洞内，她点起一小堆篝火，开始处理今天买回的药材。苍术和雄黄磨成粉，混合后装入小布袋，有驱虫防蛇之效。曼陀罗花籽则小心地研成极细的粉末，单独用油纸包了好几层，收在最贴身的地方。
这不是为了害人，是防身。经历过一次“药粉脱身”，她深知在这毫无自保能力的初期，一些非常手段的必要性。
火光照着她沉静的侧脸。她一边捣药，一边在脑中复盘今天的摆摊。
味道没问题，受欢迎程度超出预期。但产能是瓶颈——一个人揉面、烙饼、炖肉、卖货，三十个已是极限。若要扩大，要么简化流程，要么……找人帮忙。
弟弟小明还太小，且留在沈家村是个人质。雇人？以她现在“来历不明”的少年身份，且被李家搜寻，风险太大。
也许，该考虑推出更省事、利润更高的产品了。
她想起今天在市集上看到的：一碗素面三文，加两片肉就要五文。而她的肉夹馍，有实实在在的肉和菜，卖五文其实利润空间不算大。要想快速积累本金，要么提价，要么做附加值更高的东西。
药膳。
这两个字在她脑中浮现。
但药膳需要认知基础。在这个时代，普通人对于“吃药”和“吃饭”的界限还很分明。直接推出药膳，可能叫好不叫座。
需要一个过渡。
她想起今天买肉时，肉铺老板抱怨最近天气转凉，买肉的人少了，倒是买姜蒜的人多了——民间有喝姜汤驱寒的习惯。
也许，可以从一碗“驱寒汤”开始。
用羊肉或老母鸡，加入生姜、葱白、胡椒，再酌情放一两味温和的益气药材，如黄芪。味道要好，价格要亲民，功效要实实在在能感觉到。
她一边想着，手下已经自动开始配比：黄芪三钱，陈皮一钱，老姜五片……
洞外，山风呼啸。
洞内，药香与隐约的肉香（她在用小陶罐煨明天试做的汤底）混合。
沈清辞靠在石壁上，就着火光，用炭条在一块平整的石板上写写画画，计算成本、定价、可能的销量。
直到深夜。
第二天天未亮，她背着一背篓新的食材和那罐已经煨出香味的汤底，再次下山。
西市口，丙字十七号。
昨天买过馍的几个熟客已经等在那里了。
“小兄弟，你可来了！今天多做点不？”
“昨天带回去给我家小子，小子吵着还要吃！”
沈清辞一边生火支摊，一边道：“今天除了肉夹馍，还添了驱寒汤，三文一碗。先尝尝。”
她从背篓里取出几个粗陶碗，舀出热气腾腾、汤色清亮却香气扑鼻的汤。汤里能看到姜片、葱段，还有几块炖得烂熟的羊肉。
“这汤……”昨天第一个买馍的挑柴汉子接过碗，小心喝了一口，眼睛又是一亮，“够味！浑身都暖了！”
有昨天的口碑打底，今天的生意比昨天更火爆。
三十个肉夹馍，不到一个时辰售罄。驱寒汤准备了二十碗，也卖得干干净净。
沈清辞数着铜钱，心中稍定。汤的利润比肉夹馍更高，因为加了药材，可以定价稍高，实际上药材成本并不贵。
她正收拾着，那几个地痞又出现了。
这次他们直接走了过来。疤脸王三走在最前，抱着胳膊，歪着头打量沈清辞的摊子：“小子，生意不错啊。”
沈清辞手上动作不停，将铁锅里的油渣铲干净，语气平淡：“混口饭吃。”
“混饭吃也得懂规矩。”王三咧着嘴，“这一片，哥几个照看着。你新来的，每天交二十文‘清洁费’，保你平安无事。不然……”他脚一抬，踢翻了旁边一个空筐。
周围几个摊主都低下头，假装没看见。昨天提醒沈清辞的卖菜大婶担忧地看过来。
沈清辞抬起头，看了王三一眼。那眼神很平静，却让王三莫名觉得后背有点发凉。
“二十文没有。”她说，“五个铜板的摊位费，我已经交给市吏了。”
“嘿！给脸不要脸是吧？”王三身后一个瘦高个上前一步，伸手就要掀摊子上的木板。
沈清辞的手，按在了木板边缘。她看起来瘦小，力气却不小，那木板纹丝不动。
瘦高个一愣，正要加大力气，却见沈清辞另一只手从怀里摸出个小布包，打开，里面是几块油纸包着的、深褐色的东西。
“几位大哥，”她声音不大，只有面前几人能听清，“这是我师傅传的‘跌打膏’，专治腰腿酸痛、淤青肿痛。看几位大哥常年在外奔波，想必用得着。一点心意，交个朋友。”
王三眯起眼：“跌打膏？谁知道是什么玩意儿？”
“济世堂的老掌柜验过，说配方极好。”沈清辞面不改色地扯了张虎皮，“若信不过，现在就可以去济世堂问问。”
济世堂的名头，在青石县城还是响亮的。王三将信将疑地接过一块，闻了闻，确实有浓烈的药味，还带着薄荷的凉气。
“算你小子识相。”他哼了一声，把药膏揣进怀里，“不过，这保护费……”
“大哥，”沈清辞打断他，声音压低，“实不相瞒，我这点小生意，一天也就赚几十文糊口。但我师父还传了我几个方子，其中有个‘强筋壮骨酒’的方子，若是配出来，对常年出力、或有旧伤的人，大有好处。”她顿了顿，“若几位大哥肯行个方便，这酒配出来，第一批先孝敬几位。”
王三眼睛转了转。药膏不值钱，但“强筋壮骨酒”这名头听着就实在。他们这些混混，打架斗殴是常事，谁身上没点暗伤旧痛？
“你小子，说话算话？”
“三天后，还是这里，请几位大哥试酒。”沈清辞道，“若无效，任凭处置。”
王三盯着她看了几秒，忽然笑了，拍拍她的肩：“行！就给你三天！哥几个等你！”说罢，带着人晃晃悠悠走了。
周围摊主都松了口气。卖菜大婶凑过来，小声道：“小兄弟，你可真敢说……那什么酒，真能配出来？”
“试试看。”沈清辞笑了笑，继续收拾东西。
她心里清楚，这只是缓兵之计。地痞的贪欲是喂不饱的。三天时间，她必须想出更彻底的办法，或者……找到足以震慑这些人的靠山。
背起背篓离开集市时，她下意识回头看了一眼。
角落里，一个穿着灰色短打、头戴斗笠的身影，在她看过去时，迅速隐入人群。
那身影，有点眼熟。
沈清辞心里一紧，加快脚步，混入人流。
是李家的人？还是……别的什么人？
（第四章完）
“下章预告：神秘身影究竟是谁？沈清辞能否配出“强筋壮骨酒”稳住地痞？而济世堂老掌柜的提醒，暗示着更大的风波即将到来。女主的第一次重大危机，正在暗中酝酿。”