“末将领命！”
“凌风，点齐五百玄甲精锐，一个时辰后随本王与王妃出发，驰援北境！另，传令沿途各州府，备足药材粮草，开辟绿色通道！”
“是！”
命令一条条发出，乾元宫内弥漫着紧张而肃杀的气氛。一场波及京城与北境、关乎国运的更大风暴，已然来临。而沈清辞与萧执，将再次携手，直面这最凶险的挑战。
就在皇宫内紧张部署之时，京城某处荒废的宅院地窖中，几点幽绿的烛火摇曳。
瑞王萧锐，这位平日里温文尔雅、存在感不高的王爷，此刻却面容扭曲，眼中充满了不甘与怨毒。他身边只剩下两名心腹死士。
“王爷，宫中传来消息，端敬太妃已被擒，我们的人……全军覆没了。京城九门紧闭，正在大肆搜捕。”一名死士低声道。
“司徒衍那个老匹夫呢？！”萧锐低吼道。
“司徒先生……联系不上。最后一次传讯，只说启动‘备策’，让我们自行潜藏，等待时机。”
“等待时机？哈哈哈！”萧锐惨笑，“本王如今成了丧家之犬，还有什么时机？！都是他们害的！说什么万无一失，长生可期……到头来，本王成了弃子！”
他发泄了一通，渐渐冷静下来，眼中闪烁着阴冷的光芒：“本王不能坐以待毙。京城待不下去了，北境……对，北境已乱！司徒衍说过，那里有‘大礼’。本王若去北境，或可收拢残兵，借北戎之力，还有疫病之助，未必不能卷土重来！”
他看向两名死士：“你们可还愿追随本王？”
“誓死追随王爷！”
“好！”萧锐咬牙，“我们想办法混出城，北上！司徒衍不仁，休怪本王不义！若有机会，本王定要连本带利讨回来！”
夜色中，三条黑影如同鬼魅，消失在京城错综复杂的巷道里。他们并不知道，自己的一举一动，早已落入了另一双隐藏在更深处、冷静观察的眼睛中。
皇宫角楼阴影里，一名穿着普通太监服饰、气息完全融入黑暗的人影，默默收回了望向废宅方向的视线，如同水滴入海，悄无声息地退去，向着皇宫深处某个不为人知的角落潜行。
风暴的中心，从来不止一处。瑞王的动向，司徒衍的“备策”，乃至这宫中是否还隐藏着更深的影子，一切都还是未知。
北上的路途，注定不会平坦。
“本章完”