她把他当成了铁砧。
而他，将承受铁锤落下前所有的冲击。
“传令全舰队。”索恩伯里的声音骤然提高，那份苍老与疲惫仿佛在一瞬间被某种更加炽热的东西取代，“坚石战斗群，全速推进，保持阵型，任何舰船不得擅自脱离。”
他深吸一口气，右手缓缓划过胸前，行了一个标准的帝国军礼。
那个手势，他在五十年间做过无数次，但这一次，它承载着不一样的重量。
“驱魔者大巡坚石之心号向全帝国海军通报！”他的声音如同雷鸣，在每一个舰桥、每一艘舰船的通讯频道中回荡，“前进！为了帝皇！”
通讯频道中，短暂的沉默。
然后，如同被点燃的火药桶，无数声音同时炸响：
“为了帝皇！”
“坚石战斗群，前进！”
“帝皇庇佑！”
“为了帝皇——！”
那些声音来自不同舰船的不同舰长，来自不同年龄、不同出身、不同经历的水兵和阿斯塔特。
但它们在同一时刻汇聚成一股洪流，穿透虚空，在每一个人的灵魂深处轰鸣。
明乃站在晴岚号舰桥上，听着通讯频道中那山呼海啸般的回应，感到眼眶微微发热。
她希望索恩伯里看到部署后质问她，批评她，但是他选择了接受，选择了牺牲。
这正是帝国如今存在的问题，任何一名贵族都可能有着忠诚无二，能力超群，谦逊变通，但是三者是不可能在同一个人身上出现的。
而索恩伯里，选择了忠诚。
她深深吸了一口气，压下那翻涌的情绪，让自己的声音保持稳定：
“晴岚战斗群，全速推进，保持旋转轨迹。”
在她的身旁，知床铃的手指按在引擎控制台上，声音微微发颤却充满决绝：
“所有舰船，主引擎点火，航向，二七三，速度，零点一光秒……零点一五……零点二……”
虚空中，帝国舰队的尾焰同时亮起。
那不是一支舰队在撤退，而是一支舰队在冲锋。
坚石战斗群的阵型如同一柄出鞘的利剑。
驱魔者大型巡洋舰“坚石之心号”居于剑尖，它的舰艏光矛已经开始预热，炮口积蓄着炽白的光芒。
三艘巡洋舰紧随其后，呈楔形展开，它们的侧舷炮塔缓缓转动，锁定着远处的混沌舰队。
两艘战斗巡洋舰分列两翼，它们比普通巡洋舰更加粗短，装甲更厚，火力更猛，是坚石战斗群最坚固的盾牌。
两支护卫舰中队在最外围游弋，如同为巨剑淬上锋刃的细碎光芒。
索恩伯里站在坚石之心号的舰桥上，双手背在身后，脊背挺得笔直。
他的目光穿透观察窗，穿透虚空，与那三艘混沌战列舰的狰狞轮廓对峙。
“敌舰距离一万八千单位。”导航员的汇报声平稳而紧张，“混沌舰队开始调整阵型。”
全息图上，那些静止了十二个小时的红色标记终于动了。
最庞大的那一艘，那艘被腐化成病态绿褐色的异象级战列舰开始缓缓前移。
它的舰艏对准坚石战斗群，侧舷的宏炮阵列依次亮起充能的血红色光芒。
舰体上那些搏动的血肉瘤块随着引擎的轰鸣而剧烈震颤，仿佛某种即将苏醒的活物。
那就是“狂喜瘟疫号”。
这支死亡守卫战帮的舰队旗舰，纳垢的腐败荣光在这片银河中最丑陋也最恐怖的化身。
在它的两侧，另外两艘掠夺者级战列舰同时展开。
它们的体型略小于狂喜瘟疫号，但同样狰狞可怖。
一艘的舰艏被改造成张开的巨口，内部隐约可见蠕动的触须。
另一艘的舰体上长满了如同蘑菇般的增生组织，每一次闪烁都在向外喷射着孢子状的污染物。
三艘战列舰，如同三座移动的腐烂山脉，缓缓向帝国舰队压来。
在它们身后，十六艘巡洋舰开始向两翼展开，形成一道巨大的扇形。
超过四十艘护卫舰从阵型缝隙中涌出，如同嗜血的蝇群，开始向帝国舰队的两翼包抄。
混沌舰队没有坐以待毙，他们选择了正面迎战。
索恩伯里的嘴角浮现出一丝冷笑。这正是他想要的。
死亡守卫的傲慢让他们不会撤退，不会闪避，不会放弃轨道控制权。
他们会正面迎战，会用他们的重装甲和巨炮与帝国海军硬碰硬。
而这，正是明乃计算中的第一步。
“全舰队，锁定敌旗舰。”他的声音沉稳如常，“主炮齐射准备，射程进入一万三千五百单位后，自由开火。”
他的目光越过那三艘战列舰，望向它们身后更加遥远的虚空。
在那里，晴岚战斗群的双翼正在缓缓旋转，如同一双即将收拢的巨手。
而他，愿意成为那只诱敌深入的手掌。
“为了帝皇。”他低声重复，声音淹没在舰船引擎的轰鸣中。
虚空中，两支钢铁洪流正在加速接近，即将在这片被诅咒的星域中，碰撞出毁灭的火光。