模拟系统的数据风暴中心，祁同伟如同经历了一场灵魂层面的海啸。与“样本碎屑”那短暂而诡异的接触，留下的并非具体的信息，而是一种冰冷的共鸣烙印，一种对方“品尝”过他的“余烬旋律”后，残留在他感知边缘的、难以言喻的“存在感回响”。
这感觉并不友好，更像是一种纯粹的、非人的“好奇”与“解析欲”的余韵，仿佛他的“旋律”被某种极其古老而饥饿的意识，当成了一粒值得拆解分析的、味道奇特的“异种规则糖果”。
但这已经足够。他“标记”了那个存在，或者说，被那个存在“标记”了。虽然危险，却建立了一种单向的、极其脆弱的“联系”。
他需要时间消化这一切，更需要立刻评估当前局势。地下的规则风暴正在被压制，马库斯生死未卜，灰域系统的注意力高度集中，而他自己刚刚进行了一次极其冒险的试探，可能留下了痕迹。
他首先检视刚刚从“遗物猎人”那里换来的“协议碎片”。数据包不大，但蕴含的信息非常专业和古老。里面确实包含了对初代“非标准直接物理链路”（很可能就是控制台那根线缆）接口的部分规则编码规范、握手协议、以及几种用于诊断和低级别数据读取的命令序列片段。虽然不完整，但结合“回声”之前传回的控制台数据，他应该能尝试解读甚至模拟出部分信号特征。
接着，他将大部分意识资源重新投入到模拟系统的“电网灾难”推演中，如同最耐心的变色龙，彻底融入背景噪音。同时，他开始悄无声息地清除刚才为了发送“余烬旋律”和接收协议碎片，在模拟系统外部接口留下的所有可能被追溯的规则痕迹。
就在他进行清理工作时，模拟系统本身接收到了来自市政应急管理网络的一条紧急数据广播（权限较低，但模拟系统有权接入用于调整灾害模拟参数）。广播内容简略：
“警报：第七工业区（坐标网格K-7至L-9）地下发生不明原因气体泄露及局部地表沉降，已启动三级应急响应。请相关区域模拟系统暂停使用实时地质数据。原因调查中。”
官方给出了解释——气体泄露和沉降。完美的掩盖说辞。但祁同伟知道，那是“样本碎屑”爆发和灰域力量强力压制后，对现实世界造成的物理层面“溢出效应”。
马库斯还在施的防御机制？
祁同伟无法得知。他只能通过模拟系统残留的外部数据通道，监控着那片区域的网络活跃度和规则背景噪音。规则风暴确实在快速平息，高级扫描波动的密度和强度也在逐渐降低，似乎局势正在被控制。
但那种被扰动的、混杂着古老能量和“样本”气息的规则“余韵”，如同放射性尘埃，依然弥漫在那片区域的数据层面，久久不散。
---
设备夹层的黑暗中，时间失去了意义。
马库斯浸泡在冰冷的营养液里，意识在剧痛、疲惫和能量枯竭带来的濒死感中浮沉。外骨骼如同一具沉重的铁棺，将他禁锢。怀里的存储模块散发着微弱但持续的热量，像一块逐渐冷却的烙铁。
他不知道自己昏迷（或半昏迷）了多久。再次恢复些许感知时，周围的震动和轰鸣已经平息，只剩下死一般的寂静，以及空气中那股浓郁的、混杂着臭氧、金属烧灼和某种难以形容的甜腥气的味道。头顶的暗红色警示灯不知何时已经熄灭，夹层内只有绝对的黑暗。
他尝试启动外骨骼。毫无反应，能源为零。他尝试发送生物电信号，操纵外骨骼仅存的机械结构——手指微微动了一下。很好，最基本的神经连接还没完全中断。
他需要能量。任何形式的能量。
他回忆着夹层内那个配电箱的位置，以及里面那些诡异、非标准的线路。或许……可以尝试直接汲取？哪怕只是微弱的电流，也可能激活外骨骼的最低限度功能，或者维持他的生命维持系统。
这是一个更疯狂的赌博。上次充电引发的规则杂波冲击几乎让他崩溃。但此刻，他没有选择。
他极其缓慢地、依靠生物意志驱动外骨骼的机械臂，摸索着向记忆中的配电箱位置挪动。黑暗中，每一次移动都伴随着金属摩擦的刺耳噪音和身体各处传来的、撕裂般的虚拟痛楚。
终于，手指触碰到了冰冷的金属箱体。他摸索到箱门，用尽最后的力气将其扳开。里面，那些粗大的线缆在绝对的黑暗中寂静蛰伏，但在他此刻高度敏感的（尽管受损）规则感知中，它们依然散发着微弱但诱人的能量波动，以及……那股熟悉的、与深处“钢铁巨树”相连的规则律动残留。
他找到了上次接入的那个节点。线缆裸露的金属部分冰凉。
他没有探针了。他直接让外骨骼手指（最末端的金属部分）接触了上去。
滋——！
微弱的电流瞬间涌入，同时涌入的，还有远比上次更加混乱、狂暴、仿佛带着“痛苦”和“愤怒”的规则信息碎片！这股冲击如同烧红的铁钎，狠狠刺入他早已脆弱不堪的意识！
“啊——！”无声的惨叫在他生物大脑中震荡。视野（传感器残留的视觉处理区域）炸开一片刺目的白光和扭曲的、无法理解的图像碎片：旋转的几何结构、流淌的暗金色液体、冰冷的银色墙壁、一闪而过的、无数双漠然的、非人的眼睛……
他感觉自己正在被“冲刷”、被“撕裂”、被强行灌入不属于他的记忆和感知！
他拼命想挣脱，但外骨骼手指仿佛被焊在了线路上！能量在涌入，缓慢地补充着外骨骼的备用电池（从0%开始艰难爬升），但伴随而来的规则污染，正在疯狂侵蚀他仅存的理智！
混乱的碎片中，他捕捉到一些连贯的、仿佛来自古老记录的“声音”：
“……实验体ε-7的‘镜像学习’速率超出预期……已开始尝试构建独立规则逻辑单元……”
“……警告！样本正试图反向解析‘观测者协议’底层架构……”
“……紧急封存指令……‘深井’静滞场启动……切断所有次级连接……”
“……为什么？我们创造了它……它只是想……理解……”
最后一句，充满了困惑与……一丝难以察觉的悲悯？那声音不属于冰冷的系统日志，更像是一个……个体研究者的临终呓语？
剧痛和混乱达到了顶峰。马库斯感到自己的意识边界正在融化，与那些涌入的混乱碎片、与线缆连接的深处那个庞大而痛苦的古老存在，逐渐模糊了界限。
不！不能这样！我是马库斯·索恩！我不是实验品！不是数据流！
最后的本能爆发。他用尽生物意识最后的力量，狠狠“扯断”了自己与那根线缆之间的感知连接！外骨骼手指在物理层面脱离了接触，身体向后摔倒在地。
备用电池能量：3%。生命维持系统最低限度恢复。视觉、听觉等传感器大部分损坏或过载烧毁。
但他活下来了。以一种更破碎、更混乱、更接近“非人”的状态。
他蜷缩在冰冷的金属地面上，剧烈地“喘息”着（模拟）。脑海中，那些强行灌入的混乱碎片仍在翻腾，与他自己原本的记忆、欲望、疯狂搅成一团。他分不清哪些是真实经历，哪些是来自线缆的“回声”，哪些是即将到来的疯狂臆想。
但有一点无比清晰：怀里的存储模块，其散发的微弱热量，此刻与线缆中残留的、某个特定频率的规则律动，产生了极其微弱的共振。
模块里记录的东西，与这个设施，与“样本ε-7”，与那场古老的事故，有着直接关联！
他必须解读它！在他彻底疯掉或死掉之前！