一周后，周斜和小赵选择在陈远从老年大学下课回家的路上，进行了一次更直接的“偶遇”。他们在那个陈远常去写生的小公园里，拦住了他。
“陈远先生？”周斜出示了“省民俗文化与历史遗存调研办公室”的工作证，语气正式而客气，“我们是省里调研办公室的，有些关于鹿泉地区地方民俗的情况，想向您了解一下。”
陈远看着工作证，又看了看周斜和小赵，眼神深处的戒备如同瞬间竖起的冰墙。他沉默了几秒钟，才缓缓开口，声音干涩：“我对民俗不了解。你们找错人了。”
“我们了解到您曾在鹿泉龙泉镇生活过一段时间，”小赵试图引导，“或许对一些旧事，比如当地一些流传的……传说，有所耳闻？”
“传说？”陈远重复了一遍，嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度，但那弧度里没有温度，只有冷硬，“我没什么印象。都是些捕风捉影的东西。”他绕过两人，想要离开。
“我们听说，九十年代初，镇上好像发生过一些事情……”周斜的声音不高，却带着一种不容回避的力量，他紧紧盯着陈远的眼睛，“关于一个叫李苗苗的姑娘。”
“李苗苗”这个名字，像一把淬了冰的钥匙，猛地插入了陈远心锁的锁孔。
陈远的脚步瞬间钉在了原地。他的背影僵硬得像一块石头。周斜能看到他垂在身侧的手，猛地握成了拳头，指节因为用力而泛白。他整个人仿佛被无形的电流击中，微微颤抖了一下。
空气中弥漫开一种令人窒息的沉默。公园里的鸟鸣、远处孩子的嬉笑声，似乎都在这一刻被隔绝开来。
过了足足有半分钟，陈远才极其缓慢地转过身。他的脸色苍白得吓人，原本平静无波的眼睛里，此刻翻涌着极其复杂的情绪——有痛苦，有震惊，有一丝愤怒，但更多的，是一种深不见底的、仿佛要将人吞噬的悲伤。
他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只吐出几个冰冷、坚硬如铁的字：
“我不认识这个人。”
他的声音沙哑，带着一种仿佛从喉咙深处挤出来的艰难。说完，他不再给周斜和小赵任何开口的机会，几乎是踉跄着，快步离开了公园，背影仓惶而决绝，仿佛身后有恶鬼追赶。
小赵想追上去，被周斜抬手阻止了。
“周局，他明显在撒谎！”小赵看着陈远远去的背影，语气带着挫败感。
“我知道。”周斜的目光依旧追随着那个消失在街角的、仿佛瞬间苍老了许多的背影，语气沉凝，“但他否认的，不是‘李苗苗’这个名字，而是与这个名字相关联的……那段过去。他的反应，已经告诉了我们很多。”
那紧握的拳头，苍白的脸色，眼中翻涌的痛苦与悲伤，以及那句艰难吐出的“我不认识”……所有这些，都比任何语言都更清晰地表明——陈远不仅认识李苗苗，而且，李苗苗这个名字，以及与之相关的一切，是他二十多年来始终无法摆脱的梦魇，是他内心深处最沉重、最不愿触及的伤疤。
他的沉默，他的否认，本身就是一种最强烈的证词。
他活在过去的囚笼里，而钥匙，或许就藏在他那句言不由衷的否认之后。
周斜知道，强行逼问不会有结果，只会让陈远彻底封闭内心。他们需要更多的耐心，需要找到能撬开这扇心门的、更合适的支点。
当事人的沉默，如同一堵厚厚的墙，但墙上已经出现了裂缝。接下来要做的，就是找到正确的工具，沿着裂缝， 轻柔地，深入其中。