黑风峡的硝烟尚未在身后散尽，赤水河混浊的波涛声已如同战鼓，擂响在南下的路途尽头。
赤水河，名字源于其河底富含的赤铁矿砂，每当汛期或大雨过后，整条河流便会呈现出血浆般的暗红色，如同大地上一条永不愈合的伤口。河面宽度超过五百米，水流湍急，漩涡暗藏，河床情况复杂，寻常船只难以通行，是横亘在天斗北境与腹地之间的一道天然鸿沟。
历史上，天斗帝国耗费巨资，在百里河段上修建了三座坚固的石拱桥：上游的“铁索桥”，中游的“赤水大桥”，以及下游的“渡口浮桥”。这三座桥梁，是南北交通的命脉。
然而，当龙皇联军先锋斥候抵达赤水河北岸时，看到的景象却让所有人的心沉入谷底。
上游的铁索桥，数根粗如手臂的精钢锁链被硬生生斩断，残骸垂落在汹涌的河水中，随波摇晃。下游的渡口浮桥，更是一片狼藉——码头被焚毁，船只或被凿沉或拖走，用于连接浮桥的木板和绳索散落一地，浸泡在血色的河水里。
只有中游的赤水大桥，依然巍然矗立。
但大桥南岸，已经筑起了坚固的防御工事。
高达十米的土木混合壁垒沿着河岸延伸，壁垒上箭垛密布，魂导炮的幽深炮口探出墙外。壁垒后方，是连绵的军营，旌旗招展，魂力波动密集——那是武魂帝国“赤焰军团”的旗帜，兵力至少在两万以上。更令人心悸的是，大桥中段，堆积了大量浇灌了火油的柴薪和爆炸物，显然是做好了随时炸桥的准备。
“赤焰军团……军团长是‘炎虎斗罗’雷震，94级强攻系封号斗罗，性格暴躁嗜杀，但作战勇猛，是武魂帝国的一员悍将。”程破山看着对岸的防御工事，眉头紧锁，“看来他们得到了黑风峡失守的消息，提前做了准备。现在炸毁两桥，固守一桥，是想在这里把我们彻底拖住。”
王啸山忧心忡忡：“强行渡河，损失会难以承受。绕路的话……上游百里外倒是有一处水势较缓的浅滩，但一来一回至少耽误五天，而且浅滩地形开阔，更容易被半渡而击。”
影烬看向焱铭：“你的龙翼能带多少人飞过去？”
焱铭摇头：“最多带两三人短途飞行。大军十万，靠我一人运送不现实。而且对岸的魂导炮不是摆设，一旦我被集火，自身都难保。”
众人陷入沉默。
赤水河这道天堑，似乎比黑风峡更加令人绝望。黑风峡至少还能翻山，可这五百米宽的激流，没有桥梁，难不成要游过去？
就在这时，青漪忽然轻“咦”一声，蹲下身，将手探入河岸边的浅水中。
“这河水……温度不对。”
“温度？”焱铭也蹲下，手掌触及水面，果然感觉到一丝异常的温热。现在是初冬时节，河水本该冰冷刺骨，但这赤水河的水，却带着一股暖意，越靠近河心，温度似乎越高。
他闭上眼睛，将精神力缓缓探入河底。
片刻后，他睁开眼睛，眼中闪过一丝了然：“河床深处，有地热裂隙。赤水河之所以呈现红色，不仅仅是因为铁矿砂，也因为地热活动带上了地底的矿物质。在某些特定河段，河水的温度甚至可能很高。”
程破山若有所思：“地热……龙皇阁下是想利用这一点？”
“对。”焱铭站起身，望向对岸的赤水大桥，“既然他们想炸桥，那我们就不从桥上走。”
他指向河面：“我们造一座新的‘桥’——一座冰桥。”
“冰桥？”影锋一愣，“这河水虽然不算冰冷，但也远没到结冰的程度。而且就算结冰，五百米宽的冰面要承受大军通过，需要多厚？需要多久？”
“正常情况下，确实不可能。”焱铭嘴角勾起一抹弧度，“但如果，我们能人为地制造‘极端温差’呢？”
他看向青漪：“青漪，你的青木龙裔能力，能大范围催生植物吗？我需要一种特殊的植物——‘寒铁木’，它的汁液在接触空气后，会迅速吸热凝固，形成类似冰晶的结构，但强度远超普通冰。”
青漪思索片刻，点头：“寒铁木我知道，生长在极北之地和某些阴寒山谷。这里的气候和土壤不适合它自然生长，但如果我以魂力强行催生，再辅以龙皇阁下的火焰力量改变局部环境，或许能短时间内催生出一片。但……数量可能有限，而且对我的消耗会很大。”
“不需要覆盖整个河面。”焱铭指向大桥上游约三百米的一处河湾，“那里水流相对平缓，河面宽度也较窄，大约三百五十米。我们就在那里，造桥。”
他继续解释道：“我的计划是：以‘冰火两重天’的方式，快速制造冰桥。首先，青漪催生寒铁木，我会用龙炎焚烧寒铁木，提取其汁液，喷洒在河面上。这些汁液遇水后，会迅速吸热，使河水表层快速降温、结冰。”
“但仅仅结冰还不够，冰层太薄无法承重。所以第二步——”焱铭眼神锐利，“我会在冰层下方，同时点燃龙炎，加热深层河水！热水上升，冷水下沉，形成剧烈的对流。这个过程会加速冰层下方的水流，将更多河底的冷水和矿物质带上表层，与寒铁木汁液结合，形成更厚、更坚硬的‘矿物质冰壳’！”
“同时，热对流会阻止冰层向下冻结太深，避免冰桥因过重而坍塌。我们只需要一层足够坚固的‘冰壳’浮在水面，就能支撑大军快速通过！”
这个计划堪称天马行空，但又似乎……有实现的可能。
程破山和王啸山对视一眼，都看到对方眼中的震撼。这种对水火之力精妙到极致的理解和运用，已经完全超出了普通魂师的范畴。
“需要多少时间？”程破山问出关键问题。
“寒铁木催生和汁液提取，大约需要半个时辰。制造冰桥……我需要全力施为，大概也需要半个时辰。”焱铭估算道，“也就是说，一个时辰内，冰桥必须成型。而且这个过程，不能被对岸干扰。”
“一个时辰……”影烬看向对岸严阵以待的赤焰军团，“他们不会给我们一个时辰的安宁。”
“所以，我们需要佯攻，而且是足以让他们心惊胆战的佯攻。”焱铭看向程破山，“程老将军，我记得铁脊关边军中，有一种特殊的攻城器械——‘破城龙吼炮’？”
程破山眼睛一亮：“有！那是老夫当年请楼高神匠设计的试验品，以魂导器为基，融入声波攻击，一炮之威可撼山岳。但因为消耗巨大、制作困难，只造出了三门，一直封存在铁脊关武库中。这次南下，老夫命人带上了其中一门。”
“一门就够了。”焱铭点头，“将它架在北岸，对准赤水大桥，持续开火！不要真的想轰塌大桥，而是要制造出我们要‘强攻夺桥’的假象，吸引对岸全部注意力，尤其是魂导炮的火力。”
“同时，影烬、影锋，你们带先锋营和部分飞行魂师，在河面上空盘旋，做出要强行飞渡的态势，进一步牵制。”
“我和青漪，会带着一支五百人的工兵队伍，悄悄移动到上游河湾处，执行造桥计划。”
计划周密，但风险依然巨大。一旦造桥过程中被察觉，对岸的魂导炮覆盖过来，工兵队伍和正在施术的焱铭、青漪，将面临灭顶之灾。
“我将亲自指挥破城龙吼炮。”程破山沉声道，“除非我死，否则不会让对岸有一发炮弹落到上游河湾。”
“先锋营交给我们。”影烬和影锋同时抱拳。
青漪也坚定点头：“我会尽全力。”
“那么——”焱铭望向血色滔滔的赤水河，眼中火焰跳动，“开始吧！”
联军迅速行动起来。
程破山亲自督阵，一门造型狰狞、长达十米的巨型魂导炮被推到了北岸最前沿，炮口对准了南岸的赤水大桥。这尊“破城龙吼炮”通体由暗金色的金属铸造，炮身上铭刻着复杂的魂导符文和扩音法阵，炮管粗得能塞进一个人。
随着魂力注入，炮身开始发出低沉的嗡鸣，周围的空气都开始扭曲。
“目标——赤水大桥桥墩——开炮！”程破山一声令下。
轰——！！！
不是爆炸声，而是一种如同远古巨龙咆哮的恐怖音浪！肉眼可见的环形音波从炮口喷薄而出，撕裂空气，狠狠撞在南岸大桥的桥墩上！
砰——！！！
桥墩表面碎石飞溅，出现蛛网般的裂痕！整个桥身都剧烈摇晃起来！
“敌袭——！他们想炸桥——！”南岸守军顿时大乱！
“所有魂导炮——瞄准那门巨炮——反击——！”赤焰军团的将领嘶声怒吼。
轰轰轰轰——！
南岸壁垒上，超过三十门魂导炮同时开火！火球、冰锥、风刃、雷矛，如同暴雨般倾泻向北岸的破城龙吼炮阵地！
“防御——！”程破山脚下第八魂环亮起，镇岳山魄虚影浮现，与身后数千边军魂师的魂力联合，撑起一道巨大的土黄色护盾！
砰砰砰——！
魂导炮弹在护盾上炸开，光芒四射，护盾剧烈摇晃，但终究没有被击破。
而破城龙吼炮，则在一轮充能后，再次发出震天龙吼！
轰——！！！
这一次，音波直接轰在了南岸壁垒上！一段土木混合的墙体在音波冲击下崩塌，数十名守军被掩埋！
“混蛋——！给我加大火力——！”南岸的炎虎斗罗雷震暴跳如雷，亲自登上壁垒，脚下第九魂环亮起，化作一头燃烧着赤红火焰的巨虎虚影，一爪拍向音波！
轰隆——！
音波与火焰巨爪碰撞，双双湮灭。但破城龙吼炮的威胁，已经成功吸引了南岸绝大部分注意力。
与此同时，河面上空。
影烬、影锋率领近千名飞行魂师和先锋营精锐，组成数个编队，在河面上低空盘旋，做出要寻找薄弱点强行突破的姿态。南岸守军不得不分出一部分弩箭和魂师火力进行拦截，空中顿时箭矢如雨，魂技交织。
整个赤水河战场，正面打得热火朝天。
而在上游三百米处的河湾，却是另一番景象。
焱铭、青漪，以及五百名精挑细选、擅长土石工程和魂力操控的工兵，悄无声息地抵达了预定位置。
这里河岸向内凹陷，形成一片相对隐蔽的浅滩，对岸的视线和炮火被一处突出的山崖遮挡了大半。
“就是这里。”焱铭感知着河水的温度和流速，“青漪，开始吧。”
青漪点头，走到河岸边，双手按入湿润的泥土中。她闭上眼，淡绿色的魂力如同潮水般注入大地，同时，她额头处的青色龙形印记亮起，一股更加古老、更加纯粹的生命龙气弥漫开来。
“青木龙裔·生命共鸣——寒铁木·现！”
咔咔咔——！
河岸边的泥土中，无数细小的嫩芽破土而出！这些嫩芽以肉眼可见的速度生长、拔高，叶片呈现出铁灰色，枝干坚硬如铁，表面覆盖着一层淡淡的白霜——正是极北之地特有的寒铁木！
在青漪不惜消耗的魂力催生下，短短一刻钟，河岸边就出现了一片约百米见方的寒铁木林！林中寒气森森，与周围温暖的环境形成鲜明对比。
“够了。”青漪脸色苍白，显然消耗极大。