倒计时：低语评估前26天
地点：联邦最高机密研发基地“熔炉之心”，深层机库“圣柜”
庆典的灯火与跨文明的共鸣余韵，在“新曙光”的穹顶下缓缓消散。然而，在距离那颗殖民星三点二光年外，隐藏于小行星带重力阴影区的“熔炉之心”基地里，气氛却截然不同。
这里没有庆典的柔和光晕，只有冷白色无影灯照射下泛着金属寒光的巨型廊道，空气循环系统发出的低频嗡鸣，以及弥漫在每一寸空间里的、混合了臭氧、冷却液与特种合金气味的“工业气息”。这里是联邦科技武力的心脏，也是埋葬与重生之所。
第九十六章庆典结束后的第四十八小时，一场级别极高的闭门简报会，正在“圣柜”机库上方的环形观察厅内进行。
观察厅呈360度透明，下方正是被称为“圣柜”的中央机库——一个足以容纳数艘驱逐舰的广阔空间。此刻，机库中央被多层能量帷幕与物理遮罩严密包裹，只能隐约看到一个巨大修长的轮廓，如同沉睡的巨兽。
与会者不多，却代表着联邦当前最核心的决策与技术力量：伊芙琳执政官（全息投影出席），莉亚博士（亲临，面容略显疲惫但眼神锐利），雷诺兹（流浪者舰队指挥官），凯尔、艾莉森、托姆作为技术骨干列席，此外还有数位“熔炉之心”的顶级工程师与神经链接专家。
简报的光幕上，正反复播放着两段影像。
第一段，是托姆在庆典高潮时，其个人监测设备记录下的、那次短暂异常的精神波动频谱图。频谱图上，一个极其尖锐、规律的脉冲信号突兀地出现又消失，其频率特征与已知的任何文明（包括低语系统、寂静终焉残留波动、园丁或裁决者信号）均不匹配，却带有鲜明的“主动扫描”与“分类标识”特征。
“信号持续时间0.0003秒，强度微弱，但信息密度极高。”艾莉森指着解析数据，“初步逆向模拟显示，它像是一个……‘标签枪’。在接触到的复杂信息场（庆典的混合文明共鸣场）时，快速打上了一个隐形的分类标记。标记的具体内容我们无法破译，但其行为模式，绝非自然现象或无意泄露。”
第二段影像，则来自更遥远的深空哨站。在庆典前后二十四小时内，邻近三个星域的被动监测阵列，均记录到了背景引力波的异常微扰。这些微扰呈现为规律性的“涟漪”，仿佛有什么巨大的存在，在宇宙的“水潭”另一边，轻轻投下了几颗石子，涟漪正缓慢但确定地扩散过来。
“结合烁石帝国在庆典后加密共享的部分边境异常报告，”雷诺兹接口，声音低沉，“他们的一些极端秩序化探测单元，在过去七十小时内，于不同方向记录到了类似的、无法归因于已知天体或文明的‘规则背景噪声’增强。虽然烁石将其暂定为‘低概率威胁’，但他们的逻辑单元建议‘提升边境观测权重’。”
伊芙琳的全息影像微微前倾，手指轻叩虚拟桌面：“结论？”
莉亚博士推了推眼镜，镜片后的目光扫过下方被遮蔽的巨影：“我们很可能在准备‘低语评估’这张主要考卷的同时，意外地……吸引了其他‘监考者’或者‘竞争者’的注意。托姆感知到的脉冲，可能是某个我们尚未知晓的、观测手段极其高超的文明或实体，对我们这次‘文明展示’（庆典）的一次快速‘瞥视’。而深空的涟漪……规模更大，目的不明。”
“这意味着，我们可能面临多线程危机。”凯尔总结，“原定的四个月后低语评估是主线。但现在，可能有未知势力因为我们的活跃而提前将目光投了过来。我们需要更强的……‘应变能力’和‘展示肌肉’。”
所有人的目光，不约而同地投向了观察厅下方，那被严密防护的能量帷幕。
“所以，”伊芙琳缓缓道，“是时候了。‘深红’项目的最新进展，以及……我们为应对复杂局面准备的‘新王牌’。”
莉亚点了点头，在控制台上输入一串权限代码。环形观察厅的光线暗下，下方的能量帷幕如同舞台幕布，自中间向两侧无声滑开。
冷白色的灯光次第亮起，如同揭晓神迹。
首先映入眼帘的，是那标志性的、比初代更加流畅锐利的深红色涂装。不再是初代“深红彗星”那种略带悲壮与磨损感的暗红，而是一种更加纯粹、仿佛由内而外透出光芒的“活性深红”，如同凝固的血液在星光下燃烧。
机体高度约二十二米，比初代略高，线条更加洗练，摒弃了所有不必要的棱角，呈现出一种近乎生物肌肉与机械骨架完美结合的美学。肩甲、小腿侧翼、背部等关键部位，覆盖着由“星火联盟”贡献的、融合了格拉卡晶体与新型星铁合金的复合装甲，表面有细微的、如同电路又似血脉的银色纹路隐隐流动。
最引人注目的，是胸口的全新核心单元。
初代深红彗星的“法则差分引擎”核心，是一个不断旋转、吞噬周遭规则乱流的复杂几何体。而眼前这台机体胸口的核心，却呈现出一种诡异的“平静”。
它像一个深邃的、不断缓慢旋转的暗红色旋涡，中心处却并非漆黑，而是一点稳定到极致的纯白星光。旋涡的边缘，不时有细碎的金色与淡蓝色光屑被吸入、湮灭，仿佛在无声地消化着某种能量。整个核心被封装在一层晶莹剔透、类似艾德曼合金但更具活性的菱形晶体罩内，晶体罩表面，浮动着若隐若现的、与林风左手晶体同源的细微纹路。
“深红彗星·二号机，代号‘归焰’。”莉亚的声音在寂静的观察厅中响起，带着一丝不易察觉的感慨与自豪，“它不是初代机的简单复制或修复。它是……重生，是进化，是融合了我们迄今为止所有最高技术结晶，以及……最重要遗产的产物。”
她开始详细介绍关键升级：
1. 核心——“万象炉心”与“星锚”
这是二号机最根本的改变。初代的“法则差分引擎”强大，但依赖外部规则污染环境，且对驾驶员负荷极大（卡兰和林星的悲剧根源之一）。二号机的核心由两部分构成：
· “万象炉心”：基于对寂静终焉“秩序奇点”、裁决者文明能量技术、以及莉亚团队对宇宙基础规则的最新理解打造。它不再被动依赖“规则势差”，而是能主动、温和地“调和”一定范围内的规则背景，将其转化为稳定可控的动力。它既能在秩序区域运行，也能在混乱领域获得加成，自适应性远超初代。
· “星锚”：这才是真正的“新核心”。其基础物质，来源于林星牺牲后，深红星海与审判者同归于尽时，残留的那块融合了林星脑波频率、卡兰左手纹路、林风概念共鸣以及寂静终焉部分净化能量的特殊结晶。莉亚团队耗费巨大代价，将其激活、培育并稳定下来。它并非传统能源，而是一个“概念锚点”与“意志共鸣器”。它与林风遗留的概念网络存在深层联系，能被动接收“花园”方向传来的微弱共鸣支持，更重要的是——它能与特定的、频率匹配的驾驶员意识产生超乎寻常的深度共鸣，将驾驶员的“意志”直接转化为可干预现实的“力量”。某种意义上，它是林星、卡兰、乃至林风部分意志的“遗骸”与“延续”。
2. 装甲与结构——“活性共生装甲”
采用了来自播种者遗迹技术的“概念拓扑材料学”与星火联盟的“生物-矿物融合技术”。装甲不再是死物，而是具备极微弱“应激性”与“自修复”能力的半活性材料。受损时，不仅能通过纳米单元修复，还能根据受到的攻击类型（能量、物理、规则污染），微调局部区域的物质排列与能量场，获得针对性抗性。其基础防御力，理论值是初代机的三倍以上。
3. 传感与操控——“全域感知神经网络”与“谐波链接舱”
传感器阵列遍布机体每一处，不仅能捕捉物理信号，还能被动感知一定范围内的能量流动、规则稳定度、甚至强烈的集体意识波动（如庆典上的共鸣场）。驾驶舱彻底革新，采用“零重力谐波悬浮”技术，驾驶员被包裹在一种特殊的能量-神经传导凝胶中，通过与“星锚”的深度谐波共振进行操控，大幅降低神经负荷，提升信息处理带宽和反应速度。当然，这对驾驶员的精神纯净度、意志坚定性与共鸣天赋要求也达到了变态级别。
4. 武器系统——“概念衍化武装”
武器系统不再固定。基于“万象炉心”的能量特性和“星锚”的意志共鸣特性，二号机的主要武装可以实现“按需衍化”。基础形态是左右臂甲内嵌的高周波振荡刃与腕部速射粒子炮。但通过驾驶员集中意志与机体深度同步，可以临时将能量与概念凝聚成更强大的武器——例如模拟林星“彗星陨落”的概念冲击矛，或者引导“星锚”内寂静终焉净化之力形成的秩序/混沌双生光束。理论极限未知，取决于驾驶员与“星锚”的共鸣深度。
“简单说，”艾莉森补充，语气带着技术人员的兴奋，“初代深红彗星是一把锋利但伤己的魔剑，依赖特定环境，用完可能就碎了。而‘归焰’，我们目标是把它打造成一把有‘魂’的、能适应多种战场、能与使用者共同成长的‘神器’。它的上限，绑定在驾驶员身上。”
介绍完毕，观察厅内一片寂静。只有下方“归焰”机体胸口那缓慢旋转的暗红旋涡与中心白点，在无声地宣示着其蕴含的非凡力量与沉重过往。
“那么，”雷诺兹打破了沉默，问出了最关键的问题，“驾驶员呢？谁能驾驭这把‘神器’？林星已逝，卡兰昏迷未醒且神经严重受损……我们还有这样的王牌吗？”
莉亚与伊芙琳交换了一个眼神。伊芙琳微微点头。
莉亚操作控制台，观察厅一侧的墙壁变得透明，显示出隔壁准备室内的情况。
一个年轻的背影站在那里，正仰头凝视着下方显露真容的“归焰”。他身材修长挺拔，穿着联邦新一代驾驶员紧身作战服，黑色的短发干净利落。似乎感应到目光，他缓缓转过身来。
那是一张非常年轻的脸庞，看起来不过二十岁出头，眼神却有着超乎年龄的沉静与锐利。他的五官依稀能看出些许熟悉的轮廓，但更引人注目的是他左额角一道淡淡的、类似晶体折射光芒的细微疤痕，以及那双眼睛——瞳孔深处，偶尔会掠过一丝极淡的、与“归焰”胸口“星锚”中心那点纯白星光同色的微芒。
“各位，”莉亚的声音郑重响起，“允许我介绍，深红彗星·二号机‘归焰’的专属驾驶员，也是迄今为止，唯一通过全部适应性测试，并与‘星锚’达成初步稳定共鸣的人——”
年轻人立正，向观察厅方向行了一个标准的联邦军礼，动作干净利落，带着一种历经严格训练的烙印。
“——星火联盟第一机甲战术学院特优毕业生，前‘猎龙者’机甲小队队长，林星烈士档案保密级关联者，”莉亚顿了一下，清晰地说出他的名字，
“林焰。”
名字报出的瞬间，观察厅内除了伊芙琳和莉亚等极少数知情人，其余如凯尔、艾莉森、托姆，甚至雷诺兹，都露出了难以掩饰的震惊之色。
林焰？林星？
联想到莉亚刚才提到的“林星烈士档案保密级关联者”，以及年轻人那依稀熟悉的轮廓，一个惊人的猜测浮现在众人心头。
林焰似乎对众人的反应并不意外，他保持着敬礼的姿势，声音通过通讯器传来，清亮而稳定：“执政官阁下，莉亚博士，各位长官。学员林焰，奉命报到。”
伊芙琳的全息影像点了点头：“稍息，林焰中尉。说明你的情况。”
“是。”林焰放下手，身姿依旧挺拔，“我出生于星火联盟建立后第七年。抚养我长大的戈兰长老和萨拉指挥官告诉我，我的生母在联盟早期的一次格拉卡清剿行动中重伤，生下我不久后去世。我的基因档案显示，我与林星烈士存在超过99.7%的基因同源性，并被标注为‘特殊遗产监管项目-晨曦’的保护对象。我在联盟学院接受教育和训练，并于六个月前，在未知原因触发下，开始出现与‘深红遗产号’上林风概念残留物及艾玛前辈AI的微弱共鸣现象。经莉亚博士团队评估，我被秘密选拔并接受了一系列针对‘归焰’的适配性训练。”
他的叙述简洁明了，没有丝毫情绪波动，仿佛在陈述他人的故事。
但“99.7%的基因同源性”、“特殊遗产监管项目-晨曦”这些词汇，已经足够说明问题。他极有可能是林星的克隆体，或者利用林星基因制造的后代。所谓的“生母重伤去世”，很可能是为了掩盖其真实出身而设定的保护性背景。
托姆凝视着林焰，他的精神力场能隐约感觉到，这个年轻人平静的外表下，意识核心却如同一团被严密包裹的、稳定燃烧的火焰，与他额角那晶体疤痕和眼底的星芒隐隐呼应。他的灵魂频率……与下方“归焰”的“星锚”，确实存在一种天然的、深邃的共鸣。
“共鸣深度目前稳定在多少？”凯尔更关心技术数据。
莉亚调出实时监测：“静默状态下，基础共鸣深度35%。在模拟战斗环境中，最高达到过62%，并且维持了七分钟，未出现林星或卡兰当年那样的神经崩溃前兆。他的意识结构……非常特殊，兼具高度的理性控制力与某种纯粹的‘燃烧’特质，与‘星锚’内林星的战斗意志残留和寂静终焉的净化特性契合度极高。此外，他与艾玛前辈的AI也建立了初步的辅助链接，艾玛可以为他提供战术数据支持和一定的精神负荷缓冲。”
62%！这已经超过了林星初驾深红彗星时的峰值，且更加稳定。众人看向林焰的目光，不由得多了几分审视与期待。
“那么，中尉，”雷诺兹开口，语气带着老兵的直率，“你知道你要驾驶的，不仅仅是一台超级机甲，更是承载了前辈牺牲、文明希望以及未知风险的象征吗？你知道‘林焰’这个名字，可能意味着什么吗？”