建兴八年（公元230年）二月，河套平原的朔风依旧料峭，但向阳的坡地上，一片片新翻的泥土已散发出湿润的气息。临戎城外，“债券田”里，稀稀落落的农户正在“教导吏”的指导下，小心翼翼地播下那些金贵的“耐寒三号”麦种。每一粒种子入土，都伴随着一声祈祷或一句嘟囔。
周老实佝偻着腰，将最后一把麦种均匀地撒进田沟，用脚轻轻覆上土。他直起身，捶了捶酸痛的腰背，望着这片属于自己的“债券田”，眼神复杂。种子是赊来的，口粮和农本是官府先发的“债息粮”，地是押给官府的“债”……这日子，就像踩在刚解冻的河面上，不知哪一步就会塌下去。
“周老哥，种完了？”邻田的年轻后生凑过来，压低声音，“听说了没？南边梁将军（梁习）又放出话了，说只要肯回去，不仅免税，还分给口粮和安家钱！比这‘债券’实在多了！”
周老实心里咯噔一下，脸上却绷着：“瞎说啥！王家咋没的，忘了？官府……官府这不也发粮发种了？”
“发是发了，可这‘债’背在身上，总不踏实。”后生嘀咕着，“再说，北边鲜卑人，南边梁将军的兵，谁知道哪天就打过来了？这地……种得安生吗？”
这话戳中了周老心的最深忧虑。就在这时，远处传来急促的马蹄声和隐约的号角！田埂上劳作的人们顿时慌了神，扔下农具就往城里方向跑。
“敌袭？！是鲜卑还是魏兵？！”
李顺早已接到斥候预警，一队约三百人的曹魏骑兵，打着并州边军的旗号，绕过秃发叱木游骑的警戒，突袭了朔方南境两个正在春耕的村庄，抢掠了少量粮食和牲畜，烧毁了几处窝棚，并留下话语：“顺大魏者生，附北虏者死！”
这并非大规模进攻，而是典型的骚扰战术，目的就是破坏春耕，制造恐慌，动摇“债券田”政策。
“狗娘养的！”李顺闻报暴怒，立刻点齐一千精骑，亲自带队出城追击。同时令秃发叱木部向西南方向机动，截断魏军可能的退路，并防范鲜卑趁火打劫。
追击在午后展开。曹魏骑兵极为狡猾，并不接战，利用熟悉地形且轻装的优势，且战且退，不断将李顺部引向预设的、可能有埋伏的丘陵地带。李顺杀得性起，不顾副将劝阻，执意深入。
“将军！前方地形复杂，恐有埋伏！”副将疾呼。
“怕个鸟！梁习手下那些脓包，也配埋伏老子？”李顺一夹马腹，冲在最前。
果然，追至一处狭窄谷地时，两侧山坡忽然箭如雨下，滚木礌石砸落！埋伏的魏军步卒现身，试图截断退路。李顺所部猝不及防，顿时陷入混乱，人马皆有损伤。
“中计了！”李顺又惊又怒，挥舞长刀，大吼，“不要乱！跟我冲出去！”
正当危急时刻，谷地后方突然响起震天的胡哨与马蹄声！秃发叱木的骑兵如同神兵天降，从魏军埋伏圈侧后方狠狠凿入！魏军没料到侧翼还有一支精锐胡骑，阵脚大乱。李顺趁机率部反冲，内外夹击之下，伏击的魏军溃散，丢下数十具尸体，狼狈逃窜。
此战，李顺部伤亡近百，虽击退魏军，毁其埋伏，却未能擒杀主将，自身亦受创。更重要的是，春耕的村庄遭袭，消息传开，朔方南境本就脆弱的民心，再次蒙上阴影。周老实等农户看着被焚毁的邻村窝棚和被抢走牲畜的惨状，握着锄头的手，又开始颤抖。
“梁习这老狐狸！”回到临戎，李顺包扎着臂上的箭伤，犹自愤愤，“不敢正面打，专使这下三滥手段！”
张端面色凝重：“此计毒辣。骚扰春耕，破坏生产，让我等疲于奔命，更让百姓觉得我等无力保护他们。‘债券田’政策，经此一吓，恐更难推行。”
刘圭沉吟道：“梁习敢如此，背后定有司马懿授意。他们的目标很明确，就是不让朔方安稳生根。我们需改变策略，不能总被动应对袭扰。”
“如何改？”李顺瞪眼。
“以攻代守，打疼他。”刘圭眼中寒光一闪，“他袭我春耕，我亦可在其并州边境，组织精锐小股部队，专门袭击其屯田点、税卡、乃至小股巡边队。以其人之道还治其人之身，并散布消息，专打梁习麾下最跋扈、最贪腐的部将。同时，加大对境内残留敌对势力的清洗力度，凡有通敌嫌疑或散布谣言者，从严从快处置，公开其罪状，以儆效尤。要让梁习知道，袭扰的代价，他承受不起，也要让朔方百姓看到，谁才是这里真正说了算的人！”
李顺听得连连点头：“对！就这么干！老子亲自带队去！”
张端虽觉手段略显酷烈，但也知非常之时需用非常之法，妥协只会让局势更糟，遂默然同意。
朔方的春天，在麦种与铁蹄的交错中，艰难启程。希望与恐惧，如同田里的麦苗与杂草，交织丛生。
逐鹿城东，原天工院旁的一片空地被平整出来，开始搭建简易的屋舍。这里将成为“政事学堂”的临时校址。荀恽亲自监督工程，并与徐庶、潘濬反复商讨章程。
招生告示已张贴于各州郡：凡年龄在十六至三十之间，略通文墨，身家清白，有志于实务治理者，无论士庶，皆可报名。经初步筛选后，至逐鹿参加由典制馆、监察司、贤良阁共同主持的考核，择优录取。首期计划招收百人，学制两年，学习律法、农工、算术、地理、医卫基础及“玄鼎”理念，期间需至各地实习，结业后分配至新附地区或基层为吏。