青阳镇坐落在青阳山南麓，因青阳剑宗而得名。
镇子比黑石镇大上三倍不止，青石板铺就的主街可容四辆马车并行。街道两侧商铺林立，客栈、酒楼、兵器铺、药房一应俱全。正值赏剑大会前夕，镇上人流量暴增，江湖客、商贩、看热闹的平民摩肩接踵，喧嚣声直冲云霄。
陆昭牵着马走在人群中，斗笠压得很低。
他脸上涂着老者给的易容药膏——一种用铁线草、乌柏汁和几种矿物粉末调制的膏体，涂在皮肤上能改变肤色和肤质，让白皙的皮肤变得粗糙暗黄，还能在颧骨、下颌等位置制造出细微的隆起和凹陷，改变面部轮廓。
再加上故意佝偻的背、拖沓的步伐、略带沙哑的嗓音，现在的他看起来就像个三十多岁、饱经风霜的落魄江湖客，和当年那个意气风发的青阳天才判若两人。
但陆昭不敢有丝毫大意。这里是青阳剑宗的地盘，镇上到处都是宗门眼线。更别提那些认识他的旧人...
“让开！让开！”
一队青阳弟子纵马驰过主街，为首的是个蓝衣青年，腰佩长剑，神色倨傲。路人纷纷避让，有人低声议论:
“是内门的张师兄！听说他已经真气境圆满，这次赏剑大会有望冲击前三！”
“前三？我看难。这次来了不少其他门派的天才，青云门的柳随风，峨眉派的静月师太，都是年轻一辈的翘楚。”
“那又如何？咱们青阳剑宗有林惊云大师兄在，谁能争锋？”
听到林惊云的名字，陆昭握缰绳的手紧了紧。
三年了，这个名字依然能轻易搅动他的情绪。恨意如同毒藤，在心底蔓延生长。
他强迫自己冷静，牵着马走向一家不起眼的小客栈——悦来客栈。这是老者给他的联络点，客栈掌柜是听雨楼的外围线人。
客栈门面不大，招牌有些褪色。厅堂里摆了七八张桌子，坐了五六成客人，大多是些囊中羞涩的江湖散修。
“客官住店？”柜台后是个胖乎乎的中年掌柜，笑容可掬。
“要一间上房，安静点的。”陆昭说。
“上房一天二钱银子，包早晚两餐。”掌柜拨着算盘，“客官住几天？”
“先住三天。”陆昭递过去一两银子。
掌柜接过银子，眼神在他脸上停留了一瞬，但很快恢复正常:“好嘞！小三子，带这位客官去天字三号房！”
一个机灵的小二跑过来:“客官这边请。”
天字三号房在客栈后院，单独一栋小楼，确实安静。房间不大，但干净整洁，窗户对着后巷，视野开阔。
“客官还有什么吩咐？”小二问。
“打桶热水，我要沐浴。另外...”陆昭压低声音，“告诉掌柜的，北边来的客人，想买点‘山货’。”
这是暗号。
小二眼睛微眯，随即笑道:“好嘞，客官稍等。”
热水很快送来。陆昭关好门窗，脱下衣服，检查身上的伤势。与青阳五煞一战留下的淤青还在，但经脉的损伤在逆脉剑诀的温养下已经好转不少。
他泡在热水里，闭目调息。真气在体内缓缓运转，每一次循环，都感觉经脉更加坚韧一分。七星剑靠在浴桶旁，剑鞘朴素，但隐隐透出的剑气让桶中热水泛起细密涟漪。
“咚咚。”
敲门声响起。
“客官，您要的山货样品送来了。”是掌柜的声音。
陆昭披上衣服开门。掌柜端着个托盘进来，上面放着几样干货:香菇、木耳、山笋。但托盘底部压着一张纸条。
“客官看看成色。”掌柜笑道。
陆昭拿起纸条，上面只有一行小字:“今夜子时，后巷槐树下。”
“成色不错，我都要了。”陆昭说。
“好，我这就给您包起来。”掌柜收起托盘，临走前低声道:“小心，青阳剑宗在镇上布置了大量暗哨，所有陌生面孔都会被记录。”
陆昭点头。
掌柜离开后，他烧掉纸条，继续调息。子时还早，他需要养精蓄锐。
傍晚时分，陆昭下楼吃饭。厅堂里人更多了，几乎坐满。他选了角落的位置，点了两个小菜一壶酒，默默听着周围的谈话。
“听说了吗？幽冥殿最近在北凉活动频繁，听雨楼和他们干了好几仗！”
“何止北凉，西域、南疆都有他们的影子。这帮魔崽子沉寂了三百年，这是要卷土重来啊。”
“怕什么？有青阳剑宗这样的正道魁首在，幽冥殿翻不起浪。”
“正道魁首？呵呵，青阳剑宗这些年可没少干龌龊事。远的不说，就说三年前那个陆昭...”
陆昭握筷子的手顿了顿。
“陆昭？就是那个偷学魔功被废掉修为的？”
“偷学魔功？你真信啊。”说话的是个独眼老者，压低声音，“我有个亲戚在青阳剑宗当杂役，他说当年的事另有隐情。陆昭是被陷害的，真正偷学魔功的是...”
“老哥慎言！”同桌的同伴赶紧制止，“这里是什么地方？隔墙有耳！”
独眼老者也意识到说漏嘴，连忙喝酒掩饰。
陆昭低下头，心中五味杂陈。原来不是所有人都相信当年的说辞...但这又如何？他已经身败名裂，就算真相大白，这三年受的苦又能补偿吗？
不能。
有些事，必须用血来偿还。
“让开！都让开！”
门口突然传来喧哗。几个青衣弟子簇拥着一个白衣青年走进客栈。那青年约莫二十三四岁，面容俊朗，眉眼间带着几分傲气，腰间佩剑剑鞘镶着玉石，一看就不是凡品。
“是周恒周师兄！”有人惊呼。
陆昭瞳孔一缩。
周恒...他曾经的二师兄，也是当年少数几个为他说话的人。三年前他被逐出宗门时，周恒曾当众质疑处罚不公，被罚面壁思过三个月。
三年过去，周恒看起来成熟了不少，但那份耿直的气质没变。
“掌柜的，清场。”一个青衣弟子喝道，“周师兄要在这里宴请贵客，闲杂人等都出去！”
掌柜一脸为难:“这位爷，小店还要做生意...”
“少废话！这是青阳剑宗内门弟子周恒周师兄！耽误了师兄的事，你这店还想开吗？”
客人们纷纷起身，敢怒不敢言。青阳剑宗在本地就是土皇帝，没人敢得罪。
陆昭也准备起身离开。他现在不能和周恒相认，太危险了。
但就在他起身的瞬间，周恒的目光扫了过来。两人的视线在空中交汇了一瞬。
陆昭心头一跳，连忙低头，转身要走。
“等一下。”周恒突然开口。
陆昭脚步一顿。
周恒走到他面前，上下打量:“这位兄台，我们是不是在哪里见过？”
陆昭压着嗓子:“这位爷说笑了，小的一个跑江湖的，哪能有幸见过您这样的贵人。”
“是吗？”周恒盯着他的眼睛，“可我觉得你很眼熟...特别是这双眼睛。”
陆昭心中一凛。易容能改变容貌，但改变不了眼神。他和周恒相处多年，对方对他的眼神太熟悉了。
“可能是小的长得大众脸。”陆昭赔笑，“爷要是没别的事，小的先告退了。”
他正要走，周恒却伸手拦住了他。
“兄台别急着走。”周恒忽然笑了，“既然有缘相遇，不如一起喝一杯？我请客。”
“这...不合适吧？小的身份低微...”
“江湖儿女，哪来那么多讲究。”周恒不由分说，拉着他回到桌边坐下，“掌柜的，上酒！最好的‘青阳醉’！”
陆昭暗暗叫苦。周恒这是认出他了？还是只是怀疑？
酒菜上桌，周恒挥退其他弟子，厅堂里只剩下他们两人和几个不敢走的客人。
“兄台怎么称呼？”周恒给他倒酒。
“小的姓陆，单名一个七字。”陆昭说。
“陆七...好名字。”周恒举杯，“来，陆兄，我敬你一杯。”
两人对饮。酒入喉，陆昭尝出这是青阳剑宗特酿的灵酒，有温养经脉的功效。周恒用这种酒招待他，是什么意思？
“陆兄是哪里人？”周恒问。
“北凉人，来青阳做些小买卖。”
“北凉...”周恒若有所思，“那陆兄可知道听雨楼？”
陆昭心头警铃大作:“听说过，是北凉最大的情报组织。”
“不止是情报组织。”周恒压低声音，“听雨楼和幽冥殿是死对头，双方斗了上百年。最近听雨楼在北凉截获了一批幽冥殿的密信，其中提到...青阳剑宗。”
陆昭握紧酒杯:“周爷的意思是...”
“我没什么意思。”周恒笑了笑，又给他倒酒，“只是提醒陆兄，青阳镇最近不太平，有些事，不知道比知道安全。”