间，进行最后的准备。她盘膝坐在床上，双手结着一个简单的手印，努力让自己的心神沉静下来，如同在惊涛骇浪中寻找一块稳固的礁石。她回忆着训练时导师的教诲，尝试在自身周围构建一层薄薄的、纯粹由意念形成的“屏障”，这层屏障无法完全阻挡杂气的侵蚀，但或许能像雨衣一样，减少直接的“浸湿”。
她能感觉到，从窗外遥远怪坡方向传来的那种混乱波动，如同背景噪音般持续不断。而那个洞口，则像一个放大器和出口，将地下的污浊气息不断排放出来。她知道，真正的考验，在踏入洞口的那一刻才会真正开始。
傍晚时分，李宝民悄悄来到了招待所。他显得有些心神不宁，最终还是忍不住问道：“陈老师，你们……是不是要下去了？”
老陈看着他，没有直接回答，而是反问道：“宝民，你害怕吗？”
李宝民老实地点点头：“有点……那
“你的感觉没错。”老陈拍了拍他的肩膀，“
“我？我能帮什么忙？”李宝民疑惑道。
“我们需要一个可靠的联络员和哨兵。”老陈郑重地说，“我们下去之后，你就在洞口附近，找一个隐蔽又能观察到路口的地方守着。如果看到有无关人员，尤其是镇上那些好奇的年轻人靠近，想办法劝离他们。如果……如果我们下去超过24小时还没有任何消息传上来，你就立刻去找镇长，把这封信交给他。”
老陈说着，将一个封好的信封交给李宝民。信封上什么都没有写。
李宝民接过信封，感觉手里沉甸甸的，他明白这可能是托付生死的意思。一种被巨大信任包裹的使命感油然而生，冲淡了部分恐惧。他挺起胸膛，用力点头：“陈老师，您放心！我一定守好！谁也不让靠近！”
夜幕终于降临。这是一个无月的夜晚，星子稀疏，旷野中的风带着凉意。调研小组三人穿戴好装备，背上必要的物资，再次来到了那个隐蔽的洞口。李宝民按照吩咐，在距离洞口百米外的一处土坎后面潜伏下来，紧张地注视着四周。
头灯的光柱划破黑暗，照亮了那个粗糙的洞口。阴冷的气息比白天更加明显。
老陈最后检查了一遍绳索和通讯器（虽然知道地下可能干扰严重），深吸一口气，看向大刘和小何：“准备好了吗？”
大刘沉稳地点点头，率先走到洞口，将主绳索固定在一旁一块坚实的岩石上，然后试了试强度。小何戴上了那副特制护目镜，最后调整了一下呼吸，对着老陈点了点头，尽管她的指尖仍在微微颤抖。
“行动开始。”老陈的声音低沉而坚定，“保持警惕，互相照应。”
大刘第一个侧身，小心翼翼地沿着坍塌的砖石斜坡，向下滑入那片深不见底的黑暗之中。老陈紧随其后。小何站在洞口，最后望了一眼身后被夜色笼罩的寂静山野，然后毅然转身，抓住了冰冷的绳索，步入了那通往未知深渊的入口。
黑暗，瞬间如同潮水般将三人吞没。只有头灯的光柱，在尘埃弥漫的空气中，投射出摇曳不定、光怪陆离的影子。