“……星图……感觉……熟悉……”他断断续续地说，“……光球……的记忆里……好像……有……”
光球的记忆里有这个“摇篮”星系的坐标？难道那里和光球，或者说和“秩序本源”有关？
就在这时，屏幕上的图像再次变化，显示出了一张相对完整的、结构复杂的……管道系统图？似乎是他们所在的这艘肃清者战舰的内部结构图的一部分。
图上清晰地标注着他们现在的位置（一个不起眼的维护通道），以及几条通向不同区域的路径。
一条路径标注着“高风险：通往核心动力层（‘饥饿’污染区）”。 一条路径标注着“极高风险：通往‘回响长廊’（禁止进入）”。 而最后一条路径，蜿蜒曲折，绕过许多危险区域，最终指向一个标注着“外部对接舱-7（常闭，备用出口）”的地方！
外部对接舱，出口。
希望如同闪电，瞬间照亮了黑暗。
“有出口，这条通道能通到外面。”帕克激动地声音发颤。
“但这条路看起来也不短，而且肯定有守卫或者监控。”凯斯保持着冷静，仔细研究着路线上的各种标注和警告，“我们需要一个计划。”
“何啸这状态，根本走不了多远……”莉娜看着气息微弱的何啸，心又沉了下去。
屏幕上，关于那个低功耗环境维生系统的蓝图再次闪过，这一次似乎更加完整一些。
“……也许……不用走……”何啸再次开口，声音依旧微弱，却带着一丝奇异的洞察力，“……那个维生系统……可以……改造……” “……把……维护通道里的……废弃线路……利用起来……” “……制造一个……临时的……‘安全屋’……” “……争取……时间……”
利用现有的废弃线路，改造出一个临时避难所？这听起来像是天方夜谭。
但说出这话的是何啸，是刚刚引导他们创造了奇迹的何啸。
“图纸……能看清吗？”凯斯看向老约翰。
帕克使劲眯着眼，几乎把脸贴在那微小的屏幕上：“……有点复杂……但……核心部分……好像……能看懂……需要……找到几个……特定的……转换接口和……能量缓冲器……这通道里……说不定……真有废弃的……”
技术上的事情，给了帕克一丝活力。
“我和雷克斯去找需要的零件和线路。莉娜，你照顾何啸和长老。帕克，你研究图纸，告诉我们找什么。”凯斯迅速做出分工。
黑暗中的求生再次开始。凭借芯片提供的零星图纸和微弱屏幕的光芒，雷克斯和凯斯小心翼翼地沿着通道摸索，拆解着墙壁上那些早已废弃的线缆和装置。帕克则紧张地指挥着，莉娜则时刻关注着何啸和长老的状态，心中祈祷。
过程缓慢而艰难，不时需要停下来躲避远处传来的巡逻机械的脚步声（幸好主脑似乎还未完全恢复对此地的控制，巡逻并不密集）。
几个小时后，他们竟然真的凑齐了大部分所需的零件。在一个相对隐蔽的管道岔口，凯斯和雷克斯按照帕克的指导，笨拙却又精准地将那些破烂零件组装起来，连接上管道深处挖掘出的、还有微弱电流流过的废弃线路。
“……最后……接通……”帕克声音颤抖着指挥。
雷克斯将最后一根线缆接好。
嗡……
一阵极其微弱、却稳定的能量波动传来。一个几平方米范围的区域，被一层淡淡的、肉眼几乎看不见的能量场笼罩了起来。能量场内，刺鼻的焦糊味和大部分辐射尘埃被隔绝在外，空气似乎都清新了一点，温度也略微上升。
临时维生屏障——成功了！
虽然简陋得可怜，但在这绝望的黑暗中，这小小的安全区域仿佛天堂一般。
众人小心翼翼地将何啸和守石长老挪进屏障范围内。何啸的眉头似乎舒展了一些，呼吸也更加平稳。
暂时……安全了。
精疲力尽的众人瘫坐在屏障内，分享着最后一点清水和压缩食物。黑暗中，只有彼此的心跳和呼吸声。
“……那个‘摇篮’星系……”凯斯打破了沉默，目光看向那依旧闪烁着微弱光芒的芯片屏幕，“……如果……如果那里真的和光球有关……甚至可能是……‘秩序’的起源地之一……也许……那里有办法彻底治好何啸？甚至……对抗主脑和‘饥饿’？”
回家的诱惑，前所未有的强烈。
不仅仅是为了生存，更是为了寻找一切的答案和最终的希望。
“但坐标损坏了……”莉娜低声道。
“……我能……感觉到……”何啸再次微弱地开口，他闭着眼睛，仿佛在捕捉脑海中的星图碎片，“……大概……方向……可以……” “……需要……一个……能进行……长距离……跃迁的……飞船……”
飞船？在这肃清者的老巢里找一艘能跃迁的飞船？这听起来比登天还难。
“外部对接舱……”雷克斯指着图纸上的标注，“那里……会不会有？”
希望似乎就在眼前，却又隔着一道道深渊。
就在众人思考着如何前往对接舱时——
滴答。
一声极其轻微、仿佛水滴落地的声音，突然从通道深处传来。
在死寂的黑暗中，这声音异常清晰。
所有人瞬间绷紧了神经，屏住呼吸。
滴答……滴答……
声音很有规律，正在缓慢地……靠近？
是什么？冷凝水？泄漏的液体？还是……别的什么东西？
凯斯和雷克斯缓缓站起身，握紧了手中简陋的“武器”，警惕地望向黑暗的通道深处。
莉娜的心提到了嗓子眼，下意识地握紧了何啸的手。
那“滴答”声，越来越近，越来越清晰……
仿佛死亡的钟摆，正在缓缓走向他们刚刚获得的、脆弱的避难所。