离开北境时，冰封渊的活水已经漫成了河。
冰熊族的孩子们在河边凿冰捕鱼，萨满站在河岸上，用星石法杖记录着河水的流向，她的皱纹里终于有了笑意。林野接过萨满赠予的星图，图上用朱砂标出了前往中州的路线，最末一行写着：“中州多雾，唯真灵之气可破。”
“山君的信物里，藏着一缕真灵残息。”萨满指着断剑，剑身上的九州灵脉图还在微微发亮，“到了中州，让残息与地脉共鸣，或许能找到真灵沉睡之地。”
林野翻身上马，火沙玉的暖意从怀中透出，驱散了最后一丝寒意。北境的天空已经放晴，阳光洒在消融的冰原上，反射出璀璨的光，像无数颗星星落在了地上。
“等真灵苏醒，我会带着东陆的桃花、西域的沙枣、北境的冰莲来看你。”他对着萨满挥了挥手，调转马头，朝着中州的方向疾驰而去。
前往中州的路，比想象中更漫长。他穿过北境的雪原，渡过连接北境与中州的“断江”，又翻过横亘在边界的“迷雾岭”，足足走了三个月，才踏入中州地界。
正如萨满所说，中州果然被浓雾笼罩。那雾不是青雾山的晨雾，也不是云州江面的夜雾，而是带着种奇异的粘稠感，白得像牛乳，能见度不足三尺，连断剑的青光都只能照亮身前丈许之地。
更诡异的是，雾里没有声音。鸟鸣、风声、虫叫，全都被浓雾吞噬，只剩下马蹄踩在落叶上的闷响，像敲在空荡的鼓面上，透着股说不出的压抑。
林野勒住马，从行囊里取出星图。星图在雾中泛着微光，标注的路线却变得模糊不清，仿佛被浓雾抹去了痕迹。断剑的震颤也变得微弱，剑身上的九州灵脉图里，中州的位置是一片混沌的白，看不出任何地脉走向。
“看来这雾不简单。”他翻身下马，将火沙玉握在手心。玉石的暖意与断剑的青光交织，勉强在周身形成一道屏障，浓雾撞在屏障上，发出“滋滋”的轻响，像被灼烧的棉絮。
往前走了约莫半个时辰，雾中突然传来一阵细碎的脚步声。林野握紧断剑，警惕地望去，只见一个穿粗布衣裳的老者，背着个竹篓，正佝偻着腰在雾里采药。老者的动作很慢，每走一步都要拄着拐杖顿一顿，仿佛在试探脚下的路。
“老人家，”林野轻声喊道，“请问这里是什么地方？”
老者缓缓回头，脸上布满皱纹，眼睛却异常明亮，像藏着两团星子。他看了看林野手中的断剑，又看了看他腰间的狼形玉佩，突然笑了：“山君的剑，终于有人带来了。”
林野心头一震：“您认识山君？”
“何止认识，”老者放下竹篓，从里面取出株紫色的草药，草药在雾中散发着淡淡的清香，“三百年前，我还是个娃娃时，见过山君在这片林子里打坐。他说中州的雾，是真灵的呼吸，能照见人心底的执念。”
他将草药递给林野：“这是‘破妄草’，能在雾中保持神智清醒。你要找真灵沉睡之地，得先过了‘三问关’。”
“三问关？”
“就是雾里的三道幻境，”老者指着前方，“第一问过去，第二问现在，第三问将来。过不了关的人，会永远困在雾里，变成雾的一部分。”他顿了顿，补充道，“山君当年在这里坐了三个月，才想明白‘守’字的真意，你……有这个耐心吗？”
林野握紧断剑，剑身上的真灵残息轻轻跳动，像是在鼓励他。他想起青雾山的桃花，想起云州城的钟鸣，想起北境融化的冰河——那些都是他守护过的“现在”，也是支撑他面对“过去”与“将来”的底气。
“我有。”他接过破妄草，塞进嘴里嚼了嚼，一股清苦的味道顺着喉咙滑下，驱散了雾中的昏沉感。
老者点点头，转身走进浓雾里，声音远远传来：“过了三问关，往雾最浓的地方走，那里有座‘忘忧台’，台上的碑文，会告诉你真灵在哪里……”
脚步声渐渐消失在雾中，仿佛从未出现过。林野握紧断剑，继续往前走。
刚走没几步，雾突然变了。
眼前的浓雾散去，露出一片熟悉的桃林——是青雾山的桃花宴。林野站在桃树下，看到年幼的自己正举着根树枝，追着石鹫的影子跑，笑声清脆。不远处，山君坐在石凳上，手里拿着块玉佩，正对着阳光细细端详，脸上带着温和的笑。
“师父！”林野下意识地喊出声。
山君转过头，笑容依旧：“野小子，你看这桃花，明年还会开吗？”
“会！”林野脱口而出，“每年都会开！”
“可若是有人毁了桃树呢？”山君的声音变得低沉，“若是青雾山的地脉断了呢？若是……师父不在了呢？”
林野的心猛地一揪。这是他年少时最害怕的问题，那时他总以为，只要守在山君身边，就能永远留住桃花宴的热闹。可后来山君坐化，黑雾围城，他才明白，有些失去，是躲不过的。
“就算桃树毁了，地脉断了，师父不在了……”林野深吸一口气，声音带着少年时没有的坚定，“我也会种出新的桃树，修复地脉，带着您的嘱托，一直守下去。因为这不是您一个人的青雾山，是所有在这里欢笑过的人的家。”
话音落下，眼前的桃林开始模糊，山君的身影化作点点光斑，融入浓雾中。断剑轻轻震颤，剑身上的“过去”二字悄然亮起，又缓缓熄灭。