他的说明材料，像一块被精心打磨过的盾牌，严丝合缝，暂时挡住了明枪。
而暗箭，也已发出。
一周后，一份关于侯亮平妻子欧阳菁与其所在银行，在多年前某些信贷项目中可能存在“程序瑕疵”的匿名材料，被巧妙地送到了巡视组某位成员的案头。材料并不致命，甚至有些牵强，但其出现的时机和指向性，却足以传递一个明确的信号——
你若穷追不舍，我便掀翻棋盘。没有人，能独善其身。
这是一种赤裸裸的威慑。
祁同伟收到消息时，正在参加一个高层会议。他面无表情地听完秘书的低语，只是微微点了点头，目光依旧停留在正在发言的领导身上，仿佛那只是一件微不足道的小事。
会议结束后，他走出会场，在走廊里意外地遇到了侯亮平。
侯亮平似乎特意等在那里，脸色紧绷，眼神锐利如刀，直直地刺向祁同伟。
“祁主任，好手段。”侯亮平的声音压得很低，带着压抑的怒火。
祁同伟停下脚步，平静地回视着他：“侯局长，我不明白你在说什么。依法依规办事，是我们的基本原则。”
“基本原则？”侯亮平几乎要冷笑出声，“动用国家资源，清除个人痕迹？利用境外行动，掩盖内部问题？甚至不惜对调查人员的家属进行威胁？祁同伟，你的原则，底线在哪里？”
“底线？”祁同伟向前一步，距离侯亮平极近，两人目光在空中交锋，几乎碰撞出火花，“亮平，你告诉我，什么是底线？是看着境外势力操控我们的经济命脉而无动于衷？是看着那些蛀虫啃食国家的根基而恪守你那套繁琐的程序？还是像你现在这样，揪着同志的一些所谓‘历史问题’不放，却对真正的威胁视而不见？”
他的声音不高，却字字如铁，砸在侯亮平的心上。
“我所做的一切，都是为了这个国家！过程或许不够完美，但结果，无愧于心！”
“无愧于心？”侯亮平死死盯着他，“用错误的手段达成正确的目的，那目的本身，也会被污染！同伟，你正在变成你自己最厌恶的那种人！为了权力，不择手段！”
“那是因为你从来都站在光明里！”祁同伟的声音陡然拔高，引得不远处的工作人员侧目，但他毫不在意，“你根本不知道黑暗有多冷！你不知道要守护一些东西，需要付出怎样的代价！你的正义，高高在上，不染尘埃！我的正义，浸透鲜血，扎根污泥！”
两人剑拔弩张的对峙，使得走廊里的空气几乎凝固。
最终，侯亮平深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，后退了半步，眼神复杂地看着祁同伟，仿佛第一次真正认识这个人。
“祁同伟，路还长。你好自为之。”
说完，他转身，大步离去，背影在空旷的走廊里显得异常决绝。
祁同伟看着他的背影消失在转角，脸上的激动缓缓平复，重新恢复成一潭深不见底的古井。
他整理了一下并不凌乱的衣领，挺直脊背，向着与侯亮平相反的方向走去。
雪，还在下。
路，确实还长。
他知道，与侯亮平的战争，只是他漫长征程中的一段插曲。真正的风暴，或许才刚刚开始。那些隐藏在“普罗米修斯”背后的巨鳄，那些盘根错节的境外势力，那些对他恨之入骨的残余对手，都在暗处蛰伏，等待着他露出破绽的那一刻。
而他，祁同伟，将以这沾满尘埃与鲜血的身份，继续走下去。
直至路的尽头。
无论那尽头，是通天之梯，还是无底深渊。