十七个人分成三组，消失在清晨的薄雾中。
工业园比预想的更大，也更死寂。
占地超过十平方公里的园区里，矗立着数十栋厂房和仓库。巨大的龙门吊锈迹斑斑，轨道上停着废弃的货运列车，满地都是散落的零件和包装材料。静默穹顶的灰色调覆盖了一切，让这个曾经繁忙的工业中心看起来像一张褪色的老照片。
但马库斯没有放松警惕。他蹲在一栋仓库的屋顶，望远镜仔细扫过每一扇窗户、每一处阴影。莱昂和贾马尔分别在他两侧，枪口随着视线移动。
“看到什么了？”莱昂低声问。
“没有活动迹象。”马库斯说，“但感觉……不对。”
确实不对。太安静了。虽然静默穹顶抑制了大部分生命活动，但教团的机兵在巡逻时应该会有声音——液压系统的嘶嘶声，关节转动的摩擦声，能量核心的低沉嗡鸣。但现在，除了风声，什么都没有。
埃里克带着另外五个人从侧面接近。他们利用废弃的集装箱作为掩体，动作敏捷而安静。马库斯用手势示意：暂停前进，原地观察。
他打开便携式热成像仪——这是从巴黎带出来的珍贵装备，电池只剩最后20%，但必须用。屏幕显示：整个园区几乎没有热源，只有几处微弱的余温，可能是阳光照射产生的。
等等。
在园区中央最大的厂房内，热成像捕捉到了……一片模糊的冷色斑块。不是热源，而是某种“负热源”——温度比周围环境还要低，而且形状在不断变化，像一团缓慢旋转的雾气。
“里面有东西。”马库斯说，“不是机兵，是别的。”
“规则污染实体。”贾马尔判断，“林星的数据里提到过：静默穹顶在高度污染区域会产生‘法则结晶’，这些结晶有时会自主聚合，形成低级的污染实体。它们没有智能，但会攻击任何‘有序结构’——包括人类和人类制造的机械。”
“那我们的计划怎么办？”莱昂问，“硬闯？”
马库斯思考。他们需要厂房里的设备——根据卡特琳的描述，那里应该有全套的数控机床、激光切割机、热处理炉，是制造机甲骨架和装甲的关键。
但硬闯风险太大。那些污染实体虽然低级，但数量未知，而且它们造成的伤害不是物理性的，而是直接扭曲受害者周围的物理法则。被击中的人可能会突然失重，或者内脏因为重力异常而破裂，或者更糟——时间流速错乱，身体一部分加速老化，另一部分保持原状。
“我们需要诱饵。”马库斯最终说，“把它引出来，然后用远程火力解决。埃里克，你们有爆炸物吗？”
埃里克从背包里掏出几个自制的燃烧瓶：“只有这个。但应该能引起注意。”
“够了。莱昂、贾马尔，你们去厂房西侧，找到制高点，准备狙击。埃里克，你的人分散到东侧和北侧，听到爆炸声就开火，吸引注意。我亲自去南侧入口，放置诱饵。”
“太危险了。”埃里克反对，“你一个人——”
“我速度最快，经验最丰富。”马库斯打断他，“而且如果我出事了，你们需要有人继续带队。莱昂接替指挥。”
没有时间争论。众人点头，迅速分散。
马库斯沿着仓库边缘移动，脚步声轻得像猫。他绕到厂房南侧，这里有一个巨大的卷帘门，半开着，露出里面黑暗的空间。他能感觉到一股寒意从门内涌出——不是温度的寒冷，而是某种更根本的“秩序缺失”造成的冰冷。
他从背包里拿出一个小型音响——也是巴黎的存货，原本用于制造噪音引开敌人。他设置了三十秒延迟播放，然后将其放在卷帘门边。音响会播放一段响亮的、不规则的声音序列，足以激怒任何寻求“静默”的存在。
然后他后退，躲到一辆废弃的卡车后面。
三十秒。
二十秒。
十秒。
音响响了。刺耳的、不和谐的电子噪音爆发出来，在死寂的工业园里像一颗炸弹。
厂房内的冷色斑块瞬间躁动。
那团“雾气”从黑暗中涌出，穿过卷帘门，暴露在阳光下。马库斯终于看清了它的真面目：那不是雾气，而是无数细小的灰色晶体在空中悬浮、旋转、聚合，形成一个模糊的类人形轮廓。轮廓没有五官，没有肢体细节，只是一个不断变化的基本形状。
但它“感觉”到了噪音的源头。
晶体人形扑向音响。在它移动的路径上，地面出现了诡异的变化：水泥地面突然变得透明如玻璃，然后又瞬间恢复；空气中的灰尘悬浮成规则的几何图案；光线弯曲，形成扭曲的光环。
这就是规则污染实体的可怕之处——它自身就是一个小型的静默领域，会持续扭曲周围的现实。
“开火！”马库斯在通讯器里吼道。
莱昂和贾马尔从西侧屋顶开火。他们使用的是改装后的激光枪，发射的不是光束，而是高频脉冲——根据林星的数据，这种脉冲能暂时打乱法则结晶的能量结构。
几道蓝白色的脉冲击中晶体人形。它颤抖了，轮廓变得模糊，但并没有消散。相反，它似乎被激怒了，转向西侧，朝莱昂他们的位置“看”去。
埃里克的小队从东侧和北侧同时开火。更多的激光脉冲、实弹、甚至石块和燃烧瓶飞向污染实体。攻击大多被它周围的扭曲力场偏转或吸收，但持续的骚扰让它无法集中注意力。
马库斯知道这是机会。他从卡车后冲出，以最快速度冲向卷帘门。他需要在实体返回之前进入厂房，确定内部情况，并标记关键设备。
门内的黑暗比他预想的更浓。不是光线的缺乏，而是某种……吸收。手电筒的光束射进去，只照亮了前方几米，然后就像被吞噬了一样消失。
马库斯打开热成像仪。屏幕显示厂房内部空间巨大，高至少二十米，长宽都超过百米。地面上散落着各种机械设备和半成品零件，大部分都覆盖着一层灰色的晶体物质——那是低浓度的法则污染沉积物。
而最深处，热成像捕捉到了更多冷色斑块。不止一个，至少五个，分散在厂房的各个角落，像一群沉睡的野兽。
马库斯的心脏沉了下去。一个污染实体就已经很难对付，五个……
但他没有退路。他快速移动，避开地面上那些晶体沉积物——触碰它们可能会导致肢体局部规则紊乱。他找到了第一台关键设备：一台巨大的五轴数控机床，虽然表面有污染沉积，但主体结构看起来完整。
他拿出喷漆罐，在机床上喷了一个醒目的标记：A-1。然后继续向前。
激光切割机，标记A-2。热处理炉，A-3。液压冲压机，A-4……
外面的枪声和爆炸声越来越密集。马库斯能听到埃里克的吼声：“它分裂了！小心！”
透过厂房的窗户，马库斯看到外面那团晶体人形真的分裂成了三个较小的实体，分别扑向三个方向的攻击者。莱昂和贾马尔被迫从屋顶撤退，埃里克的小队也被迫分散。
时间不多了。
马库斯跑向厂房最深处，那里应该是装配区。他需要找到最后的关键设备：工业机械臂和总装平台。
就在他接近装配区时，脚下突然一空。
不是地面塌陷，而是重力消失了。
马库斯发现自己漂浮在半空中，手脚无法借力，像在太空中失重一样缓缓旋转。他想抓住旁边的设备，但手臂挥动的动作变得极其缓慢——不是力量问题，而是时间流速变了。在他的感知里，自己正在快速移动，但在现实中，他就像被冻结在琥珀里的昆虫。
规则污染。他闯入了某个实体的“领域核心”。
一个冷色斑块从阴影中浮现，就在他前方五米处。这个实体比外面的那些更“凝聚”，晶体结构更复杂，甚至开始形成类似五官的凹陷。它缓缓“漂”向马库斯，伸出一只由旋转晶体构成的“手”。
马库斯拼命挣扎，但毫无作用。他的身体不听使唤，思维也变得迟钝。他能感觉到某种冰冷的东西正在渗透他的意识，试图抹除他的记忆、情感、自我……
然后，一道深红色的光芒刺破了厂房的黑暗。
光芒来自厂房顶部——不是破洞，而是某种“空间裂缝”。裂缝中，一台机甲的轮廓逐渐清晰：银白色的装甲，流线型的机身，头部深红色的水晶双眼。
RX-0-00。
索菲亚的声音通过机甲的扬声器传出，带着明显的紧张和吃力：“马库斯！坚持住！”
原型机从裂缝中完全跃出，悬浮在失重领域边缘。马库斯能看到驾驶舱里的索菲亚，她的脸色苍白，额头贴着神经连接贴片，但眼神坚定。
“记忆者说这里的规则污染浓度异常，可能是静默穹顶的‘能量节点’。”索菲亚快速解释，“我们需要净化它，否则整个黑森林区域都会逐渐被转化。”
深红核心悬浮在机甲胸前，光芒与机体头部的水晶同步脉动。索菲亚双手握紧控制杆——那不是传统的操纵装置，而是两个半圆形的感应环，需要用手势和意念双重控制。
“启动法则差分引擎……5%功率。”她低声道。
RX-0-00的装甲表面浮现出深红色的光纹。机甲抬起右手，掌心对准那个逼近马库斯的污染实体。
没有光束，没有爆炸。但实体周围的空间突然“波动”起来。就像在一池静水中投入石子，规则的涟漪扩散开来。实体本身开始解体——不是破碎，而是“回归正常”。构成它的灰色晶体逐渐失去那种不自然的规则扭曲特性，变成普通的、无害的矿物质粉末，簌簌落下。
失重领域也随之解除。马库斯摔在地上，但立刻翻身站起，举枪警戒。
但索菲亚的工作还没结束。RX-0-00在厂房中缓缓移动，所过之处，那些沉积在地面和设备上的灰色晶体物质都被“净化”。深红核心的光芒像温暖的阳光，驱散着静默的寒冷。
其他四个污染实体似乎被激怒了，它们从藏身处涌出，试图围攻机甲。但索菲亚——或者说，深红核心中储存的林星战斗数据——已经预判了它们的行动。
机甲以一个不可思议的急转避开第一波扑击，同时左手虚握，周围空气中的规则被临时“编辑”：一片区域的重力突然增加十倍，将两个实体狠狠压在地面上；另一片区域的电磁力异常，让第三个实体的晶体结构因内部应力而崩解。
最后一个实体最狡猾，它没有直接攻击，而是试图污染机甲本身——释放出一团灰色的雾气，试图覆盖RX-0-00的装甲。
“抗规则污染涂层启动。”索菲亚冷静地报告。机甲装甲表面浮现出一层淡金色的微光，灰色雾气接触后，就像水滴落在热铁板上一样蒸发消散。
然后机甲双手合拢，做了一个“挤压”的手势。
最后一个实体被无形的力量压缩、凝实，最终变成了一颗拳头大小的灰色晶体，“叮当”一声掉在地上。晶体还在微微脉动，但已经被“隔离”了——周围包裹着一层淡红色的力场，阻止其继续污染环境。
厂房内的规则污染浓度骤降。阳光从窗户照进来，第一次显得明亮而温暖。
RX-0-00缓缓降落，驾驶舱打开。索菲亚爬出来，几乎瘫倒在地，马库斯冲上前扶住她。
“你怎么……”他不知该问什么。
“深红核心……感应到了强烈的污染波动。”索菲亚喘息着，“记忆者说这可能是教团在激活新的‘共鸣塔’，需要立刻阻止。我……我就驾驶原型机来了。艾米莉和卢卡留在圣柜，继续准备生产线。”
她看向马库斯，虚弱地笑了：“而且你说过……我们需要材料。我想，清理掉污染，你们就能安全回收设备了。”
马库斯看着眼前这个年轻女子。一个月前，她还是个在图书馆里查资料的研究生。现在，她驾驶着传说中的机甲，净化了连职业军人都难以应对的规则污染实体。
“你同步率多少？”他问。
“峰值……38%。”索菲亚说，“但只能维持三十秒。超过这个阈值，深红核心的缓冲就不够了，林星的数据包也跟不上。我的神经……还没准备好。”
38%。根据林星的记录，这是他驾驶深红彗星与神使第二次对决时的同步率。而索菲亚只训练了不到一周。
马库斯第一次真正相信：他们可能真的有希望。
外面的枪声停了。埃里克、莱昂、贾马尔和其他幸存者冲进厂房，看到眼前的景象，都惊呆了。
“这是……”埃里克看着RX-0-00，又看看索菲亚，“这就是你说的机甲？”
“原型机。”索菲亚点头，“而我们需要制造更多。”
她挣扎着站直，指向那些被标记的设备：“卡特琳女士，亨利教授，请检查这些设备是否可用。我们需要在三天内，把它们全部运回圣柜。卢卡和艾米莉已经准备好了装配车间，只要设备到位，我们就能开始制造第一台‘绯红之刃’。”
技术人员们立刻行动起来。他们检查设备状况，记录型号和规格，讨论拆解和运输方案。马库斯则带领战斗人员警戒外围——净化了污染实体不代表教团不会再来。
傍晚时分，第一辆卡车装满了拆解后的机床零件，在埃里克的驾驶下驶向黑森林深处。接着是第二辆，第三辆。
索菲亚没有随车返回。她留在厂房里，靠着RX-0-00的腿部装甲坐下，看着夕阳从破碎的窗户照进来，在地面上投下长长的影子。
马库斯走到她身边，递给她一包压缩食品和一瓶水。
“谢谢。”索菲亚接过，但没有立刻吃，“马库斯……你觉得我们能成功吗？造出足够多的机甲，对抗教团，甚至对抗喜马拉雅那个‘审判者’？”
马库斯沉默了一会儿，然后说：“我不知道。但我知道的是：一个月前，我们躲在巴黎地下，每天苟延残喘，等待被静默吞噬。而现在，我们有了机甲，有了技术，有了愿意战斗的人。”
他看向那些忙碌的幸存者：“亨利教授在战前是欧洲顶尖的材料学家，但因为年龄被强制退休，一直郁郁不得志。卡特琳女士在汽车工厂被AI系统取代，失业三年。埃里克在边境执勤时，亲眼看着难民潮却无能为力，最后酗酒被开除军籍。”
“静默穹顶毁灭了我们的文明，但也……抹去了那些束缚我们的东西。阶级、偏见、制度的枷锁。现在，每个人都能做自己最擅长的事，为了同一个目标。”
索菲亚顺着他的目光看去。亨利教授正在指导年轻人如何安全拆解热处理炉，卡特琳在图纸上快速标注装配顺序，埃里克指挥着搬运工作，那道伤疤在夕阳下像一枚勋章。
“二号机计划。”她轻声说，“我们不只是要造一台机甲。我们要造一百台，一千台。我们要用林风大人留下的火种，点燃整个地球的抵抗之火。”
她握紧胸口的深红核心。晶体温暖地脉动着，仿佛在回应她的决心。
远处，喜马拉雅的方向，灰色的光柱冲天而起，刺破云层，在高空扩散成不祥的环状波纹。
审判者在加速。
但在地球的另一个角落，在黑森林深处的地下设施里，在寂静岭的废弃厂房中，人类文明最后的火种们，正在用双手和智慧，铸造对抗神明的武器。
第一台“绯红之刃”的零件，正被装上卡车。
量产深红的时代，开始了。