无人机传回的红外图像中，在距离“海燕号”约六十海里的西北方向，发现了一片规模可观的热源聚集区，其热辐射特征明显不同于自然海洋背景或普通船只，呈现出规则的几何形状和持续稳定的中高温排放，符合大型人工浮动平台的特征。同时，在平台周围，还有数个较小的、移动中的热源，疑似巡逻艇或工作船。
声呐监听员也报告，在相近方向，捕捉到了持续的低频机械噪音，以及间歇性的、疑似主动声呐的脉冲信号——这是典型的平台或大型船只的声学特征。
卫星的合成孔径雷达图像随后佐证了这一发现：在那片海域，确实存在一个尺寸约两百米乘八十米的巨型浮动结构，周围有数个小光点环绕。
“找到了！”顾沉舟盯着屏幕，声音压抑着兴奋，“坐标确认，与‘隐士会’提供的概率圈高度重合！这就是‘灯塔’！”
所有人的精神都为之一振。目标确认，意味着行动进入了实质性阶段。
“平台外围有移动警戒。初步观察，至少有三到四艘快艇在平台周围数海里范围内不规则巡逻。”老章分析着图像，“平台本体未见明显重火力，但上层建筑有多个疑似观测或通讯塔台，可能配备有光学、雷达和电子监控设备。平台一侧有大型吊机，另一侧有直升机起降平台，目前空置。”
“防卫不算特别森严，但足够预警和阻拦非专业渗透。”顾沉舟评估，“硬闯肯定不行。金世宏的PMC小队如果试图强攻，会是个很好的试探。”
就在这时，通讯舱传来周组长急促的声音：“截获到‘灯塔’平台发出的、经过加密的广播信号！内容很短，重复播放，正在破解……破解成功！内容是：‘候鸟已归巢，东风待验证。请友船按预定频道联络，出示信物。’”
“候鸟已归巢……东风待验证……”沈清欢咀嚼着这句话，“‘候鸟’可能指‘样本’或携带‘样本’的船（‘海洋先驱号’？）。‘东风’……可能指交易的另一方，或者验证条件？‘信物’……是通讯密码？还是物理信物？”
“这可能是‘灯塔’在确认交易方身份，或者通知内部准备验证程序。”顾沉舟判断，“‘海洋先驱号’应该已经抵达附近，并和平台建立了初步联系。现在平台在等‘东风’和‘信物’。”
“‘东风’会不会指金世宏？或者褚鸿生派去的人？”周组长猜测。
“有可能。但‘信物’是什么？”沈清欢沉思，“硬盘本身？还是某种特定的识别代码或物品？”
她忽然想起“隐士会”资料中提到，“深蓝前沿控股”收购“灯塔”后，平台可能用于“验证”和“交易”。验证需要“样本”作为“生物钥匙”，交易则需要双方认可的信物和程序。
“我们需要知道‘信物’是什么，以及验证的具体方式和时间。”沈清欢看向顾沉舟，“能不能想办法，监听到‘灯塔’与‘海洋先驱号’或者可能前来的‘东风’之间的具体通讯？”
“很难。他们肯定使用定向加密通讯，我们距离太远，被动接收不到。除非……”顾沉舟看向老章。
老章皱眉：“除非我们冒险靠近一些，用我们的设备进行定向截获尝试。但被发现的风险会急剧增加。或者……如果金世宏的PMC小队真的去强攻或接触，他们可能会触发一些通讯，我们可以趁乱监听。”
正说着，负责监控PMC小队动向的组员报告：“水上飞机信号消失在前方约四十海里处，推测已降落在海面或某个临时落脚点。他们可能换乘了小艇，正在向‘灯塔’方向隐蔽接近。”
金世宏的人，动作很快。
“密切监视PMC小队的动向，记录他们与金世宏以及可能与其他方的所有通讯。”沈清欢指示，“同时，‘海燕号’保持距离，但调整方位，利用洋流和天气条件，尽可能靠近到能有效监听‘灯塔’公共广播和可能泄露的非定向通讯的距离。准备好无人机，随时准备在冲突发生时进行抵近观察和信号中继。”
“明白！”
“海燕号”开始如同真正的幽灵船，在黑夜与晨雾的交界处，向着那片暗藏杀机的海域，悄无声息地滑去。
沈清欢走到舷窗边，望着外面逐渐泛起鱼肚白但依然深邃莫测的海面。咸湿的海风吹拂着她的脸颊，带来一丝凉意。
父亲追寻过的真相，系统背负的秘密，与褚鸿生、金世宏乃至“隐士会”的恩怨纠缠，所有的一切，都将在这座漂浮于大洋之上的钢铁孤岛上，迎来最终的裁决。
而她，已经做好了启航以来，第一次真正直面风暴的准备。
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