管家额头见汗：“这个……老爷确实很看重这丫头。捕头若能帮忙找到，老爷必有重谢。”
“重谢就不必了。”张捕头将银票揣进怀里，“维护地方治安，本就是分内之事。我会让弟兄们留意的。不过……”他话锋一转，“若那丫头真像你说的这么厉害，恐怕不好找。况且，她若是离了青石县地界，我就无能为力了。”
“是是是，有劳捕头费心。”
管家走后，张捕头脸上的笑容淡去。他走到窗前，看着院子里练武的捕快。
沈清辞……李茂财那个老色鬼，又想糟蹋人家姑娘，结果踢到铁板了？药倒家丁，抢钱跑路……这行事作风，倒有点意思。
不过，能让李茂财舍得出钱请动官府找人，恐怕不止是“丫头跑了”这么简单。
“来人。”他唤了一声。
一个年轻捕快跑进来：“头儿？”
“去查查，沈家村最近有没有什么特别的事。还有，留意一下市面上，有没有生面孔在卖药材，或者有什么新奇吃食出现。”张捕头吩咐道，“低调点，别声张。”
“是！”
年轻捕快领命而去。张捕头摩挲着下巴。他有种直觉，李茂财这五十两悬赏，可能会搅动一池浑水。
* * *
日落西山，野人谷瀑布。
沈清辞正在用今天新采的菌子和晒干的野菜煮汤，洞口藤蔓一动，萧执闪身进来。
“回来了？”沈清辞抬头，“情况如何？”
萧执摘下斗笠，脸色有些凝重，但语气平静：“地痞悬赏十两找你。另外，李家通过县衙的张捕头，也在找你。名义是‘盗窃主家财物逃跑的丫鬟’，悬赏五十两。”
沈清辞搅拌汤勺的手顿了顿。
六十两变五十两，身价还跌了？她心里掠过一丝荒谬，但随即意识到问题的严重性。地痞的悬赏还在可控范围，但官府介入，性质就完全不同了。
“张捕头……这个人怎么样？”她问。
“精明，务实，不算太贪，但也不是清官。”萧执显然已经打听过，“他收钱办事，但也会权衡利弊。李家势大，他明面上会帮忙。不过，若他发现李茂财的目的不单纯，或者……有更大的利益，立场可能会变。”
沈清辞懂了。这就是灰色地带的游戏规则。
“地痞那边，你打算怎么做？”她问。
萧执走到火堆旁坐下，接过沈清辞递过来的汤碗：“明天傍晚，王三会去城西的‘老张赌坊’收债。那是他的固定路线。赌坊后面有条死胡同，平时很少有人。”
话没说完，但意思很明确。
沈清辞看着他：“需要我配合吗？”
“不用。”萧执摇头，“你露面的风险太大。我一个人处理更干净。”他喝了一口汤，微微挑眉，“味道不错。”
“加了点晒干的菌子提鲜。”沈清辞说，沉吟片刻，“处理完之后呢？尸体……或者人不见了，会不会惹来更大麻烦？”
“不会。”萧执语气笃定，“王三这种地痞，仇家不少，失踪了，旁人只会以为他得罪了更狠的人，或者卷款跑了。赌坊和那些借高利贷的苦主，巴不得他消失。至于他手下那几个喽啰，树倒猢狲散，没了领头羊，成不了气候。就算有个别想追究的……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“我会让他们‘知难而退’。”
他说得轻描淡写，沈清辞却听出了其中的血腥气。这绝非普通猎户能有的手段和心性。
“你……”她欲言又止。
“想问什么？”萧执看向她。
沈清辞摇了摇头：“没什么。合作愉快。”
她不多问，萧执也不多解释。两人之间有一种诡异的默契。
“明天我会早点出去，把事情了结。”萧执说，“之后几天，西市口应该会清净一阵。你可以考虑重新摆摊，但最好换个打扮，或者……换个地方。”
“我明白。”沈清辞点头。她原本也没打算立刻回去。山药粉的成功给了她新思路，或许，可以先从不需要直接面对顾客的“产品”开始。
“另外，”萧执从怀里掏出那个没动用过的痒粉纸包，还给沈清辞，“这个还你。我用不上。”他顿了顿，补充道，“配得不错。”
沈清辞接过纸包，没说什么。
夜幕降临，两人分食了简单的晚餐。沈清辞继续处理她的药材和食材，萧执则在一旁，用她的小刀削着一截硬木，似乎在制作什么工具。
火光跳跃，映着两张平静而专注的脸。
石窟外，瀑布轰鸣。
石窟内，一种奇特的、类似于“家”的安宁感，在无声蔓延。
但两人都知道，这份安宁是暂时的。山下，五十两和十两的悬赏，如同两张逐渐收紧的网。
而他们，一个身怀秘密的逃亡王爷，一个力求翻身的穿越药师，在这野人谷的瀑布之后，命运短暂地交错。
明天，萧执将去解决地痞的麻烦。
后天，沈清辞需要思考，如何在这越来越危险的境地里，走出一条属于自己的生财之道。
夜深了。
沈清辞躺在吊床上，听着萧执均匀的呼吸声（他睡在铺了干草的地上），望着被水光映得微微发亮的洞顶。
五十两……
她忽然想起穿越前看过的那些小说。主角被悬赏，往往意味着更大的机遇和更刺激的冒险。
也许，危险本身，就是机会的另一种面貌。
她闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
（第八章完）
“下章预告：萧执夜访赌坊，王三神秘失踪，西市口流言四起。沈清辞的山药粉试验成功，她开始构思更宏大的“药膳产品线”。而县衙的张捕头，根据零星线索，将怀疑的目光投向了城外的山林和……济世堂。多方视线，正在不知不觉中，向野人谷汇聚。”