有了稳定的收入和柳家（至少表面上的）庇护，沈清辞终于可以稍微松一口气，着手改善生活和规划未来。
她请韩老头帮忙，在院子一角搭了一个更结实、通风更好的棚子，作为专门的“工作间”，将食品加工和药材处理分开，也更卫生。又和韩婆婆商量，请她帮忙组织村里两三个信得过、手脚干净又嘴严的妇人，负责炒米茶的炒制和果冻的初步灌装、包裹等简单工作，按件计酬。韩婆婆很高兴，这既能帮到邻居，又能给自己和相熟的姐妹挣点零花钱，自然尽心尽力。
小小的洼子村加工点，就这样悄无声息地运转起来。沈清辞严格控制着核心配方和关键步骤，但将部分重复劳动外包，大大提高了效率，也让她有更多时间研发新品和……教导小明。
小明的识字课，在经历了“煮糊的糖浆”（宇宙洪荒）和“卖字有棍子”（买卖理论）的洗礼后，终于迎来了一丝曙光——可能跟最近常吃各种“冻”有关。
这天，沈清辞教他“冰”字。
“‘冰’字，两点水加一个‘水’字，意思是水凝结成的固体。”沈清辞解释。
小明看着石板上的字，皱着小眉头想了半天，忽然拍手：“阿姐！我懂了！就像咱们做的鱼鳞冻和金银花冻！本来是水（汤），加了鱼鳞胶（他记住了这个）就变成了冻！‘冰’字就是水变成了硬硬的、凉凉的东西！”
沈清辞惊喜！居然说对了！而且是用了他们正在做的事情来类比！
“对！小明真聪明！”沈清辞不吝夸奖。
小明受到鼓励，更加积极，指着“冰”字的两点，“这两个点，就是……就是让汤变冻的鱼鳞胶！”
虽然比喻有点古怪（两点水=鱼鳞胶？），但思路完全正确！沈清辞激动得差点热泪盈眶。孩子的教育，果然要联系实际啊！
在一旁默默削制新模具（用来给果冻定出更统一的形状）的萧执，闻言抬头，看了看兴奋的姐弟俩，又看了看石板上的字，眼中掠过一丝极淡的笑意。
或许，小明的“食物联想识字法”，在特定的知识范围内，意外地有效？
至少，他记住了“鱼鳞胶”这个专业名词。
日子，就在这忙碌、充实、又带着些许温馨笑料的节奏中，缓缓推进。沈清辞的“产品线”日益丰富，与柳家的合作渐入佳境，在洼子村也初步站稳了脚跟。那只神秘的山羊，成了小院的常客兼“保安”，每天准时来蹭点吃的（尤其喜欢薄荷叶和失败的作品），偶尔还会叼点山里的“礼物”来（比如一丛野莓，几朵蘑菇），仿佛真的在认真履行“看门”职责。
然而，沈清辞和萧执都清楚，李茂财绝不会善罢甘休。福满楼的刘掌柜在柳家的压力下暂时偃旗息鼓，但李茂财本人，像一条蛰伏在暗处的毒蛇，随时可能发动更致命的一击。
平静的夏日微风下，暗潮依旧在涌动。
沈清辞能做的，就是抓紧这难得的喘息时机，不断积蓄力量，让自己和身边的人，变得更强大，更难以被撼动。
她看着院子里郁郁葱葱的薄荷，晾晒着的各色干花药材，还有正在韩婆婆指导下、认真包裹果冻的妇人，以及一边写字一边偷偷瞄向桌上新做的薄荷金银花冻的小明……
心中充满了一种踏实而温暖的力量。
无论前方还有多少风雨，至少此刻，她拥有了值得守护的一切。
这就够了。
（第二十六章完）
“下章预告：醉仙楼夏日宴，新品大获成功，柳文轩的“报恩”举动是否会引来新的关注？柳如眉的“药膳”合作提议是否将正式提上日程？李茂财的耐心耗尽，是否会铤而走险，动用更黑暗的手段？而萧执那块神秘木牌带来的余波，是否会将更远处的视线引向这片看似平静的山野？盛夏将至，热闹与危机，都将随着气温一起飙升。”