咔嚓……嘣！
黑暗核心如同被阳光直射的冰晶，从内到外，寸寸碎裂、崩解！连同其下司徒衍那最后一点残魂，也在无尽光明的净化中，发出一声短促至极的惨嚎，彻底烟消云散，再无丝毫痕迹。
核心崩毁的连锁反应席卷整个“永夜瘴”！覆盖营地的浓稠黑暗如同退潮般急速消散、蒸发，露出下方满目疮痍却不再有诡异活性的焦土。天空中，那吞噬光明的力量消失，星光与即将破晓的天光，重新洒落在这片饱经磨难的土地上。
黑暗彻底褪去，营地废墟显现。幸存的（未被完全转化）少数将士和民夫茫然地从藏身处走出，望着重现光明的天空和周围倒伏的怪物尸骸，恍如隔世。
萧执拄着剑，浑身浴血，却第一时间冲向了力竭向后倒去的沈清辞，在她倒地前将她紧紧接住。
“清辞！清辞！”他颤抖着呼唤，感受到她微弱却依旧存在的心跳，看到她手中那枚灵膳印彻底失去了所有光泽，化作一块布满裂痕的普通古玉，而她的腹部，那层淡金光晕也完全内敛，归于平静，但一种蓬勃的、健康的生命气息，正从中稳稳传来。
孩子……保住了。
沈清辞费力地睁开眼，映入眼帘的是萧执焦急的脸和破晓时分天际的第一缕霞光。她极轻、极缓地，勾起一个如释重负的微笑，气若游丝：“天……亮了……”
说完，便彻底陷入深沉的昏睡，但眉宇间再无痛苦，只有安宁。
三个月后，京城，摄政王府。
时已深秋，园中丹桂犹有余香。沈清辞坐在铺着厚软垫子的廊下，身上盖着萧执的玄色大氅，面色虽仍有些苍白，但气色已然红润许多。她怀中抱着一个裹在锦绣襁褓里的婴孩，孩子睡得正香，小脸粉嫩，眉眼间依稀可见父母的影子。
那日北境绝地反击，摧毁“永夜瘴”核心后，萧执立即集结北境剩余力量，联合白山部等不愿再战的北戎部落，以雷霆之势反击群龙无首的北戎王庭，迫使其签订城下之盟，承诺永不南犯，并交出逃亡途中被部下反弑的瑞王萧锐尸首。北境危机，至此彻底解除。
萧执护送昏迷的沈清辞回京，皇帝亲自出迎，厚赏三军，抚恤亡者。沈清辞因灵力与心神损耗过巨，昏睡了足足一月方醒，又精心调养两月，才渐渐恢复。灵膳印虽失其神异，化为凡玉，但药祖传承已在她心中，更因北境一役的生死淬炼，她对药膳与医道的领悟达到了全新的境界。腹中孩儿历经磨难，反而越发健壮，于半月前平安降生，是个男孩，皇帝亲自赐名“萧宸”，取“北辰星拱，宸极永固”之意。
“王妃，苏婉掌柜从南边来信了，说是咱们‘沈记’在江南的第一家分号开张了，生意好得不得了，特地送来了新制的秋日养生茶包和方子。”侍女捧着信笺和包裹，笑盈盈地走来。
沈清辞微笑着接过。即便经历了如此风波，她的事业也未曾停滞。京城的“养生堂”已成贵族风尚，药膳理念深入人心。她编写的《沈氏药膳初窥》已刊印发行，惠及百姓。当初跟着她的那些人，苏婉、陈铁山（因功擢升）等，也都各得其所。就连白山部，也在北境划得了一片水草丰美的土地安居，巴图还成了部落与官府沟通的使者。
“王爷下朝回来了。”侍女又道。
话音未落，萧执已踏着落叶走来。他卸去了摄政王之职，只保留了亲王爵位，言道“天下已定，当与王妃共享安闲”。此刻他一身常服，少了沙场的肃杀，多了几分居家的温润，只是看向沈清辞与孩子时，眼底的柔光一如既往。
他自然地坐到沈清辞身边，先看了看熟睡的儿子，然后握住她的手：“今日感觉如何？可还有哪里不适？”
“好多了。”沈清辞靠着他，“只是灵膳印……终究是毁了。”她看向一旁锦盒中那枚布满裂痕的碧玉，略有怅然。
萧执揽住她的肩，温声道：“印虽毁，道长存。药祖济世之心，你的双手，宸儿的未来，便是它最好的延续。”他顿了顿，声音更低，“何况，它救了你，救了宸儿，救了北境万千生灵，已然功德圆满。”
沈清辞闻言，心中那点怅然散去，化作暖意。是啊，传承的意义，本就在于延续与发扬。
怀中，小萧宸似乎感应到父母的气息，小嘴吧嗒了一下，无意识地抓住了沈清辞的一缕头发。
阳光透过廊檐，暖融融地洒在一家三口身上，园中安宁静好。
远处，隐约传来市井的喧嚣，“沈记”新出的桂花茯苓糕大约又排起了长队。更远的北方，冰雪即将覆盖曾经的战场，新的生机正在冻土下悄然孕育。
（正文完）
“后记钩子”
许多年后，已能满院子撒欢的小世子萧宸，某日从母亲妆匣最底层翻出了那枚布满裂痕的碧玉。阳光透过窗棂落在玉上，那些裂纹深处，似乎有一点微弱到几乎看不见的翠芒，轻轻闪烁了一下，仿佛沉眠的古老意识，对新生代的触碰，发出了一声无人听见的、欣慰的叹息。
而遥远的、无人知晓的时空缝隙中，一缕极其虚弱的暗金残念，附着在某件流落异域的北戎古器上，微微波动，似有不甘，又似在等待着下一次，不知何年何月的复苏契机……
（全文终）