刀光撕裂夜色。
萧执左肩中箭，动作却依然快如鬼魅。矮壮汉子扑来的瞬间，他侧身错步，右手短刀反撩，刀刃精准划过对方手腕——不是砍，是挑，挑断了手筋。
矮壮汉子惨叫着后退，血喷如泉。
“走！”萧执低吼，将铁盒塞进沈清辞怀里，一把推开她和沈春桃，“去找苏芸！快！”
独眼龙和高瘦竹竿同时出手。两柄长刀一左一右，封死了萧执所有退路。萧执不退反进，矮身滚地，短刀刺向独眼龙小腿。独眼龙跃起避开，萧执却借势撞向高瘦竹竿。
“噗！”
短刀没入竹竿小腹，但竹竿的刀也砍中了萧执后背。
血，在青石板上蔓延。
沈清辞被萧执那一推，踉跄退到巷口。她回头，只见萧执浑身浴血，却死死挡住巷子，不让他们追来。
“清辞姐……”沈春桃吓得腿软。
“跑！”沈清辞咬牙，拉起春桃狂奔。
身后传来萧执的闷哼，还有刀锋入肉的钝响。
她不能回头，不能停。铁盒在怀里沉甸甸的，像一块烧红的炭。
跑到客栈后巷时，苏芸已等在那里，手中提着灯笼，脸色苍白。一见沈清辞怀里的铁盒和两人的狼狈，立刻明白：“萧执呢？！”
“在后面……被血鹰卫围住了……”沈清辞喘着气，“苏姐姐，快想办法！”
苏芸咬唇，忽然想起什么：“严嬷嬷！严嬷嬷今天说夫人胎动频繁，可能就在今夜生产！如果夫人出事，县令必会全城戒严搜捕稳婆大夫——咱们可以借这个由头，让县令府的人去救人！”
“可怎么通知……”
“我去！”沈春桃忽然道，“我认得去县令府的路！清辞姐，你把簪子给我一支，我去找严嬷嬷，就说……就说你让我送信，夫人要生了，急需沈姐姐过去！”
沈清辞毫不犹豫拔下青玉簪递给她：“小心！”
沈春桃接过簪子，转身就跑，瘦小的身影很快消失在夜色里。
苏芸拉着沈清辞躲进客栈柴房：“先看看铁盒里是什么。”
铁盒上挂着一把黄铜小锁，钥匙就在萧执给的布包里。沈清辞颤抖着手打开——里面是几本泛黄的册子、一些书信，还有一块巴掌大的青铜令牌。
册子封面写着《北境军粮实录》，里面详细记录了景和三十二年至三十五年间，所有军粮的采购、运输、分发情况。其中几页被朱笔圈出，旁注小字：“此批粮霉变率高达三成”、“押运官陆文轩签收”、“斥候队食用后集体腹泻”。
证据确凿！
书信则是陆文轩与几位粮商的往来密信，商议如何以次充好、如何分赃，甚至提到“若事发，可推给斥候队”。
而那青铜令牌……沈清辞拿起细看，令牌正面浮雕虎头，背面刻着四个篆字：“北境斥候令”。这是萧执身份的证明，也是他冤屈的见证。
最，翻开第一页，沈清辞就屏住了呼吸。
《沈氏药膳秘要》。
这是沈家的传承！
她快速翻阅。里面不仅记载了数百道药膳配方，更有许多宫廷秘闻、药材鉴别之法、疑难杂症的食疗方案。最后一页，是沈婉娘的亲笔：
“沈氏蒙冤，此册若存，望后世子孙持之正本清源，洗刷污名。若事不可为……则焚之，莫使落入奸人之手。”
字迹娟秀，却力透纸背。
沈清辞合上册子，眼中已有泪光。四十年了，这本该湮没在历史尘埃中的真相，终于重见天日。
“清辞，”苏芸忽然抓住她的手腕，“你听——”
远处传来嘈杂的人声、马蹄声，还有……婴儿的啼哭？！
“夫人……生了？”沈清辞愕然。
“不对，太快了！”苏芸侧耳细听，“是搜捕的声音！还有……是官兵！”
柴房门被猛地推开。严七捂着伤口冲进来：“快走！血鹰卫和罗文轩的人勾结，正全城搜捕！县令府那边出事了——夫人早产，大出血，现在生死不明！罗文轩趁机控制了县衙，说是捉拿刺客，实则要灭口！”
灭口？灭谁的口？
沈清辞忽然明白——罗文轩要灭的，不只是她和萧执，更是县令夫人和那个即将出生的孩子！只要夫人和孩子一死，县令无后，罗文轩就能彻底掌控县衙！
“萧执呢？”她急问。
“我回来时巷子里没人了，只有一滩血。”严七脸色难看，“可能被抓了，也可能……”
沈清辞握紧拳头，指甲陷进肉里。
不能乱，不能乱。她强迫自己冷静。现在最要紧的是两件事：救萧执，救夫人。
“严大哥，你能联系上松鹤书院的秦先生吗？”
“能！”
“去找他，告诉他罗文轩谋害亲姐、勾结血鹰卫、控制县衙。秦先生与县令有旧，他出面，或许能调动县学的人。”沈清辞语速飞快，“苏姐姐，你去城西土地庙，找严七说的‘我们的人’。若萧执被抓，很可能关在罗文轩的别院或县衙大牢。”
“那你呢？”
“我去县令府。”沈清辞抱起铁盒，“夫人若死了，一切都完了。我必须去试试——至少，保住孩子。”
“太危险了！罗文轩肯定在府里布下了人！”
“正因为他布了人，我才更要去。”沈清辞眼神决绝，“他想不到我会自投罗网。而且……我手里有他想要的东西。”
她拍了拍铁盒。
三人分头行动。
沈清辞换了一身粗布衣裳，用灰抹脏了脸，将铁盒藏在背篓最底层，上面盖了些草药。她绕小路来到县令府后门——这里平日是送菜送柴的通道，守备较松。
果然，后门只守着两个家丁，正打着哈欠闲聊。
“听说夫人生了个儿子，可惜没保住……”
“嘘！别乱说！二爷吩咐了，谁敢议论，打死勿论！”
沈清辞心中一沉。孩子生下来了？但情况不妙。
她佝偻着背，压低声音上前：“两位大哥，我是来送药的……”
“送什么药？府里不缺药！”
“是安神丸，慈云庵静慧师太让送的，说是夫人生产后需要……”
一听“静慧师太”，两个家丁对视一眼，让开了路：“进去吧，直接去厨房交给严嬷嬷，别乱跑！”
沈清辞低头进了府。府内气氛诡异，丫鬟婆子行色匆匆，却无人敢交谈。她熟门熟路摸到夫人院外，只见院门紧闭，两个陌生面孔的护院把守着。
“站住！干什么的？”
“送药的，静慧师太吩咐……”
“药给我，你走吧。”
“师太交代要亲手交给严嬷嬷。”沈清辞坚持。
护院正要呵斥，院门忽然开了一条缝。严嬷嬷探出头，一见沈清辞，眼睛瞬间红了，却强作镇定：“药给我吧。”
沈清辞递过背篓时，快速塞了张纸条过去。严嬷嬷会意，接过背篓关上门。
纸条上只写了三个字：“信我，等。”
沈清辞退到暗处，等了约莫一炷香时间。院门再次打开，严嬷嬷出来，对护院道：“夫人醒了，说想喝粥。你们去厨房催催。”
“可二爷吩咐……”
“夫人刚生了小公子，想喝口粥都不行吗？！”严嬷嬷厉声道，“还是说，这府里已经没夫人说话的份了？！”
护院不敢硬顶，只得去了一个。
严嬷嬷趁机将沈清辞拉进院子，反手锁门。