晌午时分，陆昭抵达黑石镇。
镇子不大，依山而建，灰黑色的石头房屋错落有致。街道由青石板铺成，经年累月的踩踏让石板表面光滑如镜。镇口立着一块两人高的黑石碑，上刻“黑石镇”三个大字，碑身满是风吹雨打的痕迹。
陆昭混在入镇的人群中，低着头，尽量不引起注意。矿奴服虽然破旧，但在这种边陲小镇并不罕见——逃荒的、走货的、落魄的江湖客，什么人都有。
“入镇税，三个铜板！”守镇的老兵敲着木桌，懒洋洋地喊道。
陆昭摸遍全身，只在矿镐木柄的暗格里找到五枚铜钱。这是三年来他偷偷攒下的，每次监工搜身时，他都用特殊手法将铜钱藏在木柄夹层中。
交了三枚铜钱，他走进镇子。
街道两侧是各种铺子：铁匠铺里传来叮当打铁声，药铺飘出苦涩气味，酒馆门口挂着褪色的酒旗。行人熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织在一起。
陆昭深吸一口气。三年了，他终于再次感受到人间烟火气。
当务之急是换一身行头。他现在这身矿奴服太显眼，懂行的人一眼就能看出是矿山逃奴。而且他需要一匹马，或者至少一辆马车。
他走进一家成衣铺。店主是个精瘦的中年汉子，正靠在柜台上打盹。
“掌柜的，买身衣服。”陆昭说。
店主睁开眼，上下打量他，眼中闪过一丝讶异——虽然陆昭脸上涂着泥灰，破衣烂衫，但那股气质骗不了人。这不是普通的逃荒者。
“客官要什么样式？”店主态度客气了几分。
“普通的江湖短打，黑色或者灰色，耐脏耐磨。”陆昭想了想，“再来一顶斗笠。”
“好嘞。”店主从后面拿出几套衣服，“这套灰色棉布的，八十文。这套黑色麻布的，一百文。斗笠三十文。”
陆昭摸了摸布料，选了黑色那套。他又花二十文买了双布鞋，十文买了条束发带。总共一百三十文——他身上只剩两枚铜钱了。
“掌柜的，这镇上哪里能典当东西？”陆昭问。
店主指了个方向：“往东走到底，有家‘万通当铺’，童叟无欺。不过...”他压低声音，“客官若是急着用钱，不如去镇西的‘快活林’，那里收各种来路的东西，价钱也高些，就是...不太平。”
陆昭点头致谢。
他拿着衣服走进当铺后院，那里有间供客人换衣的小屋。脱下矿奴服时，他看见自己身上满是鞭痕和旧伤，有些伤口还在渗血。三年非人生活，在他身上刻下了无法磨灭的痕迹。
换上黑色短打，束好头发，戴上斗笠。陆昭看向水缸里的倒影——一个面容冷峻的青年，眼神锐利如剑，虽然脸色苍白，但已经看不出矿奴的影子了。
他把矿奴服卷起来，准备找个地方烧掉。但想了想，又停住了手——这身衣服，他要留着。留着提醒自己，这三年来受过的屈辱。
走出成衣铺，陆昭径直往镇西去。他需要钱，很多钱。而“快活林”这种地方，往往藏着更多机会。
快活林不是树林，而是一条巷子。巷口挂着破旧的木牌，上面用红漆歪歪扭扭写着三个字。巷子很窄，两侧是低矮的土坯房，门口蹲着些眼神飘忽的人，见陆昭进来，都抬头打量他。
一个瘦猴似的青年凑过来：“这位爷，第一次来？要找乐子还是办正事？”
陆昭压低斗笠：“卖东西。”
“哟，那您可来对了。”瘦猴咧嘴笑，“往巷子深处走，第三间房，门口挂着红灯笼那家。就说‘老六’介绍的。”
陆昭丢给他一枚铜钱，走向巷子深处。
第三间房看起来和周围没什么不同，但门口确实挂着盏褪色的红灯笼。陆昭敲门，三轻一重——这是矿上老矿工教他的江湖暗号。
门开了条缝，一只眼睛从门缝里打量他。
“老六介绍的，卖东西。”陆昭说。
门开了。开门的是个驼背老者，穿着洗得发白的蓝布衫，手里拿着杆旱烟枪。
“进来吧。”
屋内昏暗，只有一扇小窗透进些许光线。陈设简单：一张桌子，两把椅子，墙角堆着些杂物。但陆昭注意到，桌子是上好的红木，墙上挂着幅山水画，看似普通，但画上的印章是三十年前名家的手笔。
这地方不简单。
“坐。”老者自己先坐下，抽了口旱烟，“卖什么？先说好，人命买卖不做，妇孺生意不沾，这是规矩。”
陆昭从怀中取出那柄锈剑，放在桌上。
老者眼睛眯了起来。他放下旱烟枪，拿起锈剑仔细端详。手指拂过剑身锈迹，又掂了掂重量，最后拔出一根头发，放在剑锋上轻轻一吹——发丝断成两截。
“好剑。”老者评价，“虽然锈了，但剑脊笔直，剑身匀称，锻造工艺是大师手笔。可惜...锈蚀太严重，价值大打折扣。”
“你能出多少？”陆昭问。
老者伸出三根手指：“三十两银子。这是看在这剑原本的底子上，若是完好无损，至少值三百两。”
陆昭摇头：“不卖。”
“那你还价。”
“我不卖剑，我想用剑换情报和帮助。”陆昭直视老者，“我需要一个安全的住处，一匹快马，还有一些疗伤和恢复修为的丹药。作为交换，我可以为你办一件事——不违背道义的事。”
老者笑了，露出稀疏的黄牙：“年轻人，你很有趣。凭什么觉得我会答应？”
陆昭握住剑柄，注入一缕真气。
锈剑上的纹路亮起暗红光芒，虽然微弱，但在昏暗室内清晰可见。那些纹路仿佛活了过来，在剑身上缓缓流动。
老者脸上的笑容僵住了。他猛地站起，后退两步，旱烟枪掉在地上。
“这...这是...”他声音发颤，“斩运之纹！不可能！这把剑应该已经失踪三百年了！”
陆昭心中一震。老者认识这剑的来历！
“你知道这把剑？”他沉声问。
老者深吸几口气，强迫自己冷静下来。他重新坐下，但眼神始终没离开锈剑。
“年轻人，这把剑你从哪里得来的？”老者的语气变得异常严肃。
“一位前辈所赠。”陆昭含糊道。
“那位前辈...是不是脸上有道疤，从眉骨到嘴角？”老者追问。
陆昭握紧剑柄：“你认识他？”
老者沉默了。他重新捡起旱烟枪，点燃，深深吸了一口。烟雾在昏暗室内缭绕。
“三十年前，我欠他一条命。”老者缓缓说，“他救过我的独子。我答应过，如果有一天他的传人拿着信物来找我，我会倾尽所有帮助。”
陆昭从怀中取出那枚黑色令牌，放在桌上。
老者看到令牌，眼中最后一丝疑虑也消失了。他站起身，对着令牌深深一躬。
“原来如此...他终究还是选择了这条路。”老者叹息，“年轻人，你叫什么名字？”
“陆昭。”
“陆昭...”老者咀嚼着这个名字，忽然抬头，“三年前青阳剑宗那个叛徒陆昭？”
陆昭眼神一冷：“我不是叛徒。”
老者盯着他看了许久，忽然大笑：“好！好！老疤脸果然没看错人！能从那鬼地方逃出来，还能让斩运剑认主，你有资格继承他的遗志！”
“遗志？”陆昭心头一紧，“前辈他...”
“死了。”老者神色黯然，“今早矿山的消息传来，老疤脸为了掩护一个逃奴，独战八个监工，最后力竭而亡。尸体被挂在矿山入口示众。”
陆昭只觉得胸口一闷。虽然早有预料，但听到确切消息，还是难以接受。那位只见过一面的老者，用生命为他换来了逃生的机会。
“我会为他报仇。”陆昭一字一句地说。
“报仇的事以后再说。”老者摆摆手，“现在说说你的事。住处我有，后院有间密室，绝对安全。马厩里有三匹马，你随便挑。丹药...我这儿有些‘回气散’和‘化瘀膏’，品阶不高，但够用。”
“条件呢？”陆昭问。
“为我杀一个人。”老者眼中闪过寒光，“黑石镇镇长，赵四海。”
陆昭皱眉：“为什么？”
“三年前，赵四海勾结矿山，将我儿子骗去挖矿。”老者声音冰冷，“我儿子才十六岁，去了三个月就死在矿洞里。尸体送回来时...身上没有一块好肉。矿山说他是累死的，但我知道，他是被人活活打死的。”
陆昭沉默。矿山的黑暗，他比谁都清楚。
“赵四海是什么修为？”他问。
“真气境小成，但身边常年有两个护卫，都是真气境入门。”老者说，“他每晚都会去镇东的‘春香楼’喝花酒，一般待到子时。那是下手的最好时机。”
陆昭思考片刻，点头：“成交。但我要先拿到丹药和马。”
“爽快。”老者起身，“跟我来。”
他推开墙角的柜子，后面竟有一道暗门。暗门后是条向下的石阶，通向一间密室。密室不大，但干净整洁，有床有桌，墙上挂着几柄刀剑。