星环王座，第七舰队专属船坞，“守望者号”的深层隔离审讯区。
空气里弥漫着消毒剂和某种难以言喻的、类似金属锈蚀与有机质腐败混合的微弱气味。墙壁、地板、天花板，甚至照明，都采用了特殊的、能够吸收和抑制特定规则波动的材料，整个空间如同一座为“非人”存在打造的寂静囚笼。
房间中央，一个由高强度透明复合力场构成的圆柱形容器静静悬浮。容器内，拘束着此次战斗唯一的、也是出乎意料的“战利品”——那名来自骸骨旗舰的“指挥官”。
它的形态难以用常规生命标准描述。大致保持着类人形的轮廓，约两米五高，但肢体比例失调，关节处覆盖着暗红色的、仿佛半融化后又凝固的晶状增生体。皮肤（如果那能称为皮肤）是铅灰色的，布满龟裂的纹路，缝隙中透出内部脉动的、污浊的暗红光芒。它的头部没有明显的五官，只有三个不规则排列的、不断开合的晶体孔洞，隐约能从中窥见内部闪烁的、非自然的光点。一根粗大的、由暗红晶体和某种神经束缠绕而成的“脐带”状结构，从它的背部延伸出来，原本应连接旗舰核心，现在被力场强行截断、封闭，断口处仍有细微的能量逸散，发出滋滋的轻响。
它被多重力场束固定，悬在容器中央，一动不动，只有那三个晶体孔洞中光芒的明灭，显示它并非死物。
观察室外，莉亚、雷诺兹、阿瑞斯上将，以及紧急从联邦科学院赶来的数名顶尖异种生物学家、规则病理学家和心灵感应专家，正透过单向观测窗，神情凝重地注视着容器内的存在。萨拉也被特别允许在场，因为她与林焰的意识连接，可能有助于理解这个生物与“星锚”之间那隐约的共鸣。
“生命体征……如果那可以称为生命体征的话，极其微弱且不稳定。”一位生物学家盯着数据屏，“它的生理结构是高度畸变的，融合了至少七种不同谱系的生物组织特征，以及大量非生物结晶和能量脉络。更关键的是，它的意识波动……被一种强烈的、混乱的规则污染深度缠绕，几乎无法分离出清晰的‘自我’思维。”
“尝试过标准的心灵感应接触吗？”阿瑞斯上将问。
一位额头有着细密鳞片、显然是心灵感应种族出身的专家摇了摇头，脸上带着一丝疲惫和后怕：“尝试了基础接触。反馈回来的不是连贯的思想，而是……碎片化的、充满痛苦和饥饿的嘶吼，以及大量扭曲的、关于‘吞噬’、‘融合’、‘净化’（扭曲意义上的）的图像和概念脉冲。还有……一种更深层的、冰冷的‘指令’回响，但被污染覆盖得很严重。”
“它还能交流吗？”雷诺兹更关心实用性。
“不确定。它的意识结构似乎建立在某种‘集群网络’的节点上。现在网络被切断，它本身可能处于严重的‘离群’紊乱状态。直接交流风险很大，可能引发意识崩溃或更糟的污染反噬。”另一位专家补充。
莉亚的目光没有离开那个生物，她的手指在随身数据板上快速划动，调阅着方舟和联邦舰队在战斗中记录下来的、关于这个生物所在旗舰以及其释放攻击的每一个细节。“也许我们问错了方向，或者用错了‘语言’。”她忽然开口，声音在安静的观察室里显得格外清晰，“它可能不再具备我们理解的、个体化的‘交流’能力。它的‘意识’，如果还能称之为意识，很可能已经与它们所运用的那种‘规则污染’深度绑定。要获取信息，我们可能需要……接触那种污染本身，或者，寻找一个能与那种污染产生‘共鸣’或‘对抗’的桥梁。”
所有人的目光，有意无意地，落在了萨拉身上。
萨拉感到一阵压力，但更多的是责任感和一丝难以言喻的“感同身受”。医疗舱里，林焰的意识在接触到收割者的规则污染和最后的“暗域”攻击后，那种特殊的“悸动”并未完全平息。她深吸一口气：“林焰……‘星锚’的持有者，他的意识目前虽然脆弱，但对这种污染有独特的感应和‘抗性’。或许……可以尝试建立一种间接的、受控的连接？用林焰的意识作为过滤器或解码器，去触碰那个生物意识表层的污染信息流，而不是直接深入其可能已经崩溃的‘自我’。”
这个提议很大胆，风险也极高。林焰的意识状态本就不稳定，再次接触这种危险的污染源，可能导致不可逆的损伤。而如果连接失控，甚至可能让污染通过林焰这个“桥梁”反向侵蚀审讯系统。
阿瑞斯上将眉头紧锁，看向莉亚和几位专家。
莉亚沉思片刻：“理论上有可行性。‘星锚’的本质是林风遗留的概念造物，本身就与‘寂静终焉’这类规则级现象存在高层次的对立统一关系。林焰作为共鸣者，其意识结构可能确实具备某种‘抗性’或‘解析’潜质。我们可以构建一个极度保守的单向连接，仅允许极微量的、经过多重净化和过滤的信息流，通过萨拉女士作为中继，传递给林焰的意识进行‘感受’，再经由萨拉转述。全程由最强的净化阵列和规则稳定场监控，一旦有异常，立刻物理切断所有连接。”
经过紧张而周密的风险评估与方案制定，一个极其谨慎的接触计划被批准了。
萨拉被安置在观察室隔壁一个特制的、布满了净化符文和稳定力场的连接舱内。她通过经过严格加密和隔离的神经接口，与医疗舱中林焰的休眠舱建立浅层意识链接。另一边，一根极度纤细的、末端带有微型感应探针的导管，被小心翼翼地穿过力场容器，轻轻抵在囚徒生物其中一个晶体孔洞的边缘。探针不尝试读取思维，只捕捉其意识表层自然散逸的、与规则污染交织的“信息杂波”。
“连接准备就绪。净化阵列功率百分之六十五，规则稳定场全开。开始微量信息流导入……倒计时，三、二、一，开始。”
萨拉闭上眼睛，将自己的意识沉入那片与林焰共鸣的、温暖而破碎的光之海洋。她能感受到林焰那团意识光影的虚弱，但其中有一股坚韧的、如同星火般不肯熄灭的意志。她小心翼翼地引导着那从探针传来的、冰冷、混乱且充满恶意的信息流，如同引导一股污浊的细流，缓慢地淌过林焰意识外围的“感知区”。
起初，是剧烈的排斥和痛苦。林焰的意识光影剧烈颤抖，萨拉也感同身受，仿佛有无数冰锥刺入脑海，伴随着疯狂的呓语和毁灭的意象。她咬紧牙关，努力维持着连接的稳定和导向。
渐渐地，一些更加“清晰”的碎片，开始从污染的杂音中浮现。那不是语言，而是直接的概念冲击和破碎的画面：
——无尽的饥饿。对秩序、对能量、对物质、对……“存在”本身的饥饿。
——冰冷的指令。来自极高远、极深处，如同背景辐射般无处不在的低语：“净化异常”、“回收变量”、“维持均衡”。
——痛苦的同化。自身形态被强行扭曲、与异物融合、意识被污染冲刷、记忆被覆盖的极端痛苦。
——扭曲的“进化”。通过吞噬其他存在、掠夺其规则特质和物质信息，来修补自身、对抗污染、并试图向指令源头理解的“完美形态”靠拢。
——最后的“否定”。将自身积累的、无法驾驭的、极度混乱的污染能量，连同部分“存在”概念，一次性释放，形成短暂的“规则真空”，作为终极的防御或攻击手段。
这些碎片杂乱无章，充满了矛盾和自我毁灭的倾向。但萨拉凭借与林焰的深度共鸣，以及莉亚等专家通过外部数据分析提供的引导，努力拼凑着。
突然，一段相对“连贯”、但充满了极度恐惧和敬畏的意念碎片，如同闪电般劈入感知：
“不止一个……我们……只是‘巢群’……模仿者……劣化的工具……”
紧接着，是一系列飞速闪过的、模糊却又特征鲜明的“意象”：
· 一片绝对的、连星光和思想都能冻结的“寂静之白”。（与“寂静终焉”高度吻合）