众弓弩手集中火力，向花荣所在的船只攒射。
花荣挥舞银枪拨打箭雨，却也难敌这密集的攻势。眼见身边亲兵一个个倒下，花荣长叹一声，弃了战船，纵身一跃，跳入滚滚江水之中。
借着夜色与混乱，他在几名水性极好的亲兵拼死掩护下，潜入深水，狼狈地向南岸游去。
然而，这场大火并未因花荣的逃离而结束。
后方五里处，皇侄方杰正率领一万精锐水军、三百艘战船严阵以待。他原本等着看梁山水寨起火，好趁势掩杀。
“皇叔快看！前面火起！那是花荣得手了！”副将指着前方兴奋地喊道。
方杰大喜，拔剑出鞘：“好个花荣！果然不负朕望！传令，全军突击，杀入水寨！”
然而，命令刚下，方杰脸上的笑容便凝固了。
只见前方那漫天大火，并非在固定的一处燃烧，而是正以惊人的速度向自己这边冲来！
那是一艘艘失控的火船，借着风势水势，如发狂的野兽般撞入了他的船阵。
“不好！是火船！快躲开！快躲开！”方杰惊恐地大吼。
但三百艘战船排列密集，在这狭窄的江面上哪里来得及调头？
“轰隆隆！”
无数火船撞入了方杰的舰队，瞬间引燃了风帆与船体。方腊军的战船多为木制，且为了防止风浪用铁索相连，这一烧便是火烧连营！
惨叫声惊天动地，无数江南子弟在火海中挣扎，有的被烧死，有的跳江被淹死。
方杰眼睁睁看着自己引以为傲的水师化为灰烬，气得几乎昏厥，只得在亲卫的护送下，换乘小船，仓皇逃回南岸。
一夜之间，方腊苦心经营的江南水师主力，折损过半，元气大伤。
……
次日，杭州行宫。
“你说什么？全军覆没？！”
方腊听完败逃回来的方杰哭诉，只觉胸口一阵剧痛，“哇”的一声，一口鲜血喷洒在金殿之上，整个人向后便倒。
“圣公！圣公！”众臣大惊失色，急忙上前扶住。
方腊面如金纸，颤抖着手指着殿外，嘶吼道：“把宋江……把那个黑矮杀才给朕拖上来！朕要活剐了他！剐了他！”
不多时，五花大绑的宋江被拖入大殿。此时的他，哪里还有半分“及时雨”的风采？早已吓得如一滩烂泥。
“宋江！你还有何话说？”方腊咬牙切齿，“这就是你献的破敌良策？这就是你的诈降计？你葬送了朕的水师！葬送了朕的江山！”
宋江浑身颤抖，只会磕头求饶：“圣公饶命……罪臣也是被吴用误导……罪臣也是想立功啊……”
眼看刀斧手就要动手，一直跪在一旁的吴用突然膝行上前，高声喊道：“圣公！刀下留人啊！”
方腊怒喝：“你这狗头军师，还有脸求情？朕连你一起杀！”
吴用急道：“圣公杀我们容易，可杀了我们，谁去救厉天闰？谁去解楚州之围？如今水师已败，粮道彻底断绝，厉元帅在楚州危在旦夕。若是杀了宋江，武松便再无顾忌，定会全力攻城。留着宋江，或许……或许日后与武松谈判，还能当个筹码！况且宋江熟悉江北地形，若要死守陆路，还需要他啊！”
这番话虽然牵强，却也戳中了方腊的软肋——楚州还在，厉天闰还在。
方腊喘着粗气，死死盯着宋江，手中的宝剑举起又放下，最终无力地垂下。
“死罪暂免……”方腊的声音仿佛苍老了十岁，“将这厮拖下去，重打一百军棍！仍旧发配运粮，若再有差池，朕定斩不饶！滚！都给朕滚！”
宋江如获重生，连滚带爬地被拖了下去。
然而，谁都清楚，这场水战之败，意味着什么。长江防线已如纸糊，粮道彻底断绝，那孤悬江北的楚州城，已然成了一座死墓。
厉天闰还能坚守多久？
武松大军下一步，又将剑指何方？
正是：
烈火焚江龙折角，孤城绝粮将悲歌。
欲知后事如何，且听下回分解。