终于，在下降了近四公里后，他们抵达了能量读数最强烈的区域。
眼前是一个无法用语言形容的广阔空间。与其说是房间，不如说是一个小型的“地下世界”。空间中央，悬浮着一个巨大的、由无数层层嵌套、缓缓旋转的银色圆环构成的装置，圆环中心，是一团不断变幻着七彩光芒、散发出温暖到令人灵魂战栗的磅礴能量的光球！
那就是“星炉”！一种他们无法理解的、纯粹而浩瀚的能量源泉！仅仅是靠近，陈默就感到体内那黯淡的“钥匙”核心开始剧烈共鸣、震动，如同干涸的土地渴望甘霖！
而在“星炉”下方，是一个相对较小的控制平台。平台上，一个身影背对着他们，静静地站立着。
那是一个穿着样式古朴、类似宇航服但更加贴合的银白色服装的人形。他（或她）一动不动，仿佛已经在那里站了亿万年。
是守卫？是管理者？还是……如同“不屈号”AI一样的残存意识？
陈默三人警惕地靠近。当距离足够近时，那个身影缓缓地、极其僵硬地转过了身。
头盔面甲是透明的，里面并非人类的面容，而是一种光滑的、泛着珍珠光泽的类人生物脸庞，五官精致却毫无表情，双眼紧闭。看起来不像是活物，更像是……一个精致的、处于深度休眠状态的人偶。
【检测到‘起源序列’权限持有者（碎片状态）。】一个平和、中性、毫无波澜的声音直接在他们脑海中响起，与“不屈号”AI的冰冷不同，这个声音更接近“方舟”系统，但多了一丝难以言喻的……人性化沧桑感。【欢迎来到‘守望者哨站-阿尔法’。我是哨站核心管理AI，代号‘牧者’。】
“牧者”？又一个AI？
【‘星炉’能量核心稳定。可提供‘钥匙’碎片修复所需能源。】“牧者”继续道，【但根据‘最后协议’，能源传输及‘领航员’信息解锁，需通过最终验证。】
“最终验证？是什么？”陈默问。
“牧者”那双紧闭的“眼睛”似乎颤动了一下。【验证内容：继承‘古老者’意志之资格。并非力量，亦非知识，而是……‘选择’。】
它抬起一只手，指向控制平台。平台上，升起了三个散发着不同光芒的、拳头大小的水晶球。
一颗是纯净的冰蓝色，散发着与“钥匙”同源的秩序气息。
一颗是深邃的暗紫色，内部仿佛有混沌翻涌。
最后一颗，则是温和的乳白色，光芒平和，不带任何倾向。
【三种路径，代表三种可能。】“牧者”的声音如同古老的钟鸣，【选择秩序，拥抱纯粹，或成新神，亦或化为规则本身，漠视兴衰。选择混沌，直面毁灭与重生，或化身终极之暗，或在疯狂中寻找扭曲的‘新生’。选择……平衡，接纳光与影，秩序与混乱，拥抱存在的全部矛盾与复杂，此路最艰，亦最不可测。】
它“看”向陈默，那毫无表情的脸上，仿佛带着一丝无尽的疲惫与期许。
【‘钥匙’的持有者，流浪的守护者，你的选择，将决定‘钥匙’的最终形态，亦将指引你……以及你所守护之物的未来。】
修复“钥匙”近在眼前，但前提是，必须做出一个关乎自身本质与未来道路的、意义重大的抉择。
秩序、混沌、还是……平衡？
陈默看着那三颗水晶球，又感受着体内对“星炉”能量的渴望，以及肩上承载的关于地球、关于“方舟”、关于无数牺牲的重担。苏清雪和“扳手”都沉默地看着他，等待他的决定。
这不仅仅是一次能量补充，更是一次灵魂的试炼。刺客与女武神的道路，在此刻，迎来了一个决定最终形态的岔路口。