翌日清晨，天色微亮。
青木斋后院，沈砚辞和云漪悄然现身。两人皆换上了一身便于行动的劲装，气息内敛，眼神锐利。
“林师侄，我二人欲出城往‘黑风涧’方向采集些药材，短则三日，长则五日即回。” 沈砚辞对早已等候在此的林凡吩咐道，声音不大，却足以让某些暗中窥探的神识听得一清二楚。
“前辈放心，晚辈省得。祝前辈一路顺风，满载而归！” 林凡心领神会，恭敬应答。
两人不再多言，对视一眼，身形一晃，便如同两道青烟，悄无声息地掠出青木斋后门，混入清晨稀疏的人流，朝着金沙城西门方向而去。
他们并未刻意隐藏行踪，甚至偶尔会在摊位前驻足，询问些无关紧要的灵草价格，俨然一副真要出城采药的模样。
“云姑娘，鱼……上钩了吗？” 沈砚辞一边假装看着一株“月光草”，一边传音问道，神识如同无形的蛛网，细细感知着周围。
“嗯。” 云漪清冷回应，“五道气息，分属三批人，吊在后面。金不换的人两个，筑基中期。那道火煞气息一人，筑基后期。还有一道最隐秘的……也在。”
“我靠！五个？还真看得起咱们！” 沈砚辞心里骂了一句，“妈的，那个藏头露尾的最麻烦！” “不过……出了城，到了没人的地方，嘿嘿……” 他眼中闪过一丝狠厉。
两人不紧不慢地出了西门，认准黑风涧方向，施展身法，速度骤然加快，化作两道流光，没入城外的崇山峻岭之中。
就在他们离开后不久，五道颜色各异、却同样迅疾的遁光，先后从金沙城的不同方向悄然射出，不约而同地朝着沈砚辞二人离去的方向，远远缀了上去。
……
黑风涧，位于金沙城西三百里外，是一处绵延数百里的巨大裂谷。涧内终年刮着诡异的黑色罡风，能侵蚀灵力，消磨神识，环境极其恶劣，但也因此生长着一些喜阴畏阳的奇特毒草和矿石，吸引了不少亡命徒前来冒险。涧内妖兽众多，且因长期受罡风侵蚀，性情格外暴戾。
半日后，沈砚辞和云漪抵达黑风涧边缘。一股带着腥甜气息的黑色罡风迎面吹来，刮得人皮肤生疼，灵力运转都滞涩了几分。
“我靠！这什么鬼风？这么邪性！” 沈砚辞赶紧撑起护体灵光，“这地方……真是杀人越货的风水宝地啊！” “那些家伙……应该快忍不住了吧？”
“前方十里，有一处‘毒蝎林’，地势复杂，适合动手。” 云漪神识扫过，选定战场。
两人不再犹豫，一头扎进那被黑色罡风笼罩的幽深裂谷。
一入黑风涧，光线顿时暗淡下来，四周是嶙峋的怪石和扭曲的枯木，黑色的罡风如同无数把细小的刀子，不断切割着护体灵光，发出“嗤嗤”的声响。神识在这里被极大压制，只能探查周身数十丈范围。
“好地方！” 沈砚辞不惊反喜，“神识受限，正好关门打狗！”
两人按照计划，直奔毒蝎林。那是一片生长着无数高大、形如蝎尾的黑色怪树的林子，地下布满孔洞，栖息着一种带有剧毒的黑蝎妖兽。
刚进入毒蝎林不久——