苏婉加入后的第七天，第一炉【玄冰腐骨毒】解药炼制成功。
丹炉开启的瞬间，浓郁的草木清香混合着一丝清凉的药气弥漫开来。丹炉底部，三颗龙眼大小的青色丹药静静躺着，表面有细密的冰裂纹——这不是瑕疵，而是丹药中冰属性药力自然凝结的丹纹。
“成了！”苏婉脸上难掩兴奋，“按照前辈给的配方调整，药力温和了四成，对经脉的损伤降到最低！”
泠拿起一颗丹药仔细端详，又刮下少许粉末品尝，满意点头：“品质不错，接近二阶上品。韩石，服下试试。”
韩石早已等在旁边，闻言毫不犹豫地接过丹药吞下。
丹药入腹，化作一股清凉的药力流遍全身。这股药力与体内残存的玄冰腐骨毒相遇，没有剧烈冲突，而是如水般包裹、渗透、溶解毒素。韩石能清晰感觉到，盘踞在经脉深处的阴寒毒力正在一点点消散。
一炷香后，他张口喷出一小股黑血。血液落地，竟凝结成冰晶，散发出刺骨的寒意。
“毒排出来了！”苏婉惊喜道。
韩石闭目调息片刻，再睁眼时，眼中精光一闪——他的修为从炼气五层恢复到了炼气六层巅峰！毒素清除后，原本被压制的灵力自然反弹，再加上这些天在灵泉旁修炼《蕴灵法》，修为反而精进不少。
“多谢苏药师，多谢前辈！”韩石郑重行礼。
“是你自己根基扎实。”泠摆摆手，“毒解了，接下来该干活了。营地要扩张，光靠我们三人不够。”
她看向苏婉：“解药配方可以简化量产吗？不需要这么高品质，只要能压制毒素、争取治疗时间就行。”
苏婉想了想：“可以简化三味主药，用替代品的话，成本能降低七成，药效大概保留四成。如果只是争取时间，够用了。”
“好，先炼制二十份简化版。”泠吩咐，“韩石，你继续加固营地防御，重点在东侧岩壁开凿几个隐蔽洞穴，作为紧急避难所和储物间。”
两人领命而去。
泠则走到营地中央，盘膝坐下，将神识连接上散布在荆棘谷各处的子株网络。
十株子株如同十个哨兵，将方圆百丈内的一切动静传递回来。这几天的监控显示，至少有七拨修士经过荆棘谷外围，其中三拨试图深入，但都被毒瘴和荆棘逼退。
但今天，情况有些不同。
西南方向五十丈处，两股微弱的灵力波动正在缓慢移动——不是经过，而是在搜索什么。从灵力特性判断，应该是两个炼气中期修士，一个火属性，一个金属性。
泠心念一动，三株侦查子株悄无声息地朝那个方向移动，同时两株伪装子株开始模拟周围环境，掩盖子株的灵力波动。
很快，清晰的图像传来。
那是两个年轻修士，一男一女，看起来都二十出头。男的身穿破烂的赤红法袍，背上背着一个几乎空了的剑匣；女的一身灰衣，腰间挂着几个破损的储物袋。两人都带着伤，面色疲惫，但眼神警惕，显然是在逃难。
他们似乎在寻找什么，不时停下来检查地面和植被，然后又失望地摇头。
“师兄，这里真的安全吗？”女修低声问，声音沙哑。
“不知道，但这是最后的希望了。”男修苦笑，“师父临终前说，荆棘谷深处毒瘴弥漫，一般修士不愿深入，或许能躲过‘焚天谷’的追杀。”
焚天谷？泠搜索记忆，想起这是一个距离此地八百里的中型门派，以火系功法闻名，门中有三位金丹长老坐镇，算是一方霸主。
“可这里的毒瘴……”女修看着周围灰绿色的雾气，眼中闪过恐惧。
“总比落在焚天谷手里强。”男修咬牙，“他们为了那件东西，屠了我们‘赤霄门’满门。我们若是被抓到，死都是奢望。”
泠眼神微动。灭门惨案，被迫杀，身怀秘密——这正是她需要的人选。
但她没有立刻现身，而是继续观察。
两人又前进了一段，突然，女修脚下一滑，踩进了一个隐蔽的泥沼——那是韩石前几天练习【泥沼术】时留下的痕迹，还没完全干涸。
“师妹！”男修急忙去拉，但泥沼中突然伸出几条藤蔓，缠住了女修的脚踝。
是泠布置在此处的一株束缚子株。
“有埋伏！”男修脸色大变，拔剑斩向藤蔓。剑是火属性法器，斩在藤蔓上发出“嗤嗤”的灼烧声，但藤蔓极其坚韧，一时竟斩不断。
女修拼命挣扎，反而越陷越深。泥沼已经没到了她的大腿。
就在两人绝望之际，一个清冷的女声响起：
“若想活命，就别动。”
泠从毒瘴中缓步走出。她依旧是一身简单的青色布衣，肩上蹲着灰影，看起来人畜无害。但子株藤蔓在她身周缓缓舞动，如同忠实的护卫。
“你是谁？！”男修警惕地举剑。
“这片荆棘谷的主人。”泠淡淡道，“你们闯入了我的领地。”
女修突然开口，声音带着哀求：“前辈……我们无意冒犯，只是被仇家追杀，走投无路，想找个地方躲藏……求前辈网开一面，放我们离开，我们立刻就走！”
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“离开？”泠看了看他们身上的伤势，“以你们现在的状态，离开荆棘谷，活不过半日。”
两人沉默。他们知道这是事实。
“我可以给你们一个选择。”泠说，“一，我现在放你们走，生死由命。二，留下为我效力，我能提供庇护、治疗，甚至……复仇的机会。”
男修瞳孔一缩：“前辈知道我们的仇家？”
“焚天谷，火系大宗，三位金丹长老。”泠平静地说出情报，“你们赤霄门被灭，应该是为了某件火系秘宝。我说的可对？”
两人脸色煞白，这几乎就是事实。
“不必惊讶，修真界没有不透风的墙。”泠转身，“跟我来，或者离开。给你们三息时间考虑。”
她说完就走，毫不拖泥带水。
男修和女修对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎和……希望。
“师兄……”女修低声说，“我们已经没有退路了。”
男修深吸一口气，收起剑，朝泠的背影喊道：“前辈留步！我们……愿意留下！”
泠停下脚步，没有回头：“明智的选择。记住，这是交易，不是施舍。”
她抬手一挥，束缚子株松开，泥沼也迅速硬化。女修得以脱身，两人相互搀扶着，跟随泠穿过层层阵法，进入荆棘营。
接下来的三天，又有一名修士“主动”加入。
那是个独眼的老散修，炼气七层修为，擅长追踪和陷阱布置。他是被泠故意放出的“营地有筑基前辈坐镇”的假消息吸引来的——这消息通过子株网络散播给几个路过的低阶修士，很快就在周边散修圈传开。
老散修自称“老默”，话不多，但眼神精明。他坦言自己得罪了一个小家族的少主，被悬赏追杀，需要一个安全的藏身地。作为交换，他愿意分享自己的追踪和陷阱知识。
泠没有完全信任他，但暂时接纳了。老默确实有真才实学，只用了一天时间，就在营地外围布下了七处隐蔽的警报陷阱和两处杀阵雏形，大大增强了防御纵深。
至此，荆棘营有了六名成员：泠、韩石、苏婉、赤霄门的师兄妹（男修叫陆炎，女修叫陆雪），以及老默。