一九六一年十一月初，南洋的雨季还没到，空气闷热得像裹了层湿棉絮，吸进肺里都带着黏腻潮气，连风刮过来都暖烘烘的，粘在皮肤上不舒服。
陈东乘坐的“东兴·致远号”缓缓驶入新加坡红灯码头，船身划开铅灰色海面，激起的白沫顺着船舷往下淌，咸腥海风扑面而来，卷着热带特有的气息——椰油的醇厚、香料的辛辣，混着苦力身上的汗水味，在燥热里缠成一团。
日头毒得晃眼，地面被晒得发烫，赤脚踩上去能烫得人跳脚。码头里嘈杂得震耳膜，肤色各异的苦力扛着沉甸甸的麻包，弯腰小跑着穿梭，粗哑号子声、轮船汽笛声、起重机轰鸣声搅在一起，乱得让人心里发慌。
刘律师跟在陈东身侧，替他撑着一把黑伞，伞沿压得很低，刚好挡住直射日光。他指尖攥着伞柄，指节泛白，额角早沁满汗珠，顺着脸颊往下滑，滴在衬衫领口，后背湿了一大片，布料紧紧贴在身上，黏得难受。
“董事长，林老爷子、黄会长、陈老他们都在会馆等着了。”刘律师凑到陈东耳边，声音压得很低，“还有三井物产新加坡分社的人，昨天就到了，私下拜会了好几位侨领，走得挺近。”
陈东点点头没应声，目光慢悠悠扫过码头。停泊的船只挂着各国旗帜，荷兰红白蓝、英国米字旗、日本太阳旗……密密麻麻挤在泊位上，东兴的蓝白旗不算多，却格外扎眼。
每一艘船都保养得锃亮，船身没半点锈迹，船员制服整齐笔挺，装卸货物时动作麻利，效率比旁边船队高出一大截。这是林家经营数十年的根基，也是他此番南下的底气。
他指尖无意识摩挲着口袋里的怀表，指腹蹭过冰凉金属壳，眼神沉了沉：“知道了。”
话音落，陈东抬步踏上跳板。木质跳板被海水泡得发潮，踩上去微微晃悠，鞋底能感觉到滑腻潮气，每一步都得踩稳实。此番南下，明面上是巡视南洋业务、参加吉隆坡新店开业，实则是挡下小野寺信那“笑里藏刀”的一击，筑一道华商自己的坚墙。
位于牛车水的“福建会馆”今日戒备森严，街角巷口都藏着振卫安保的精锐便衣。他们穿普通短衫，双手插在裤袋里，眼神像鹰隼似的，警惕扫过过往行人，连风吹草动都不放过。
会馆里静得很，酸枝木桌椅泛着温润光，阳光透过雕花窗棂照进来，在地面投下细碎阴影。袅袅茶香从茶杯里飘出，却压不住空气中的凝重，连呼吸都觉得沉了些。
椭圆形红木桌旁坐了七八位老者，个个是南洋华侨商界大人物，身上绸衫料子考究，透着沉稳气场。主位空着，椅背上搭着块深蓝色绸缎，是特意留给陈东的。
林老爷子坐在主位旁，须发全白却梳得整齐，眼神矍铄。他穿件深灰绸衫，指尖捏着串沉香木念珠，慢悠悠拨动，每一下都透着不容小觑的份量——他是林静薇的父亲，南洋橡胶与锡矿大王，在华商里威望极高。
他下首是黄会长，经营航运货栈多年，脸上刻着岁月痕迹，手指无意识敲着桌面，眼神里藏着几分烦躁。再旁边是做米业糖业起家的陈老，双手交叠放在桌上，眉头皱得紧紧的，显然心里不踏实。
每个人背后，都是盘根错节的商业家族，手里攥着南洋诸国的经济命脉。
“吱呀”一声，门被推开。
陈东走了进来，脚步轻缓却沉稳，落地有声。他没穿西装，换了身浅灰中山装，料子精良，衬得身姿愈发挺拔，领口扣得严实，透着股干练劲儿。
他目光沉稳，扫过在座老者，双手抱拳微微躬身，声音不高不低：“诸位叔伯，晚辈陈东，叨扰了。”
“阿东来了，坐。”林老爷子抬眼，指尖停下拨念珠的动作，抬手指向主位，语气温和却带着不容置疑的力道。
陈东没推辞，坦然落座，后背挺得笔直。刘律师悄无声息递上装订精美的计划书，双手送到每位老者面前，动作恭敬利落。