林焰的舰队穿过那扇门的时候，所有人都感受到了同一种感觉——
失重。
不是物理意义上的失重，而是存在意义上的失重。像是有什么东西从他们的生命里抽走了，又像是有什么东西正在往里填充。
“晨星号”的舰桥上，所有人都在沉默。舷窗外，那片虚无的空间正在缓缓变化。黑暗不再是纯粹的黑暗，而是开始呈现出某种微妙的层次——深黑、浅黑、灰黑、银黑，一层一层叠加，像是有人用最细的笔触，在虚空中勾勒着什么轮廓。
林焰站在舰桥中央，手里握着那个红色的高达模型。
那是林念送给他的，小小的，轻飘飘的，可握在手里，沉甸甸的。
“舰长，”导航员林音的声音微微发颤，“前方……有东西。”
林焰抬起头。
舷窗外，那片虚无的深处，有一个轮廓正在浮现。
起初只是一个小点，然后越来越大，越来越大。等到它完全显现出来的时候，所有人都屏住了呼吸。
那是一座石碑。
巨大无比的石碑。
它的高度无法估量——光是他们能看见的部分，就已经超过了任何人类的造物。它的材质漆黑如墨，却又隐隐透出某种金属般的光泽。表面光滑如镜，可仔细看时，又能看见无数细密的纹路，像是某种古老的文字，密密麻麻地刻满了每一寸表面。
舰队停在石碑面前，像一群蚂蚁仰望一座山峰。
林焰盯着那块石碑，看了很久很久。
然后，他听见了一个声音。
那个声音不是从通讯器里传来的，也不是从任何方向传来的。它直接在他的脑海里响起，像一根细细的线，轻轻地、小心翼翼地，触碰着他的意识：
“终于……有人来了。”
消息传回新纪元城的时候，是凌晨三点。
陈曦从床上坐起来，听完助理的汇报，只说了一个字：“走。”
二十分钟后，她站在科学院的中央控制室里，盯着全息屏幕上那块石碑的图像。
图像是从“晨星号”传回来的，清晰度极高。石碑的每一寸表面、每一条纹路、每一个符号，都被完整地记录下来。
可无论怎么放大，那些符号都只是一些扭曲的线条。
陈曦看着那些线条，眉头越皱越紧。
“破译了吗？”她问。
林远摇头：“破译不了。我们试了三百七十二种已知文字系统，没有一个能对上。烁石帝国的晶体大师也看了，说那些符号不符合任何逻辑编码规则。光灵文明的首席感知者‘曦光’说，那些符号不是用来‘读’的。”
“不是用来读的？”陈曦转头看着她，“那用来干什么？”
曦光的能量场微微波动，像是在思考：“是用来……感受的。”
感受。
陈曦沉默了一会儿，然后说：“林焰那边呢？他能感受吗？”
林远调出一段数据：“林焰舰长发回了一段文字记录，说是他触碰石碑时‘感受’到的。”
陈曦接过那段记录，低头看去。
记录只有一句话：
“欢迎回家。我们等了很久。”
那段话传回联邦后，引发了新一轮的混乱。
三十七个文明的翻译团队同时开工，试图从那段话里解读出更多信息。可无论怎么分析，那段话都只是一句再简单不过的问候。
欢迎回家。我们等了很久。
谁的家？我们是谁？等了多久？
烁石帝国的晶体大师用七亿四千万年的经验反复推演，得出一个结论：“这句话的逻辑结构表明，说话者认为接收者与自己同源。‘回家’意味着某种血缘或创造关系。‘我们’意味着群体。‘等了很久’意味着时间跨度超出常规。”
光灵文明的感知者用能量场去“聆听”那段话，得出另一个结论：“这句话里有情感。很深很深的情感。不是恐惧，不是愤怒，是一种……像是终于等到孩子的父母那样的情感。”
织影者文明的引力感知大师用引力波去解析那段话，得出第三个结论：“这句话的底层引力结构，与永恒铸炉文明遗迹中发现的某些信号有百分之四十一的相似度。”
陈曦听着那些结论，一言不发。
百分之四十一。不是零，不是一百，是四十一。
和上一次涟漪与祝福信号的相似度一样——三十七、四十一。那些数字，像是某种密码，正在慢慢揭示着什么。
她抬起头，看向全息屏幕上那块巨大的石碑。
石碑沉默着，像一座亘古不变的丰碑。
可不知道为什么，陈曦看着它的时候，总觉得它在看着自己。
柯伊伯带边缘，林焰做了一个决定。
他要亲自去触碰那块石碑。
“舰长，太危险了。”林音拦住他，“我们不知道那是什么材质，不知道它会不会有防御机制，不知道触碰会引发什么后果。”
林焰看着她，目光平静得像一潭深水：“我知道。”
“那您还……”
“就是因为不知道，才要去知道。”林焰打断她，“三百年前，林风也不知道那台破晓能不能飞。他试了，所以人类活下来了。”
林音愣住了。
林焰拍拍她的肩膀：“放心，我会回来的。”
他转身走向气闸舱，手里握着那个红色的高达模型。
气闸舱的门缓缓关闭。林焰穿上宇航服，启动推进器，飘出舱外。
晨星号的舷窗里，所有人都在看着他。那个小小的身影，在无尽的虚空中缓缓飘向那座巨大的石碑。像一粒尘埃，飞向一座山峰。
越来越近。越来越近。
石碑的表面开始在他眼前放大。那些密密麻麻的纹路，不再是远处模糊的线条，而是变成了一个个清晰的符号。每一个符号都复杂得让人眼花缭乱，可看着它们的时候，林焰忽然有一种奇怪的感觉——
他认识它们。
不是真的认识。是那种梦里见过、忘了很久、又忽然想起来的认识。
他伸出手，触碰了石碑的表面。
那一瞬间，世界消失了。
林焰睁开眼睛的时候，发现自己站在一片草地上。
天是蓝的，地是绿的，远处有山，近处有河。阳光暖洋洋地落在身上，像小时候祖母的手。
他愣住了。
这是哪里？
“欢迎回家。”
一个声音从身后传来。林焰猛地转身，看见一个老人站在那里。
老人很老很老，脸上的皱纹像干涸的河床，可眼睛亮得像两颗星星。他穿着一种林焰从未见过的衣服，款式古老、质地奇特，可穿在他身上，却有一种说不出的威严。
“你是谁？”林焰问。
老人笑了：“我是谁不重要。重要的是，你终于来了。”
林焰盯着他，没有说话。
老人转过身，看向远处那些山：“你知道这里是哪里吗？”
林焰摇摇头。
“这里是‘起源’。”老人的声音很轻，像是在说一个很久远的秘密，“所有文明的起点。你们人类、烁石、光灵、织影者、地核人——你们所有人的祖先，都从这里出发。”
林焰的心跳漏了一拍。
“你是说……”
老人转过头，看着他：“我是说，你们不是被创造的。你们是被‘播种’的。”
播种者。
那个名字在林焰脑海里炸开。
“那你们……”他的声音发颤，“你们在这里多久了？”
老人沉默了很久。久到林焰以为他不会回答了。
然后，老人伸出手，指向天空。
林焰顺着他的手指看去。天空中，有无数的光点在闪烁，密密麻麻，像一片无尽的星海。
“一亿两千万年。”老人的声音像风一样轻，“我们在这里，等了一亿两千万年。”
林焰回到现实的时候，发现自己还站在石碑面前，手还触碰着它的表面。
可一切都不一样了。