三人借着黎明前最深的黑暗，混入了一队从附近村庄征粮返回的铁岩城运输队中。运输队的士兵疲惫不堪，怨声载道，根本没人注意到队伍里多了三个“生面孔”。
厚重包铁的木制城门在绞盘声中缓缓打开，三人低着头，跟随运输队，顺利进入了铁岩城。
城内的景象，让伪装下的焱铭眉头微皱。
街道上行人稀少，且大多面带惶惶之色。士兵巡逻队趾高气扬，对平民动辄呵斥鞭打。许多店铺关门歇业，空气中弥漫着一股压抑和恐惧的气息。这与星罗帝国以军纪严明、尚武精神着称的传统似乎格格不入。
“看来戴维斯的统治，不得人心。”影烬低声传音。
三人不动声色地脱离运输队，拐入一条僻静的小巷。按照计划，他们需要先摸清内堡的情况。
内堡位于城市西北角，依托山岩而建，城墙比外城更高更厚，只有一道厚重的铁门出入。门前守卫森严，不仅有身着星罗军服的士兵，还有几名身穿黑袍、气息阴冷的人影——那装扮，与暗影神殿的人如出一辙！
“果然有暗影神殿的人。”影锋眼神一凛。
“不止。”焱铭的龙瞳微微收缩，他感觉到内堡深处，传来一种极其隐晦、但让他灵魂深处薪火圣盏为之悸动的波动——那是虚无的气息，虽然很微弱，但确凿无疑。
“里面有东西……与虚无有关。”他沉声道。
就在他们隐藏在巷口阴影中观察时，内堡的铁门忽然打开了。一队人马簇拥着一个华服青年走了出来。那青年约莫二十七八岁，面容英俊但带着明显的阴鸷和傲慢，身着星罗皇室才能使用的暗金色蟒纹服饰。
“是戴维斯！”影烬眼神一凝。虽然伪装了面容，但那份气质和服饰，加上周围人恭敬的态度，身份昭然若揭。
只见戴维斯脸色似乎有些不耐烦，对身旁一名黑袍老者道：“大祭司，那‘东西’还要多久才能准备好？父皇那边……时日无多了。”
黑袍老者声音嘶哑：“殿下放心，祭品已经齐备，只等‘朔月之夜’，便可举行最后的‘血脉置换’仪式。届时，老皇帝陛下的生命与气运，将完美转接到殿下身上，从此殿下的皇位，将稳如泰山，再无任何隐患。”
血脉置换！弑父夺运！
即使早有心理准备，亲耳听到这邪恶的计划，依然让焱铭三人心中怒火升腾。
戴维斯却满意地点点头：“好！此事若成，本皇子……不，本皇绝不负神殿承诺。待我登基，星罗境内，神殿可自行其是。”
“谢陛下。”黑袍老者微微躬身。
戴维斯似乎还要说什么，忽然，他腰间一枚玉佩微微闪烁了一下。他皱眉拿起玉佩，注入一丝魂力，片刻后，脸色陡然阴沉下来。
“废物！一群废物！”他低声怒骂，“龙皇联军那边撒出来的那些谣言传单，竟然让第三、第七军团的一些老家伙产生了疑虑？还敢私下串联？”
黑袍老者阴森道：“殿下，是否需要老朽派人去‘安抚’一下？”
戴维斯眼中闪过一丝狠辣：“安抚？不必了。传令给‘影卫’，名单上那些有异动、或者与旧皇室关系过密的将领……全部处理掉。非常时期，用非常手段。我要在决战开始前，让军队里只剩下一种声音——我的声音！”
“是。”
戴维斯带着人匆匆离去，似乎要去处理军中的“隐患”。
巷口阴影中，焱铭三人的心却沉了下去。
戴维斯果然在清洗军队！而且用的是如此酷烈的手段。那份交易文件，看来暂时不能以简单的方式散播了，否则只会加速那些尚有良知将领的死亡。
“必须尽快拿到更确凿、更无可辩驳的证据，并且找到星罗军中真正的反抗力量。”焱铭传音道，“而且，那个‘朔月之夜’的仪式……我们必须阻止！”
“内堡防守太严，正面潜入很难。”影烬观察着内堡的防御，“或许，我们可以从那些被清洗的将领入手。如果能救下其中一两个，或许能得到更多内情，甚至找到盟友。”
“戴维斯提到‘影卫’，那应该是他直属的秘密刺杀部队。动作一定会很快。”影锋道，“我们需要立刻行动，赶在影卫之前找到目标。”
“分头行动。”焱铭迅速决断，“影烬、影锋，你们去探听那些被清洗将领的具体信息和位置，尽量救人。我……想办法靠近内堡，用薪火圣盏感应一下内部的具体情况，看看能否找到仪式的确切地点和证据。”
“小心。”
“你们也是。”
三人如同水滴汇入河流，再次分开，消失在铁岩城错综复杂的街巷与阴影之中。
这座看似平静的星罗后勤重镇，其下涌动的暗流，远比正面战场更加凶险。而焱铭的潜入，如同一颗投入深潭的石子，即将激起难以预料的涟漪。
“本章结束”
后续剧情选项：
暗堡探查·虚无祭坛的真相：详细描写焱铭如何利用伪装和龙皇能力，避开守卫，接近甚至潜入内堡核心区域，探查到暗影神殿正在准备的邪恶仪式全貌，并可能发现更惊人的秘密。
将军之殇·营救与背叛：跟随影烬和影锋的视角，描写他们如何根据有限线索，寻找并试图营救被戴维斯列入清洗名单的星罗将领，过程中遭遇“影卫”的截杀，并可能面临背叛与陷阱。
朔月之谋·仪式前夕的暗战：时间线推进，戴维斯与暗影神殿为“朔月之夜”的仪式做最后准备，焱铭小队与星罗内部反抗势力的接触取得突破，双方在仪式开始前展开一系列惊险的破坏与反破坏较量。
龙影显踪·身份暴露的危机：焱铭在内堡探查时，意外触动了暗影神殿布下的高级警戒法阵或引起了某位强者的注意，导致身份面临暴露风险，小队不得不仓促撤离，在铁岩城内与追兵展开生死追逃。