萧执并不意外。陆文轩不会坐视他们查案。
“今夜加强戒备。明日分两路走——你走大路，吸引注意；我抄小路，先到野狼沟。”
“太危险了！你伤还没好利索……”
“正因如此，他们才想不到我会单独行动。”萧执吹熄油灯，“睡吧，明天还有硬仗。”
严七还想说什么，终究叹了口气。
窗外风雪呼啸。
萧执躺在硬板床上，望着漆黑的天花板。怀中贴身藏着一封信——是离开县城前夜，沈清辞塞给他的。信很短，只有两行字：
“北地苦寒，珍重加餐。待君归时，梅香正浓。”
他闭眼，将信贴在胸口。那淡淡的药草香，仿佛还在鼻尖。
***
又过了五日，沈记药膳铺来了一位意想不到的客人。
是位三十出头的妇人，穿着半旧的豆绿襦裙，头上只插一支木簪，面容温婉，眼神却透着疲惫。她指名要见沈清辞。
“姑娘可还记得我？”妇人福身，“慈云庵中，我曾为姑娘引路去听雨轩。”
沈清辞想起来了——是那位伺候安平县主祖母的老嬷嬷，姓姜。
“姜嬷嬷快请坐。可是老夫人有什么吩咐？”
“不是老夫人。”姜嬷嬷坐下，从怀中取出一封信，信封泛黄，封口火漆已裂，“这是……我姐姐临终前托我保管的。她曾是尚食局的宫女，与沈婉娘同屋。”
沈清辞心头剧震，接过信的手都在抖。
信是沈婉娘的绝笔。字迹潦草，显然是在极度仓促下所写：
“琬妹：余遭奸人构陷，命不久矣。沈家秘录藏于老地方，若沈氏后人得见，可凭此信与青鸾簪相认。害我者，陆氏文轩，受安阳郡主指使。缘由……关乎一桩皇室秘辛，余不敢言。唯愿后世子孙，平安喜乐，莫涉深宫。婉娘绝笔。”
信的背面，还有一行小字：“秘录在慈云庵后山第三棵老松树根下三尺，以青鸾簪为匙。”
沈清辞看完，久久无言。
姜嬷嬷低声道：“我姐姐偷出这封信，藏了四十年，直到去年病重才告诉我。她说，若遇见沈家后人，就把信交出去。若遇不见……就带进棺材。”她抬头看着沈清辞，“姑娘姓沈，又懂药膳，更得了老夫人青眼。我想……您可能就是沈婉娘等的那个人。”
“嬷嬷为何现在才拿出来？”
“因为安阳县主要进京了。”姜嬷嬷苦笑，“老夫人身边要换人伺候，我年纪大了，要被放出府。临走前，想了却这桩心事。”她起身，深深一礼，“信已送到，老身告辞。”
“嬷嬷留步。”沈清辞叫住她，从柜台取出一包银子，“这些您拿着，算是我的一点心意。”
姜嬷嬷推辞不过，收下了：“姑娘保重。宫里……水太深了。”
送走姜嬷嬷，沈清辞将信紧紧攥在手中。
陆文轩，安阳郡主，皇室秘辛……沈婉娘到死都不敢说出的秘密，到底是什么？
她需要去一趟慈云庵。秘录虽已在她手中，但老松树下，或许还有别的线索。
正想着，前厅忽然传来喧哗声。
苏芸快步进来，面色凝重：“清辞，出事了——药铺门口，被人泼了狗血！”
沈清辞快步出去。只见铺门黑漆上，一片暗红污渍，腥臭扑鼻。地上用血写着四个歪歪扭扭的大字：“妖术害人”。
围观人群指指点点。
“听说这药膳里掺了迷魂药，吃了上瘾！”
“怪不得生意这么好……”
“我早就说女子经商不正道……”
流言蜚语，如毒蛇吐信。
沈清辞面不改色，对张婶道：“打水来，擦干净。”
又转身对围观众人朗声道：“我沈清辞行得正坐得直，所有食材药材皆可公示，欢迎各位查验。至于这泼脏水的伎俩——”她冷笑，“怕是有人见不得别人好，使的下作手段。诸位若信不过我，大可不必光顾。但我保证，沈记药膳，每一味都是真材实料，每一道都对得起良心！”
她声音清亮，掷地有声。
人群渐渐安静下来。有老主顾开口：“我吃了沈姑娘的药膳半个月，失眠的老毛病好多了！我相信沈姑娘！”
“对！我也信！”
“定是同行眼红，使坏！”
苏芸趁机道：“今日所有客官，药茶免费！大家进来坐坐，尝尝咱们的药膳到底是不是‘妖术’！”
一场风波，暂时化解。
但沈清辞知道，这只是一个开始。
暗处的敌人，终于按捺不住了。
她抬头，望向北方的天空。
萧执，你那边……可还顺利？
风雪，似乎更紧了。
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下章预告：沈清辞夜探慈云庵，在老松树下发现惊人秘密。药铺陷害事件发酵，幕后黑手浮出水面竟是“熟人”。萧执野狼沟遇伏，生死关头被神秘人所救——救他的人，竟与沈婉娘有关？京城赏梅宴的请柬正式送到，安平县主带来更惊人的消息……