三天前，他收到了暗影神殿的密令，要求他在葬龙渊封印被破坏后，立刻率军南下，与武魂帝国主力会合，参与对天斗城的总攻。但作为回报，暗影尊主承诺会帮他复活当年枉死的岩家族人。
这个承诺，让他心动。
但就在昨天，他收到了另一个消息——葬龙渊封印未被破坏，月蚀长老被俘，骨婆被俘，行动彻底失败。
暗影神殿震怒，要求他立刻撤退，并派人前来“处理”后续事宜。
处理？恐怕是要杀他灭口吧。
铁壁斗罗嘴角泛起一丝苦涩。
二十年前，他为了活命，背叛天斗，投靠武魂殿。二十年后，他又为了虚无缥缈的复活承诺，投靠暗影神殿。现在，两边都不把他当人看。
他到底在干什么？
窗外，爆炸声和喊杀声越来越近。
铁壁斗罗收起令牌，深吸一口气，眼神重新变得坚定。
无论如何，先活下去再说。
他推开房门，走出塔楼顶层，站在外面的环形露台上，俯瞰下方。
正好看到一道暗金色身影冲破最后一道防线，落在露台边缘。
正是焱铭。
两人目光在空中碰撞。
“铁壁斗罗，岩罡。”焱铭开口，声音平静，“我们谈谈。”
“谈？”铁壁斗罗冷笑，“龙皇传承者，你闯入我的大本营，杀我部下，现在说要谈谈？”
“因为你没有选择。”焱铭直视他的眼睛，“暗影神殿已经放弃你了。月蚀长老被俘时，精神禁制触发，我们看到了他的记忆——包括你与暗影神殿的密约，以及你岩家灭门的真相。”
铁壁斗罗身体一震，眼中闪过震惊和慌乱：“你……你说什么？”
“二十年前，岩家所谓的‘叛乱’，是武魂殿和当时还是太子的雪夜大帝联手设计的局。”焱铭缓缓道，“因为岩家掌握着北境兵权，又不愿向武魂殿屈服。所以，他们被污蔑通敌，满门抄斩。而你，因为战功显赫，被特赦免死，但也被迫成为武魂殿的棋子，一步步爬到今天的位置。”
“你……你怎么知道……”铁壁斗罗声音颤抖。
“月蚀长老的记忆里，有当年武魂殿策划此事的档案副本。”焱铭继续道，“暗影神殿早就掌握了这些，作为控制你的把柄。他们承诺帮你复活族人，但你觉得，一群试图毁灭世界的疯子，真的会在乎你的家人吗？”
铁壁斗罗脸色惨白，后退一步，靠在了护栏上。
二十年的怨恨，二十年的愧疚，二十年的挣扎……原来从一开始，他就是一枚棋子，被各方利用，从未真正掌握过自己的命运。
“所以……你们想怎么样？”他嘶声道，“用这些情报威胁我？逼我投降？”
“不。”焱铭摇头，“我是来给你一个选择的机会。”
他上前一步，声音铿锵有力：
“第一，继续效忠暗影神殿和武魂帝国。但下场你已经看到了——暗影神殿会灭口，武魂帝国也不会再信任一个叛徒。你会身败名裂，死无葬身之地。”
“第二，投降天斗。雪崩殿下承诺，只要你愿意倒戈，天斗皇室会为岩家平反，追封忠烈，并在全国范围内寻找你失踪的外甥女。你过往的一切罪责，既往不咎。你依旧是北境的守护者，甚至可以是北境总督。”
铁壁斗罗愣住了。
他没想到，对方给出的不是威胁，而是……选择？
“为……为什么？”他喃喃道，“我背叛天斗，投靠敌人，手上沾满了天斗将士的鲜血……你们为什么要给我机会？”
“因为北境需要你。”焱铭直视他的眼睛，“因为对抗暗影神殿和虚无，需要每一个愿意战斗的人。更因为……你妹妹的女儿，那个左肩有火焰胎记的女婴，可能还活着。”
铁壁斗罗猛地抬头，眼中爆发出前所未有的光芒：“你……你有她的消息？！”
“暂时没有。”焱铭坦诚道，“但雪崩殿下已经下令，动用皇室情报网全力寻找。而且，青木龙裔的青漪公主，她的血脉能力可以感应到具有龙族或特殊火焰血脉的人。只要你配合，找到她的希望很大。”
希望。
这个词，铁壁斗罗已经二十年没有听过了。
他闭上眼睛，脑海中闪过妹妹临死前将女婴托付给他的画面，闪过岩家满门被斩时血流成河的惨状，闪过这二十年无数个夜晚的噩梦和愧疚。
再次睁开眼睛时，他眼中只剩下决绝。
“我需要做什么？”
“立刻下令，让外围三处大营的军队停止进攻凛冬城，并向霜狼岭方向集结，做出要与我们决战的姿态。”焱铭快速道，“但实际上，这些军队会被我们接收整编。同时，你以‘追击溃逃敌军’为名，派一支精锐部队，配合我们偷袭正在赶来支援的暗影神殿援军。”
“暗影神殿的援军？”铁壁斗罗一惊，“他们已经到了？”
“根据月蚀长老的记忆，暗影神殿在北境有一支‘影杀队’，由两名封号斗罗和二十名魂斗罗组成，专门执行暗杀和破坏任务。”焱铭沉声道，“月蚀长老任务失败，暗影神殿肯定会派影杀队来处理后续。他们现在应该已经在路上了。”
铁壁斗罗脸色凝重：“影杀队……我听说过。队长‘影刃’，94级敏攻系封号斗罗，副队长‘暗噬’，93级控制系封号斗罗。这两人都是暗影神殿的顶尖杀手，曾暗杀过三名武魂帝国的封号斗罗叛徒。”
“所以，我们需要你的配合，将他们引入陷阱，一举歼灭。”焱铭道，“只要除掉影杀队，暗影神殿在北境的力量就会大减，我们才能安心整合北境，然后南下回援天斗城。”
铁壁斗罗沉默片刻，最终点头：“好，我答应你。但有两个条件。”
“说。”
“第一，岩家必须平反，我外甥女必须找到。”
“雪崩殿下已经承诺，我以龙皇传承者的名义担保。”
“第二……此战之后，我不求官职，只求镇守北境边疆，直至战死。这是我……赎罪的方式。”
焱铭深深看了他一眼：“可以。”
协议达成。
铁壁斗罗立刻行动起来。他先下令让外围三处大营的军队向霜狼岭方向移动，同时派人秘密联系雪崩和王啸山，告知计划。然后，他调集黑石堡最精锐的三千亲卫军，由他亲自率领，准备“追击”溃逃的“敌军”——实际上，是要配合焱铭等人伏击影杀队。
“影杀队最可能从‘鬼哭峡’进入北境。”铁壁斗罗指着地图上的一个峡谷，“那里地势险要，两侧悬崖，中间通道狭窄，是伏击的绝佳地点。我们可以提前在那里布置陷阱和魂导器阵地。”
“鬼哭峡距离此地八十里，我们现在出发，天亮前能赶到。”焱铭计算时间，“影杀队预计什么时候到？”
“按照暗影神殿的效率，最迟明天黄昏。”铁壁斗罗道，“我们有足够的时间准备。”
“那就行动。”
众人不再耽搁。
焱铭四人跟随铁壁斗罗，带着三千精锐亲卫，连夜出发，直奔鬼哭峡。
临行前，铁壁斗罗回头看了一眼黑石堡，这座他经营了二十年的城堡，眼神复杂。但最终，他转过头，策马前行，再也没有回头。
有些路，一旦踏上，就无法回头。
但至少这一次，他选择了一条自己认为正确的路。
夜色中，一支军队如沉默的洪流，朝着鬼哭峡方向疾驰。
前方，是另一场生死之战。
后方，是即将迎来曙光的北境。
而焱铭知道，这将是火神第五考的第二场关键战术行动。
如果成功，北境战局，将真正迎来转机。
【本章结束】
后续剧情选项：
鬼哭峡伏击：详细描写在鬼哭峡伏击暗影神殿影杀队的战斗，展现焱铭、铁壁斗罗及众人配合，围剿两名封号斗罗带领的精英杀手团队。
整军南下：伏击成功后，迅速整合北境全部力量（雪崩军、铁壁斗罗反正部队、各地义军），组建一支可南下回援天斗城的联军，并制定详细的南下战略。
星罗异动升级：在伏击途中或战后，收到最新情报——星罗帝国已经正式出兵，五十万大军分三路越过边境，目标直指天斗帝国南部腹地，时间更加紧迫。
火神权能新领悟：在生死搏杀中，焱铭对薪火圣盏的力量有新的领悟，解锁第五考隐藏奖励或提前获得部分第六考信息，为即将到来的大陆决战做准备。