“金鹏破浪号”如同一座移动的钢铁山脉，在无垠的蔚蓝海面上平稳航行。日升月落，转眼已过半月。
这半月，沈砚辞过得极有规律。白日里，他深居简出，大部分时间都窝在玄字七号舱室内，借助船上浓郁的灵气，疯狂修炼《混沌星衍道》和《百脉炼宝诀》，修为稳步朝着筑基八层迈进。闲暇时，则参悟《百草丹心》丹道传承，并结合自身混沌道基的特性，尝试改良丹方，推演新的炼丹手法。墨影这蠢驴也被他拘在舱内，喂足了丹药和兽粮，让它老实修炼，气息也浑厚了不少。
只有在舰队例行停靠某些荒岛补充淡水，或是船上坊市有大型交易会时，他才会易容后，低调地踏上甲板，透透气，顺便采购一些船上稀缺的辅药，或是打听消息。
船上的气氛，表面在商会高压下维持着平静，实则暗流汹涌。底层货舱的离奇死亡事件后，巡值队的巡逻明显加强了，但各种小道消息和摩擦依旧不断。血战盟、五毒教等势力的修士，与其他散修或小团体之间，隐隐形成了对峙。沈砚辞凭借强大的神识，能清晰地感受到那种压抑的紧张感，仿佛一个火药桶，只差一点火星。
“妈的，这鬼地方，比金沙城还让人憋屈！一个个都他娘憋着坏水！” 沈砚辞心中冷笑，更加坚定了低调行事的决心。“老子现在没空陪你们玩，等到了乱星海，找到宝贝，实力提升了，再慢慢收拾你们！”
然而，树欲静而风不止。
这一日，沈砚辞正在舱室内尝试用混沌之火炼制一炉改良版的“辟海丹”（一种能提升水下活动能力和抵抗深海压力的丹药），舱门外的禁制突然被触动了。不是攻击，而是有节奏的轻叩。
沈砚辞眉头一皱，收起丹炉，易容成“墨大师”那副蜡黄面容，沉声问道：“谁？”
门外传来一个恭敬的声音：“墨大师，打扰了。在下金不换，奉大掌柜之命，有事相商。”
金不换？他亲自来？沈砚辞心中微凛，“妈的，麻烦找上门了？” 他整理了一下表情，打开舱门。
门外，金不换依旧是一身淡金锦袍，面带和煦笑容，但眼神深处却带着一丝不易察觉的凝重。他身后还跟着两名气息沉稳的商会护卫。
“金执事，何事劳您大驾？”沈砚辞侧身让开，语气平淡。
金不换走进舱室，目光快速扫过简洁的布置，在角落趴着的墨影身上微微停留了一瞬，随即笑道：“冒昧打扰大师清修。实不相瞒，商会遇到一点小麻烦，想请大师出手相助。”
“哦？何事？”沈砚辞不动声色。
“是这样的。”金不换压低声音，“舰队即将进入‘碎星海外环’的‘妖雾海’区域，那里常年弥漫有毒瘴气，海中妖兽凶悍，更麻烦的是，瘴气中含有一种诡异的‘蚀灵毒’，能缓慢侵蚀修士灵力，令人心烦意乱，产生幻觉。商会储备的‘清瘴丹’品阶不足，效果不佳。而船上几位高阶丹师……或是闭关，或是有要务在身。听闻大师丹术超群，不知能否炼制一批高品质的清瘴丹？药材由商会全额提供，另有厚报！”
“清瘴丹？三阶上品丹药，炼制难度不小，尤其是要抵抗那‘蚀灵毒’，对丹药的纯净度和解毒效要求极高。” 沈砚辞心中瞬间转过数个念头。“这是个机会！既能展示价值，换取资源和商会好感，也能趁机多要些药材练手！但也不能答应得太痛快，免得被当软柿子捏！”
他故作沉吟，面露难色：“清瘴丹……墨某倒是能炼。只是此丹需用到‘净灵草’和‘百年雾瘴花芯’，对火候和提纯要求极高，成丹率怕是不高。而且，墨某炼丹，需静心凝神，受不得打扰。”
金不换眼中喜色一闪，连忙道：“大师放心！药材管够！商会可提供三份材料，只需大师成丹一炉即可！至于报酬，除常规灵石外，大师可任选商会库藏的三株四阶灵草！炼制期间，绝不会有人打扰！”
“三份材料换一炉丹？还任选三株四阶灵草？金鹏商会果然财大气粗！这买卖做得！” 沈砚辞心中一定，面上却勉强点头：“既如此，墨某便试试看。不过，墨某炼丹有些独特习惯，需在甲板开阔处，借天地海风之气，方能提升丹药品质。”
“甲板上？”金不换一愣，但想到高阶丹师都有些怪癖，立刻答应：“没问题！我立刻为大师安排！”
片刻后，“金鹏破浪号”上层甲板一片空旷区域被清空，一座临时搭建的炼丹台布置完成。周围被商会护卫隔开，但消息早已传开，大量好奇的修士围在远处，议论纷纷。
“听说了吗？商会请动了一位神秘丹师，要公开炼制清瘴丹！”
“是谁啊？这么大架子？”
“好像姓墨，之前没听说过啊……”
“哼，装神弄鬼！别炼砸了丢人现眼！”
沈砚辞对周围的议论充耳不闻，他易容的“墨大师”面无表情地走到丹台前。金不换亲自将三份散发着清新药香的药材送上。