子时刚过，沈家村陷入沉睡。
偶有犬吠，从村头传到村尾，更添寂静。月光很淡，云层厚重，是个适合夜行的天气。
沈清辞伏在村外山坡的灌木丛后，已经观察了小半个时辰。她换上了一身深灰色的粗布衣，脸上用锅灰和泥土涂抹得看不出本来肤色，头发紧紧束在脑后，用布巾包住。腰间别着萧执给的竹筒吹箭，怀里揣着那包痒粉，手中握着一根削尖的硬木棍。
沈家村的轮廓在夜色中依稀可辨。她家的老屋在村子东头，靠近山脚，原本是爹娘留下的三间砖房，现在被二叔一家占着。弟弟小明……多半被赶到原本堆放杂物的、挨着猪圈的土坯房里。
进村的路径有几条。大路太显眼，容易惊动看家狗。她选择从后山绕下来，穿过一片菜地，直接接近老屋的后墙。
行动前，她再次在脑中确认计划：潜入，找到小明，带走。尽量不惊动二叔二婶。如果被发现……用药粉或吹箭制造混乱脱身。目标是接人，不是复仇。
深吸一口气，她像猫一样滑下山坡，借着田埂和树木的阴影，悄无声息地靠近村庄。
菜地的泥土松软，她小心避开菜畦，没有留下明显脚印。翻过一道矮篱笆，就来到了老屋的后院。
猪圈传来哼哼声和臭味。旁边那间低矮的土坯房，窗洞用破草席堵着，门是一块薄木板，用藤条拴着——与其说是门，不如说是个挡板。
沈清辞的心揪紧了。小明就住在这种地方？
她摸到土坯房后侧，用木棍尖端轻轻拨开墙缝的泥灰——土坯墙年久失修，缝隙不少。凑近缝隙，里面一片漆黑，只能听到细微的、不太平稳的呼吸声。
“小明。”她压着嗓子，用气声唤道。
呼吸声停了一瞬。
“小明，是阿姐。”她又唤了一声，声音里带上了自己都没察觉的颤抖。
里面传来窸窸窣窣的声音，一个小小的身影摸索着靠近墙缝。月光从云层缝隙漏下一点，照亮了缝隙后一只黑白分明、却满是惊惶的眼睛。
“阿……阿姐？”小明的气声带着哭腔，又怕又喜，“真的是你？你……你没死？”
“阿姐没死，阿姐来接你了。”沈清辞鼻子发酸，但强行压住情绪，“听着，小明，阿姐现在弄开门，你什么都别拿，跟阿姐走。能走吗？”
“能！”小明的声音坚定了些，“我……我没事，阿姐。”
沈清辞不再犹豫，转到房前。门上的藤条系得很潦草，她用小刀轻易割断。轻轻推开木板门，一股霉味和馊味扑面而来。
借着微弱的光线，她看到小明蜷缩在角落一堆干草上，身上盖着一件破得露出棉絮的旧袄子。孩子比记忆里更瘦了，脸上脏兮兮的，但眼睛在看到她的瞬间，迸发出亮光。
“阿姐！”小明扑过来，紧紧抱住她的腿，浑身都在发抖。
沈清辞蹲下身，摸摸他枯黄的头发：“乖，不怕，阿姐来了。能自己走吗？”
“能！”小明用力点头，松开手，自己站起来。他确实很虚弱，脚步有些虚浮，但眼神很亮，充满了信赖。
就在这时，主屋那边传来响动！是起床撒尿的声音，还有二叔沈大海含糊的嘟囔。
沈清辞立刻捂住小明的嘴，将他拉到自己身后，紧贴土坯房的墙壁阴影里。
主屋的门“吱呀”一声开了，沈大海趿拉着鞋走出来，迷迷糊糊朝猪圈旁的茅房走去。他走到半路，似乎觉得哪里不对，停下脚步，揉了揉眼睛，看向土坯房的方向。
月光下，土坯房的门……好像开了条缝？
沈大海酒醒了一半，疑心顿起，扬声喊道：“小明？死小子，半夜不睡觉作什么妖？”边说边朝土坯房走来。
沈清辞心脏狂跳。她一手将小明护在身后，另一只手摸向了腰间的竹筒吹箭。不到万不得已，她不想用这个。麻药针只有三根，效果未知，而且一旦用了，就彻底暴露了。
沈大海越走越近，手伸向了门板。
就在这千钧一发之际——
“汪！汪汪汪！”
村口方向突然传来激烈的狗吠，紧接着是好几户人家的狗跟着叫起来，很快连成一片。
沈大海吓了一跳，回头望去。只见村口方向似乎有火把的光亮晃动，还有人声隐约传来。
“怎么回事？”主屋里，王桂花也被吵醒了，披着衣服出来，“大半夜的，谁啊？”
“不知道，我去看看！”沈大海的注意力被完全吸引过去，也顾不得土坯房了，急忙朝村口走去。王桂花也跟了上去。
机会！
沈清辞不再犹豫，拉着小明，从土坯房后侧绕出，沿着来时路线，迅速没入后山的黑暗之中。她跑得很快，小明几乎是被她半拖着，但孩子咬紧牙关，一声不吭，拼命跟上。
直到彻底离开沈家村地界，钻进茂密的山林，沈清辞才停下来，靠着一棵树大口喘气。小明也瘫坐在地上，小脸煞白，但眼睛始终紧紧盯着她，仿佛怕一眨眼她就消失了。
“没事了，小明，没事了。”沈清辞平复呼吸，蹲下身，检查小明身上。除了营养不良和些微擦伤，没有明显的殴打伤痕，这让她稍微松了口气。“他们……打你了吗？饿着你了吗？”
小明摇摇头，又点点头，小声说：“二婶不给吃饱，但……但我偷偷藏了点他们喂猪的麸皮……阿姐，村里刚才怎么了？”
沈清辞也想知道。那阵狗吠和火光，来得太巧了，简直像是专门为了替他们解围。