“第二，”亚朗指向桌上摊开的地图，手指点在要塞西北方向的一片森林，“昨天傍晚，巡逻队在影语森林边缘发现了一座被遗弃的临时祭坛。祭坛周围有七具宝可梦的骸骨，全部呈现能量被抽干的特征，而且……骸骨表面有黑暗侵蚀的痕迹。”
莉佳脸色发白：“他们在用宝可梦的生命进行某种仪式？”
“恐怕是的。”雷恩沉声道，“我让路卡利欧用波导探查了那片区域，残留的能量波动非常混乱，充满了痛苦和绝望。那些宝可梦在死前经历了漫长的折磨。”
林风闭上眼睛，常磐之力让他即使不在现场，也能从雷恩的描述中感受到那种绝望的余韵。那是一种冰冷的、黏稠的恶意，像黑色的沥青，沾上就难以摆脱。
“第三，”亚朗看向林风，“医疗队今天接收了四个从前线轮换下来的士兵，他们都出现了相似的癔症——夜间做噩梦，白天精神恍惚，偶尔会无意识地重复几句我们听不懂的咒文。艾琳娜说，他们的症状和之前被黑暗能量侵蚀的情况很像，但更……深入。”
林风和莉佳对视一眼。莉佳轻声说：“我和林风下午去看过，确实。我用霸王花的花粉尝试安抚，但效果很有限。那种黑暗能量像是扎根在他们的意识深处，在缓慢地……改造他们。”
“改造？”格鲁姆皱眉。
“就像种子在土壤里发芽。”林风接过话，他尽量让自己的描述更直观，“之前我们遇到的黑暗侵蚀，像是把墨水滴进清水里，虽然污染，但本质还是水。但现在的情况……像是清水本身正在变成墨水。”
帐篷里陷入死寂。
油灯发出“噼啪”的轻微爆响。
过了很久，亚朗缓缓吐出一口气：“敌人正在准备一场我们无法想象的仪式。而这场仪式的目标……”他看向帐篷外，那个即使在黑夜里也散发着微光的方向，“是世界初始之树。”
“他们想夺取生命之树的力量？”雷恩的声音有些发颤。
“不只是夺取。”亚朗的手指在地图上划过一道弧线，从迷雾峡谷一直延伸到世界树，“他们想‘掌控’它。用黑暗力量污染生命之源，让整个大陆的生命都打上他们的烙印。到那时，所有的宝可梦，甚至所有的生命……都将成为他们的傀儡。”
帐篷里的空气仿佛凝固了。
格鲁姆猛地站起来：“那我们就在他们动手之前，主动出击！集结所有兵力，突袭迷雾峡谷，把他们的祭坛砸烂！”
“不行。”亚朗摇头，“第一，我们对峡谷内的地形和防御一无所知，贸然进攻是送死。第二，就算我们攻进去，敌人完全可以在我们抵达前转移。第三……”
他顿了顿，声音更低：“也是最关键的一点——我们不知道他们已经完成了多少准备。如果他们的仪式已经进行到关键阶段，我们的进攻反而可能成为……催化剂。”
林风理解了：“就像拆弹时剪错了线。”
“是的。”亚朗点头，“所以我们现在要做的，不是盲目进攻，而是……准备防守。用尽一切办法，加固防线，拖延时间。同时，寻找敌人的弱点，寻找破坏仪式的方法。”
他看向所有人，眼神重新变得坚定：“奥鲁多兰不会沦陷，生命之树不会被玷污。这是我们的誓言，也是我们必须守护的底线。”
会议又持续了一个小时，讨论防御布置、物资调配、伤员转移等具体事项。散会时，已经是深夜。
林风和莉佳并肩走出指挥帐。夜风很凉，吹散了帐篷里浑浊的空气。
“你觉得我们能守住吗？”莉佳轻声问。
林风没有立刻回答。他抬起头，看向夜空。星光很亮，银河横跨天际，像一条缀满钻石的河流。
“我不知道。”他最终说，“但我知道，如果我们什么都不做，就一定会输。”
莉佳握住了他的手。她的手很凉，但握得很紧。
“那我们就做我们能做的。”她说，“治疗伤员，强化防御，训练宝可梦……还有，”她看向林风，“你那个还没用的‘随机技能学习机’，也许该找时间看看是什么了。”
林风愣了一下。这几天事情太多，他几乎忘了系统空间里还有这件东西。
“是啊。”他点点头，“明天吧。也许……会是个惊喜。”
两人走向自己的帐篷。夜色中的要塞很安静，但这种安静下涌动着不安的暗流。城墙上的火把比平时多了将近一倍，巡逻队的脚步声也更加密集。
而在他们不知道的阴影里，一双眼睛正静静地注视着他们。
那双眼睛属于一个普通的士兵——至少表面上看起来是。他穿着和其他人一样的皮甲，背着长矛，正在执行夜间巡逻任务。
但当林风和莉佳的身影消失在帐篷后，他的嘴角缓缓咧开一个诡异的弧度。
手指在长矛的木质矛杆上轻轻敲击，发出有规律的“嗒、嗒”声。
那是摩斯密码。
信息很简单：
“目标已返回。状态正常。继续观察。”
信息随着夜风飘散，传向要塞外某个黑暗的角落。
那里，另一双眼睛接收到了信息。
那双眼睛里，闪烁着与祭坛火焰同样的墨绿色光芒。
战争，正在悄然逼近。
而林风还不知道，自己已经成为了这场战争中最关键的棋子。
既是防守方的希望。
也是进攻方……最渴望的“钥匙”。