【验证‘领航员’继承资格……开始。】
【试炼一：真实之问——汝为何而守护？】
话音刚落，陈默和苏清雪眼前的景象瞬间扭曲、变幻！
陈默发现自己孤身一人，站在一片燃烧的废墟之中。周围是熟悉的城市街道，但已化为地狱。天空中，“虚空之影”的触须遮天蔽日，地面上，被“混沌”侵蚀扭曲的怪物正在屠杀逃亡的人群。他看到了苏清雪的身影在不远处浴血奋战，渐渐被怪物潮水淹没；看到了“长城号”在远处空中爆炸解体；更看到了无数陌生而绝望的面孔在向他伸出手，哭喊、哀求……
极致的真实感冲击着他的感官，血腥味、焦糊味、绝望的呐喊，无比清晰。体内的“钥匙”在疯狂示警，提醒他这是幻象，但那冲击力依旧让他心神剧震。
与此同时，另一个充满诱惑的、温柔的声音在他心底低语：“放弃吧……守护只会带来痛苦和牺牲……融入混沌，你将获得超越一切的力量与自由……看，那些你守护的人，多么脆弱，多么不值得……”
这是精神攻击！直指内心最深的恐惧和软肋！
“我守护的……”陈默闭上眼睛，隔绝了那可怖的幻象和诱惑的低语，将意识死死锚定在体内的“钥匙”核心上，“从来不是某个完美的结局，也不是所有人的认可……而是那份‘值得守护’的信念本身！是生命在绝境中依然绽放的光芒！是明知不可为而为之的勇气！”
他将“守护”的意志，化作最纯粹、最坚定的共鸣，如同利剑般刺破幻象！
眼前的炼狱景象如同玻璃般碎裂！
他回到了黑暗虚空，依旧站在方尖碑前，但浑身已被冷汗湿透。
他看向苏清雪，发现她也刚刚睁开眼，海蓝色的眼眸中残留着一丝冰冷彻骨的杀意和……一丝难以言喻的悲伤。她面对的幻象，显然也极不轻松。
【试炼一通过。】那古老的声音再次响起，【试炼二：抉择之刻——以何指引前路？】
方尖碑基座平台上，那块白色的“领航员”晶体旁边，突然又浮现出两块晶体！
一块是深邃的黑色，仿佛能吸收灵魂。
一块是炽烈的金色，散发着不容置疑的权威感。
【三枚‘领航员’碎片，代表三种终极路径。黑色，指向‘混沌之心’所在，直面根源，或融入，或毁灭。金色，指向‘秩序王庭’遗址，获取最终武装与绝对权威。白色，即‘平衡信标’，指引至‘万物归源之地’，答案与代价皆在其中。】
【选择其一，余者将永远封闭。此选择，将决定汝等命运，亦将影响‘守护之种’最终形态。】
又是选择！而且比“牧者”给出的更加具体、更加关乎终极目标！
黑色，直指“虚空之影”甚至其背后可能存在的“混沌之心”，风险最高，但或许能直捣黄龙。金色，获取“古老者”可能遗留的终极武器和知识，走上以绝对力量建立秩序的道路。白色，“平衡信标”指向的“万物归源之地”……听起来玄之又玄，可能是所有秘密的终点，也可能是最大的未知。
陈默与苏清雪对视。
苏清雪的眼神清晰无比：“我们的目标，是阻止‘虚空之影’，守护地球。获取力量是手段，而非目的。直面无知的混沌或盲目的秩序，都可能偏离初衷。”
陈默点头。他想起了自己选择的道路——“平衡”与“守护”。白色晶体“平衡信标”，似乎与这条路最为契合。
没有犹豫，他伸出手，虚按向那枚散发着温和白光的晶体。
“我选择……‘平衡信标’。以守护为舟，探寻万物归源之真谛。”
白色晶体光芒大盛！黑色与金色晶体如同幻影般消散。白色的光芒笼罩住陈默和苏清雪，一股庞大而复杂的星图、坐标、以及关于“万物归源之地”的零星信息，涌入他们的意识！
同时，那古老的意识发出最后一声悠长的叹息：
【选择已定……道路已明……愿汝等……在光与影的夹缝中……找到属于自己的答案……‘领航员’……交付于汝……】
白色的“平衡信标”晶体缓缓飘起，落入陈默手中，触手温润。而那座巨大的黑色方尖碑，表面光芒迅速黯淡，流动的符号也停滞下来，仿佛耗尽了最后的力量，重新归于永恒的沉寂。
“沉默涡流”的绝对黑暗，似乎也略微松动了一丝。
陈默握紧“领航员”，感受着其中蕴含的、指向太阳系之外某个遥远星域的清晰坐标。他看向苏清雪。
“我们拿到了。”
但他们也清楚，拿到了“钥匙”和“领航员”，仅仅是开始。前方是更加浩瀚和危险的星海，是通往“万物归源之地”的未知航路，而身后，是亟待拯救的地球和虎视眈眈的“虚空之影”。
他们必须尽快返回“归乡号”，利用“领航员”的信息，设法修复飞船，然后……做出一个更加艰难的抉择：是立刻返回地球，利用现有力量尝试对抗“虚空之影”？还是遵循“领航员”的指引，冒险前往那神秘的“万物归源之地”，寻找可能更根本的解决之道？
无论哪种选择，都关乎着地球乃至更多生命的存亡。
刺客与女武神，在经历了心灵试炼后，手握最终的导航之匙，站在了命运的十字路口。他们的下一个决定，将把故事推向最终的高潮。