他不仅要制造舆论，更要营造一种“北虏内部危机四伏、人心离散”的假象。这是一场精心设计的认知战。
就在这时，来自朔方“灰隼”渠道的密报送达。司马懿展开一看，眉头微蹙：“增兵朔方？结盟轲比能？”他沉思片刻，对卢毓道，“此情报来得突兀。可能是真，亦可能是北虏反谍之计。传令梁习，加强戒备，但勿轻举妄动。对轲比能部，可加大赏赐，并透露此‘消息’，观其反应。另，令‘灰隼’暂停活动，静观其变。”
老谋深算如他，不会轻易咬饵。但他也意识到，朔方那边的渗透与反渗透，已到了刺刀见红的关头。“灰隼”这枚棋子，或许到了该发挥更大作用，或者……该舍弃的时候了。
诸葛亮的病情在入冬后反复，时有咯血。他已秘密召蒋琬、费祎至汉中，连日长谈。这一日，榻前只有杨仪与刚从成都赶来的蒋琬。
“公琰（蒋琬），文伟（费祎），”诸葛亮的声音虚弱但清晰，“我之病体，恐难久支。北伐大业，兴复汉室，非一朝一夕可成。我之后，国事……当以稳妥为要。”
蒋琬垂泪道：“丞相千万保重！国不可一日无丞相！”
诸葛亮摆摆手，示意他不必多言：“我意，若我不讳，可由公琰总理丞相事，文伟副之。朝中之事，当与董允、郭攸之等同心协力。军中……魏延勇猛，然性矜高；杨仪才干敏达，然性情狷狭。此二人，可并用，但需制衡。王平、张嶷沉稳，可托方面。姜维……忠勤时事，思虑精密，堪当大任，可多加磨砺。”
他停顿喘息，继续道：“对外，联吴抗魏之策不可变。然孙权多诈，需防其反复。对北……‘玄鼎’张明远，”他眼中闪过复杂神色，“其道虽异，然其制曹魏，于我有益。眼下当维持现状，不必为敌，亦不可轻信。将来……观其演变吧。切记，国力未复，不可浪战，内修德政，外和诸戎，以待天时。”
这是一份深思熟虑的政治遗嘱，平衡了各方势力，为后诸葛亮时代的蜀汉指明了守成待机的道路。然而，他深知，自己一旦离去，那些被威望压制的矛盾——魏延与杨仪的不和，益州本土与荆州集团潜在的分歧，乃至对北伐战略的不同态度——都可能浮出水面。
杨仪在旁记录，心中滋味难明。丞相将大位属意蒋琬，他虽知自己性情不为丞相所喜，但仍有不甘。而魏延，若知丞相如此安排，又会作何反应？
暗礁，已在水面之下悄然形成。
沓氏港的“学徒”交流，平淡中忽起波澜。一名吴国学徒在私下尝试拆卸一台报废的旧式水车模型时，不慎被齿轮夹伤手指，血流不止。港区医匠为其包扎时，这名学徒趁其不备，偷藏了一小包用于外伤止血的“金疮药”配方中某种本地特产的草药粉末。
此事本不算大，但这名学徒在随后与同伴的窃窃私语中，被一名懂吴语的“玄鼎”吏员偶然听到只言片语，似乎涉及对辽东驻军布防的零星观察记录。
消息报至港区主管及暗中监控的刘圭下属处。鲁匠师主张立即扣押这名学徒，彻底搜查其住所。外务司派驻的官员则认为，无确凿证据，仅凭偷拿草药和私下议论便抓人，恐影响两国商贸，授孙权以口实。
事情被快报至逐鹿。徐庶的意见是：小事可化，但须警惕。建议以“保护”为名，将这十余名学徒集中安置到更易于监控的馆舍，限制其活动范围，同时加快“交换学习”进程，尽快礼送其回国。对那名学徒，可由其“不慎受伤”为由，派医官“贴身照料”，实为监控，避免其再接触敏感信息。
张明远批复同意，并追加一句：“通知江东，其学徒受伤，我方正全力医治。为免类似意外，保障贵国匠才安全，建议后续交流可暂缓，或调整方式。”
他决定借这个机会，收紧对东吴技术窥探的口子，同时向孙权传递一个明确信号：合作可以，但想钻空子，没门。
线索在各方交织、碰撞、衍生。朔方斩刑的刀光与“债券”的墨迹，洛阳谤书的毒汁与棋子的取舍，汉中病榻的托付与未来的暗礁，辽东港区的意外与果断的切割……每一个线索，都可能引向更大的旋涡，或成为破局的关键。在这看似平静的冬日，水面之下的湍流，正以更快的速度，向着未知的险滩汇聚而去。