那天下午，马克斯布置了第一个实践任务：分组设计一个简单的能量应用装置。
萨拉和托克一组，他们试图改进冶炼炉的温度控制系统——用晶体能量驱动一个风门调节器，维持炉内恒温。
巴图和几个猎人一组，他们想制作“雷霆陷阱”：用能量晶体触发，当大型生物踩中时释放电击。
最让马克斯惊喜的是一组孩子，他们用最小的格拉卡晶体碎片，制作了一个“会跑的小车”：简单的木质底盘，晶体连接到一个偏心轮上，能量释放时推动轮子转动，让小车在平地上缓慢前进。
简陋，低效，但那是他们自己设计、自己制造的第一台“机器”。
当小车第一次摇摇晃晃前进时，孩子们欢呼雀跃，大人们也露出惊叹的表情。那一刻，马克斯看到了文明的火花——不只是接受知识，而是开始主动创造。
第十五天，铁石部落又来了。
但这次不是战争队伍。只有五个人，由那个脸上有刀疤的女首领带领。他们没有携带武器，只带着一个用兽皮包裹的包裹。
警戒哨发出信号，巴图立即带猎人拦截。但女首领举起双手，表示和平。她指了指包裹，又指了指马克斯所在的营地。
戈兰决定见他们。
在营地边缘的空地上，双方对峙。铁石部落的女首领——萨拉低声说她叫“岩心”——解开包裹，露出里面的东西。
不是武器，而是一块金属板。
马克斯一看，心头一震。那是花园合金，和“萤火虫号”的材质相同，但形状不同——更像某种设备的外壳，上面有一个破损的接口。
“我们也有。”岩心用生硬但清晰的通用语说——显然他们也接触过天降者或他们的遗物，“在圣山里。更多。”
戈兰皱眉：“你们想做什么？”
“交换。”岩心直视马克斯，“你们的知识，换我们圣山里的天降之物。还有……停战协议。”
马克斯走上前：“你们也有天降者？”
岩心摇头：“没有活着的。只有……遗迹。还有石头上的画，和你们洞穴里的一样。”她指向东方，“圣山里，有钢铁巨兽的坟墓。很大，但坏了。我们不会修。”
马克斯和戈兰交换眼神。EP-17不是孤例。铁石部落所在的山区，也有坠落的天降者遗迹，可能是同一次播种任务的另一艘飞船。
“我需要看到遗迹。”马克斯说。
岩心点头：“可以带你去。但只能你一个人，最多带一个护卫。”
萨拉立即站到马克斯身边：“我！”
戈兰想反对，但马克斯同意了。他知道这是机会——不仅是获取更多资源和技术的机会，也是化解两个部落百年恩怨的机会。
“三天后。”马克斯说，“我会去你们的圣山。”
岩心带着人离开了。走之前，她留下了那块金属板作为诚意。
当晚，部落召开会议。意见分裂。
巴图和石矛坚决反对：这是陷阱，铁石部落不可信，马克斯去了必死无疑。
托克和其他工匠支持：如果真有更多天降者的遗物，那可能包含能拯救部落的技术。
戈兰沉默良久，最后问马克斯：“你觉得呢？”
“我觉得这是两个部落和解的唯一机会。”马克斯说，“持续百年的仇恨已经流了太多血。如果我能从圣山带回双方都能受益的东西，也许仇恨能开始化解。”
“但如果他们杀了你呢？”
“那你们就拥有道义优势。”马克斯平静地说，“铁石部落背信弃义，其他小部落会看清他们的面目。而你们已经从我这里学到了足够的知识，可以继续发展。”
戈兰看着他，眼神复杂。“你为什么……愿意为我们冒这个险？你可以等花园的人来救你，可以不管我们。”
马克斯想起EP-17视频里的话：当我们看到别人在黑暗中挣扎时，我们会本能地想要递出一根火把。
“因为我是人类。”他说，“你们也是人类。在这个陌生的星球上，我们本来就应该互相帮助，而不是互相残杀。”
最终，戈兰同意了。但他坚持马克斯不能只带萨拉，必须再带四名精锐猎人。岩心同意了额外的护卫，但要求他们只能到圣山脚下，不能进入圣地。
出发前夜，马克斯在洞穴里研究岩心留下的金属板。
他用“萤火虫号”残存的分析仪扫描，发现这块板子不仅材质与花园合金相同，内部还有微弱的能量信号——像是休眠状态的设备。
他小心地切开边缘（花园合金极难加工，只能用另一块碎片做切割工具），打开一个维修面板。里面是复杂的电路，大部分损坏了，但有一个组件还在工作：一个信号发射器，功率极低，每隔七十二小时发送一次脉冲。
脉冲信号被分析仪捕获，解码后是一串数字：17-03-4587-A。
EP-17-03？EP-17是这里的遗骸，03可能是他飞船的编号。4587-A可能是坐标或某种识别码。
马克斯尝试用分析仪回复一个简单的信号：EP-001关联者，马克斯，收到。
他没想到会有回应。但几分钟后，金属板内部的指示灯突然亮起，闪烁了三下，然后发射出一段加密数据。
数据损坏严重，但能解析出片段：
“……播种舰‘开拓者号’，任务编号EP-17-03……坠毁……坐标……幸存者2人……尝试修复通讯……失败……”
“……本地智慧生命……有敌意……被迫防御……造成伤亡……遗憾……”
“……能源即将耗尽……将知识库封存于圣山核心……等待……后来者……”
“警告：本星球生态系统高度异常……存在未记录的能量生命形态……建议……”
后面的数据完全损坏了。
马克斯盯着屏幕。EP-17-03，开拓者号，两名幸存者。一个在这里（EP-17本人），另一个呢？还有，“能量生命形态”是什么？为什么EP-17的视频记录里没提到？
太多谜团。而答案可能在圣山里。
萨拉走进来，看到马克斯凝重的表情。“怎么了？”
“明天进入圣山后，要格外小心。”马克斯说，“那里可能有……我们完全不了解的东西。”
“比格拉卡还可怕？”
“可能更可怕。”马克斯想起寂静终焉，想起归零者，“有些危险，不是体型巨大或力量强大，而是……无法理解。”
萨拉沉默了一会，然后说：“我会保护你。”
马克斯看着她年轻但坚定的脸，突然意识到，这个原始部落的女孩，在短短二十多天里，已经从一个只会狩猎和采集的原始人，变成了能理解基础物理、能操作简单机械、甚至开始思考能源应用的学生。
这就是教化的力量。不是给予他们成品，而是点亮他们内心的火把。
“不。”马克斯说，“我们互相保护。你是我的学生，也是我的向导。在这片土地上，你知道的比我多。”
萨拉笑了，那是被尊重、被平等对待的笑容。
洞穴外，三个月亮升到中天，三重光影在森林中交织出诡异的图案。远处传来格拉卡的咆哮，但营地的人们不再像以前那样恐惧——他们有了火，有了金属武器，有了机甲，现在还有了知识。
明天，马克斯将踏入另一个部落的圣地，寻找五百年前的真相。
而今天，在光苔部落的营地里，孩子们围着自制的小车嬉笑，工匠们记录着冶炼数据，猎人们擦拭着新打造的星铁长矛，老人们在篝火边讲述祖先与第一位天降者的传说。
文明的萌芽，在这片蛮荒大地上，正悄然生长。